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LONDRES — Un aumento esperado en los precios de la energía en el Reino Unido este invierno se describe como una emergencia nacional, lo que representa una amenaza financiera al menos tan grande como la pandemia de coronavirus.
Se predice que el próximo aumento en un límite establecido por el regulador en las facturas de energía del consumidor impulsará un mayoría de los hogares en la pobreza energética y ejercer presión sobre los presupuestos que podrían afectar a industrias como la hostelería, los viajes y el comercio minorista.
El miércoles, la consultora Auxilione publicó un pronóstico revisado para el tope, que casi todos los proveedores de energía están cobrando, pronosticando un aumento en su tarifa actual de £1,971 ($2,348) al año a £3,635 para los tres meses a partir del 1 de octubre.
En los siguientes trimestres, dice que el tope podría llegar a £4650 y £5456 sin intervención, llevándolo a más de una quinta parte del ingreso medio del Reino Unido.
El hogar promedio pagó £ 1,400 por su energía en octubre de 2021.
¿Por qué los precios de la energía están subiendo tanto?
Los precios mayoristas mundiales de gas y electricidad ya estaban aumentando en 2021 debido a una mayor demanda a medida que las economías se reabrieron después de los bloqueos de Covid-19, y a medida que se intensificaba la competencia por los suministros entre las regiones.
La invasión rusa de Ucrania en febrero provocó fuertes cortes en el suministro de gas a Europa, lo que llevó los precios del gas natural europeo a un nivel récord y provocó un aumento en los precios de la electricidad también.
Aunque el Reino Unido obtiene solo el 3% de su gas de Rusia, frente a alrededor del 35-40% en todo el continente europeo, está conectado por gasoducto con el resto de Europa y es un importador neto.
El Reino Unido tiene una demanda de gas particularmente alta, ya que tiene una mayor proporción de hogares calentados con gas que la mayoría de los países europeos y genera alrededor de un tercio de su electricidad a partir de la quema de gas natural.
“El impacto se ha visto exacerbado por los altos precios de la electricidad en Europa, donde las condiciones de sequía han afectado a las centrales hidroeléctricas y las interrupciones no planificadas han reducido la producción nuclear francesa”, dijo a CNBC Joanna Fic, vicepresidenta sénior de Moody’s.
Debate sobre el tope de precios
Desde principios de 2021, 31 empresas energéticas británicas han colapsado debido al aumento de los precios mayoristas, y sus clientes han sido transferidos a otros actores del mercado.
Los proveedores restantes están recuperando los costos de la energía adicional que necesitaban para comprar a través de las facturas de los hogares, agregando £ 69 al precio máximo más reciente de abril de £ 1,971 que tiene una duración de seis meses. A partir del 1 de octubre, el tope se extenderá por períodos de tres meses para reflejar la mayor volatilidad.
Además de desestabilizar a las empresas que no habían cubierto lo suficiente sus compras de energía, el tope de precios, que convierte a Gran Bretaña en un caso atípico en la forma en que maneja los precios de la energía, se ha considerado inadecuado para su propósito por no evitar los aumentos de precios actuales. para consumidores.
Según el regulador Ofgem, el límite se introdujo en 2019 para evitar que los consumidores que no cambian regularmente de proveedor enfrenten tarifas excesivamente altas, en lugar de evitar aumentos generales de precios dictados por los mercados mayoristas.
¿Podrían colapsar más proveedores?
Nicolas Bouthors, analista de investigación de acciones de AlphaValue, con sede en París, dijo a CNBC que algunas quiebras en empresas más pequeñas aún eran posibles este invierno, pero que era probable que todas o la mayoría capearan la tormenta.
«Los proveedores débiles están fuera y los fuertes permanecen» luego de la reciente turbulencia, dijo.
Sin embargo, no hay duda de que millones tendrán dificultades para pagar sus facturas en los niveles máximos de precios previstos actuales (Ofgem anunciará la cifra oficial el 26 de agosto).
Hasta ahora, el gobierno ha anunciado una subvención única de 400 libras esterlinas para ayudar a todos los hogares con las facturas, con un pago adicional de 650 libras esterlinas para los hogares con beneficios basados en recursos y 300 libras esterlinas para los jubilados.
Sin embargo, a la luz de los pronósticos actualizados, esto ahora parece «muy modesto», dijo Fic de Moody’s, y aún dejará a muchos hogares luchando para pagar, y las empresas de servicios públicos, muchas de las cuales operan con márgenes bajos, enfrentando el riesgo de aumentar las deudas incobrables.
