En una batalla entre los dos mejores anotadores de la NBA, sin mencionar a dos de los mejores jugadores de la Tierra, el juego fue decidido por, entre todas las personas, George Hill y Brook Lopez.
Después de perder hasta 12 puntos en la segunda mitad, Giannis Antetokounmpo y los Milwaukee Bucks regresaron para vencer a Luka Doncic y los Dallas Mavericks, 106-105, en un emocionante duelo televisado a nivel nacional el viernes en Dallas. Ambas superestrellas estuvieron espectaculares, ya que Doncic terminó con 33 puntos, 11 asistencias y seis rebotes, y Antetokounmpo anotó 23 de sus 28 puntos en la segunda mitad para impulsar la remontada de Milwaukee.
El partido se decidió, sin embargo, con Antetokounmpo en el banquillo. Con 2:55 restantes en el juego, el dos veces MVP se acercó para disputar un triple de Tim Hardaway Jr., pero hizo contacto con él después del lanzamiento y le pitaron su sexta falta. Los Bucks impugnaron el fallo, pero finalmente se confirmó, lo que envió a Greek Freak a la banca por el resto del juego.
En lo que Antetokounmpo luego llamó el pago de los «dioses del baloncesto», Hardaway falló los tres tiros libres, lo que resultaría ser una tendencia crítica y problemática para los Mavericks en la recta final.
Con poco menos de 30 segundos para el final, Doncic cocinó a López y terminó con una bonita entrada con una sola mano para darle a Dallas una ventaja de un punto.
Khris Middleton falló un intento de triple en la siguiente posesión, lo que obligó a los Bucks a entrar en modo de faltas. El alero de los Mavericks, Dorian Finney-Smith, fue el afortunado receptor, y se acercó a la línea con la oportunidad de poner a Dallas por tres. En cambio, falló los dos tiros libres (Dallas anotó ocho tiros libres en el último cuarto y 14 en el juego), lo que le dio a Milwaukee la oportunidad de tomar la delantera.
«En un juego de pelota de un punto, las cosas pequeñas importan», dijo el entrenador en jefe de los Mavericks, Jason Kidd, después del juego. «Estábamos llegando a la línea. Simplemente no los acertamos, y especialmente allí tarde. Tenemos que dar un paso adelante. Practicamos tiros libres todo el tiempo, y son parte del juego. Es lamentable que no lo hicimos». No los haremos en el momento adecuado.
Los obsequios perdidos dejaron la puerta abierta para que el entrenador de los Bucks, Mike Budenholzer, hiciera su magia, y diseñó una hermosa jugada de globo dentro de los límites para López. Middleton colocó una gran pantalla para liberar a López, y los Mavericks estaban tan preocupados con el perímetro que dejaron al jugador de 7 pies con un recorrido libre hacia el aro. Hill puso el pase justo en el blanco y López convirtió lo que terminaría siendo el gol de la victoria.
Los Mavs tuvieron una última oportunidad, pero el largo triple de Doncic golpeó nada más que el tablero y Milwaukee se dirigió victorioso al vestuario visitante. Alguien tenía que perder, pero fue uno de los partidos más entretenidos del año gracias a las tremendas actuaciones individuales de Doncic y Antetokounmpo, y al heroísmo tardío de los jugadores de los Bucks.
«Es genial jugar baloncesto, jugar en el escenario más grande del mundo. Es genial jugar contra los mejores jugadores del mundo», dijo Antetokounmpo después del partido. «Al final del día, jugamos este juego para disfrutar este juego y jugar este juego para ganar. Y solo estando ahí, nunca puedes darlo por sentado».
