Más del 85 % de las especies de aves, mamíferos y anfibios del mundo viven en montañas, particularmente en hábitats forestales, pero los investigadores informan en la revista una tierra el 17 de marzo que estos bosques están desapareciendo a un ritmo acelerado. A nivel mundial, hemos perdido 78,1 millones de hectáreas (7,1 %) de bosque de montaña desde 2000, un área más grande que el tamaño de Texas. Gran parte de la pérdida se produjo en puntos críticos de biodiversidad tropical, lo que ejerció una presión cada vez mayor sobre las especies amenazadas.
Aunque su ubicación accidentada alguna vez protegió a los bosques de montaña de la deforestación, se han explotado cada vez más desde principios del siglo XXI.calle siglo a medida que las tierras bajas se agotan o quedan sujetas a protección. Un equipo de científicos dirigido por Xinyue He (@xinyue_he), Dominick Spracklen y Joseph Holden en la Universidad de Leeds en el Reino Unido, y Zhenzhong Zeng en la Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur en China quería investigar la extensión y distribución global de los bosques de montaña. pérdida.
Para hacer esto, el equipo rastreó los cambios en los bosques de montaña anualmente desde 2001 hasta 2018. Cuantificaron las pérdidas y las ganancias en la cubierta arbórea, estimaron la velocidad a la que ocurren los cambios, compararon diferentes elevaciones y tipos de bosques de montaña: boreales , templado, tropical, y exploró los impactos de esta pérdida de bosques en la biodiversidad.
«El conocimiento de la dinámica de la pérdida de bosques a lo largo de los gradientes de elevación en todo el mundo es crucial para comprender cómo y dónde cambiará la cantidad de área boscosa disponible para las especies forestales a medida que cambien en respuesta al calentamiento», escriben los autores.
La tala fue el mayor impulsor de la pérdida de bosques de montaña en general (42 %), seguida de los incendios forestales (29 %), el cultivo itinerante o de «tala y quema» (15 %) y la agricultura permanente o semipermanente (10 %). aunque la importancia de estos diferentes factores varió de una región a otra. Se produjeron pérdidas significativas en Asia, América del Sur, África, Europa y Australia, pero no en América del Norte y Oceanía.
De manera preocupante, la tasa de pérdida de bosques de montaña parece estar acelerándose: la tasa anual de pérdida aumentó en un 50 % de 2001-2009 a 2010-2018, cuando perdimos aproximadamente 5,2 millones de hectáreas de bosques de montaña por año. Los autores escriben que esta aceleración probablemente se deba en gran medida a la rápida expansión agrícola en las zonas altas del sudeste asiático continental, así como al aumento de la tala de bosques de montaña debido al agotamiento de los bosques de tierras bajas o porque estos bosques de tierras bajas quedaron protegidos.
Los bosques tropicales de montaña experimentaron la mayor pérdida, el 42% del total mundial, y la tasa de aceleración más rápida, pero también tuvieron una tasa de crecimiento más rápida en comparación con los bosques de montaña en las regiones templadas y boreales. En general, los investigadores observaron algunos signos de regeneración de la cubierta de árboles en el 23% de las áreas que perdieron bosques.
Las áreas protegidas experimentaron menos pérdida de bosques que las áreas no protegidas, pero los investigadores advierten que esto podría no ser suficiente para preservar las especies amenazadas. «Con respecto a las especies sensibles en los puntos críticos de biodiversidad, el problema crítico se extiende más allá de la simple prevención de la pérdida de bosques», escriben los autores. «También debemos mantener la integridad de los bosques en zonas lo suficientemente grandes para permitir los movimientos naturales y suficiente espacio para las especies».
Los autores también enfatizan la importancia de considerar los medios de vida y el bienestar humanos al desarrollar estrategias e intervenciones de protección forestal. «Cualquier nueva medida para proteger los bosques de montaña debe adaptarse a las condiciones y contextos locales y debe conciliar la necesidad de una mayor protección forestal con la garantía de la producción de alimentos y el bienestar humano».
Esta investigación fue apoyada por la Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur, la Universidad de Leeds y la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China.