Necesidad urgente
A pesar de que el público, los comentaristas y los políticos de todas las tendencias argumentan que se necesitan medidas mucho mayores para evitar una crisis sin precedentes durante el invierno, los candidatos para ser el próximo primer ministro británico, Liz Truss y Rishi Sunak, han estado calumniando a los demás. planes para hacerle frente.
Ambos han dicho que es necesario esperar hasta que Ofgem confirme el nuevo límite de precios, y que las medidas solo se confirmen después de que concluya la elección de liderazgo el próximo mes.
«La escala del problema, que es similar a Covid en términos de su impacto financiero en toda la población, requiere la intervención del gobierno», dijo a CNBC Nathan Piper, jefe de investigación de petróleo y gas de Investec.
Mientras que los gustos de Centrica, propietaria de British Gas, ha sido criticada por no hacer más por los consumidores después de informar sobre la salud ganancias Durante la primera mitad del año, Piper dijo que el sector en su conjunto no pudo sufrir el tipo de pérdidas que necesitaría para compensar los aumentos de precios al por mayor, que podrían permanecer elevados durante años.
«Para aquellos en las mayores dificultades, los proveedores serán flexibles en cuanto al pago, pero hay un límite en cuanto a la pérdida que pueden asumir porque desea un sector energético saludable cuando termine esta crisis y desea que queden proveedores.
«Los impactos a corto plazo en las ganancias de los proveedores pueden ayudar por un tiempo, pero deben mantenerse lo suficientemente saludables para sobrevivir el período, cuando claramente había demasiados proveedores que antes no eran lo suficientemente sólidos».
En última instancia, Piper dijo que el gobierno necesitaría un plan para fijar los precios de la energía en su nivel actual y cubrir la diferencia con los proveedores, o aumentar el tope del precio de la energía y proporcionar un reembolso a los hogares.
Posible acción
Hasta ahora, Sunak ha dicho que reduciría el impuesto a las ventas en las facturas de energía y encontraría £5 mil millones en apoyo para los hogares de bajos ingresos, potencialmente mediante la extensión del recientemente anunciado impuesto a las ganancias inesperadas en las empresas de energía
Truss ha dicho que puede excluir a los «personas con altos ingresos» del pago de £400, y ha centrado su mensaje en ofrecer al público recortes de impuestos más amplios y suspender el impuesto verde sobre las facturas de energía.
Mientras tanto, el opositor Partido Laborista ha dicho que congelaría el tope de precios actual al extender el impuesto a las ganancias extraordinarias y encontrar otros ahorros.
La escala de la emergencia actual también ha llevado a un debate sobre el potencial para renacionalizar la industria energética, o para la nacionalización temporal de las empresas de energía que no pueden reducir los precios, como defendida por el ex primer ministro Gordon Brown.
Algunos, incluido el presidente ejecutivo de Utilita Energy, Bill Bullen, han argumentado que cualquier paquete de apoyo adicional debería estar dirigido a los hogares de bajos ingresos; otros dicen que la escala del problema requiere la red de seguridad más amplia posible.
Según se informa, Centrica y Octopus, un grupo de energía renovable, discutieron con los ministros del gobierno un plan para tomar un paquete de financiamiento de los bancos comerciales que les permitiría congelar el límite de precio actual y recuperar el dinero a largo plazo a través de un recargo en las facturas. .
Rebecca Dibb-Simkin, directora de marketing y productos de Octopus, dijo a CNBC que la compañía ya había absorbido £150 millones en aumentos de costos en nombre de sus clientes y manejaba 40,000 llamadas por día. Ella dijo que si bien la compañía estaba bien respaldada por los gigantes de las pensiones, la energía y la inversión, se necesitaba más apoyo del gobierno para el sector a medida que continúa la crisis, especialmente en el invierno.
Pulpo reportado una pérdida operativa de £ 1 millón en su negocio minorista de energía en el Reino Unido en el año completo 2020-2021.
‘Es un desastre’
Bouthors de AlphaValue dijo que el plan presentado por Centrica y Octopus sería deseable para los proveedores como una forma de obtener una remuneración por los costos actuales y evitar impuestos adicionales sobre las ganancias extraordinarias.
«Pero también necesita liderazgo y orientación de los políticos, y por ahora todavía estamos esperando al próximo primer ministro», dijo.
Si bien Bouthors dijo que la situación actual del Reino Unido «seguro» no es suficiente, dijo que creía que eventualmente surgiría un plan como lo ha hecho en otras naciones.
«Todos los países europeos han encontrado una solución, ya sea a través de efectivo gratis o impuestos extraordinarios, por lo que creo que se encontrará un equilibrio en el Reino Unido», dijo Bouthors. «Pero por ahora es un desastre y muy complicado».