El cambio climático afectará esencialmente todos los aspectos de nuestras vidas, dicen los investigadores climáticos, incluso el pasatiempo no oficial de Estados Unidos, el béisbol. Debido a que el aire más cálido es menos denso y ejerce menos arrastre sobre una pelota bateada, en teoría, la cantidad de jonrones debería aumentar a medida que aumentan las temperaturas globales. Y, por supuesto, un nuevo estudio muestra que alrededor del 0,8 % de los jonrones conectados en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) desde 2010 superaron la cerca gracias a la distancia adicional que el calentamiento global prestó para su vuelo. Sin embargo, otros factores, desde el esfuerzo explícito de los jugadores por conectar más jonrones hasta el diseño de la pelota en sí, juegan un papel más importante para explicar por qué los números de jonrones se han disparado en las últimas décadas.
“Desde un punto de vista puramente beisbolero, este es principalmente un resultado académico, no un resultado por el que las Grandes Ligas realmente deban preocuparse”, dice Alan Nathan, físico de la Universidad de Illinois, Urbana Champaign, que no participó en el estudio. trabajar. Sin embargo, el estudio arroja luz sobre cuán generalizados serán los impactos del cambio climático, dice Gerald Meehl, científico climático del Centro Nacional para la Investigación Atmosférica que no participó en el trabajo. “Mucha gente se toma muy en serio el béisbol, y esto podría llamar su atención sobre este problema de una manera que otras cosas simplemente no lo harían”.
La idea de que el cambio climático podría afectar al béisbol no es nueva. Durante un juego entre los Cardenales de San Luis y los Cerveceros de Milwaukee en 2012, el ex receptor de Grandes Ligas y comentarista de transmisiones Tim McCarver preguntó en voz alta si el cambio climático estaba impulsando una tendencia al alza en las tasas de jonrones en todo el deporte. En ese momento, muchos fanáticos y algunos científicos se mostraron desdeñosos. Sin embargo, la idea resonó en Christopher Callahan, científico del clima y aficionado al béisbol en Dartmouth College.
Para averiguar si el aumento de las temperaturas y la disminución de la densidad del aire jugaron un papel en las tasas de jonrones, Callahan y sus colegas profundizaron en la gran cantidad de datos que mantiene MLB. Además de mantener las estadísticas de jonrones durante décadas, desde 2015 MLB ha utilizado un sistema automatizado de cámaras y computadoras llamado Statcast para rastrear la velocidad y la trayectoria de cada pelota lanzada o golpeada en cada juego. “MLB está obsesionado con la recopilación de datos sobre sí mismo, por lo que tenemos este tesoro de números”, dice Callahan.
Los investigadores rastrearon las temperaturas y los jonrones del día del juego de 100,000 juegos de la MLB entre 1962 y 2019 en estadios en varias elevaciones en todo el país. Para controlar el ángulo de lanzamiento y la velocidad de cada bola bateada y, por lo tanto, la habilidad de los lanzadores y los bateadores en diferentes condiciones de temperatura, revisaron imágenes de cámara Statcast de alta velocidad de 220,000 hits individuales entre 2015 y 2019. Ambos análisis arrojaron lo mismo. efecto: En promedio, un aumento de 1 °C en la temperatura del aire el día del juego se correlaciona con un aumento de casi el 2 % en la cantidad de jonrones por juego. Cada grado adicional de calentamiento global da como resultado 95 jonrones adicionales por temporada de béisbol, y más de 500 jonrones desde 2010 pueden atribuirse al calentamiento antropogénicolos investigadores informan hoy en el Boletín de la Sociedad Meteorológica Americana. “Creo que hemos reivindicado a McCarver”, dice Callahan.
Sin embargo, esos jonrones adicionales representan una pequeña fracción de los más de 65,300 hits desde 2010. También representan solo una caída en el tsunami de jonrones que ha inundado la MLB. Durante las últimas 4 décadas, los jonrones han aumentado en un 34%.
La mayor parte de ese aumento no tiene nada que ver con el cambio climático, dice Nathan, quien en 2018 presidió un comité encargado por los funcionarios de la MLB para explicar el aumento de las tasas de jonrones. El comité descubrió que los principales factores impulsores eran que los bateadores intentaban golpear la pelota más fuerte y más alto, ya que el análisis estadístico sugiere que a los equipos les va mejor si los bateadores siempre se lanzan hacia la cerca, y las pequeñas diferencias físicas en la resistencia causadas por variaciones en las costuras de la pelota. “Es difícil controlar esa variación, y ese efecto en el vuelo de la pelota de béisbol es mucho, mucho, mucho mayor que el tipo de efecto que se obtiene con un aumento de temperatura de 1°Celsius”, dice Nathan.
Aunque el impacto del cambio climático es pequeño ahora, es detectable y solo aumentará con más calentamiento, dice Justin Mankin, científico climático de Dartmouth College y autor principal del estudio. En el futuro, MLB podría considerar programar más juegos nocturnos o jugar más en estadios cubiertos, dicen los autores, especialmente si el calentamiento continúa sin control.
Los investigadores también enfatizan que solo pudieron aislar el pequeño impacto de la temperatura en los jonrones debido a la sólida información disponible. El estudio destaca un problema de inequidad de datos en la ciencia del clima, dice Callahan. “Hay muchos lugares en todo el mundo en los que nos estamos perdiendo el efecto del cambio climático en las personas y su bienestar, porque simplemente no tenemos los datos para evaluar los impactos”.