Un equipo de investigación de Duke Health ha identificado un conjunto de biomarcadores que podrían ayudar a distinguir si es probable que los quistes en el páncreas se conviertan en cáncer o permanezcan benignos.
Apareciendo en línea el 17 de marzo en el diario avances de la ciencia, el hallazgo marca un primer paso importante hacia un enfoque clínico para clasificar las lesiones en el páncreas que tienen el mayor riesgo de volverse cancerosas, lo que podría permitir su extirpación antes de que comiencen a propagarse.
Si tiene éxito, el enfoque basado en biomarcadores podría abordar el mayor impedimento para disminuir la posibilidad de desarrollar cáncer de páncreas, que va en aumento y es conocido por crecer en silencio antes de ser descubierto, a menudo de manera incidental, durante las exploraciones abdominales.
«Incluso cuando el cáncer de páncreas se detecta en su etapa más temprana, casi siempre ha perdido células por todo el cuerpo y el cáncer regresa», dijo el autor principal Peter Allen, MD, jefe de la División de Oncología Quirúrgica en el Departamento de Cirugía en Facultad de Medicina de la Universidad de Duke.
«Es por eso que cambiamos nuestro enfoque a estos quistes precancerosos, conocidos como neoplasias mucinosas papilares intraductales o IPMN», dijo Allen. «La mayoría de las IPMN nunca progresarán a cáncer de páncreas, pero al distinguir cuáles progresarán, estamos creando una oportunidad para prevenir el desarrollo de una enfermedad incurable».
Allen y sus colegas utilizaron una herramienta sofisticada de biología molecular llamada perfil de ARN espacial digital para localizar áreas específicas del quiste con áreas de alto y bajo grado de crecimiento celular anormal.
Los métodos anteriores para caracterizar las IPMN han sido menos precisos y no han podido identificar marcadores de riesgo de cáncer particularmente precisos. Sin embargo, el perfil espacial digital permite a los investigadores elegir grupos individuales de células para el análisis. Esto permitió a los investigadores de Duke identificar una gran cantidad de mutaciones genéticas que alimentan y potencialmente suprimen el desarrollo del cáncer de páncreas.
El equipo también identificó marcadores para discriminar entre las dos variantes principales de IPMN y encontró marcadores distintos para definir una tercera variante común que generalmente resulta en una enfermedad menos agresiva.
«Encontramos marcadores muy distintos para anomalías celulares de alto grado, así como para subtipos de crecimiento lento», dijo Allen. «Nuestro trabajo ahora se centra en encontrarlo en el líquido del quiste. Si podemos identificar estos marcadores únicos en el líquido del quiste, podría proporcionar la base para una biopsia de proteína que guiaría si debemos extirpar el quiste antes de que el cáncer se desarrolle y se propague».
Allen dijo que las estrategias de diagnóstico actuales, incluidos los análisis clínicos, radiográficos, de laboratorio, endoscópicos y citológicos, tienen una precisión general de aproximadamente el 60%.
«El cáncer de páncreas va en aumento y, si continúa la trayectoria actual, se convertirá en la segunda causa principal de muerte por cáncer en los Estados Unidos en los próximos años», dijo Allen, y señaló que se desconoce qué está impulsando el aumento de la prevalencia del cáncer. .
Dijo que algunos estudios sugieren que la inflamación juega un papel. Un ensayo clínico en Duke, dirigido por Allen, está probando si una terapia antiinflamatoria podría reducir el desarrollo de cáncer en pacientes con IPMN.
Además de Allen, los autores del estudio incluyen a Matthew K. Iyer, Chanjuan Shi, Austin M. Eckhoff, Ashley Fletcher y Daniel P. Nussbaum.
El estudio recibió apoyo financiero del Instituto Nacional del Cáncer (RO1 CA182076).