Los científicos crean una guía de supervivencia del pulpo para minimizar los impactos de la pesca

Los pulpos han existido durante cientos de millones de años, pero ¿sabías que la mayoría solo vive unos pocos años y muere poco después de aparearse o poner huevos? Hasta ahora eso no ha sido un problema, pero las capturas de pulpo se han duplicado en las últimas décadas a medida que el mundo se esfuerza por satisfacer las demandas nutricionales de una población mundial en aumento.

¿Cómo garantizamos que la pesca del pulpo siga siendo sostenible, protegiendo la longevidad de este antiguo animal y garantizando al mismo tiempo que el mundo no pase hambre? Un método preciso, confiable, rentable y fácil de usar para determinar la edad de un pulpo y estimar qué tan rápido crece y se reproduce es un buen punto de partida.

Un equipo de científicos australianos ha desarrollado la primera guía práctica del mundo sobre el envejecimiento del pulpo, publicada en la revista Revista de investigación marina y de agua dulce.

Utilizando anillos de crecimiento en los picos y estiletes de los pulpos (conchas internas cerca de sus branquias) para validar su edad, científicos marinos de la Universidad del Sur de Australia han creado una herramienta práctica de envejecimiento para las personas que gestionan y evalúan las pesquerías de pulpos.

«Durante los últimos 30 años, varios estudios han explorado diferentes métodos para envejecer el pulpo, pero sólo un pequeño número de investigadores en todo el mundo tiene el conocimiento práctico para ejecutar estos métodos en el laboratorio», dice la Dra. Zoe Doubleday, ecóloga marina de UniSA.

«Es fundamental que no perdamos este conocimiento científico práctico porque, al determinar su edad, podemos comprender el impacto de las diferentes tasas de pesca en la población».

La guía fue desarrollada por UniSA Ph.D. la estudiante Erica Durante y la asistente de investigación Louise Hosking bajo la supervisión del Dr. Doubleday. Formó parte de un estudio más amplio dirigido por la Dra. Karina Hall del Departamento de Industrias Primarias de Nueva Gales del Sur.

«Comprender la edad de un pulpo ayuda a mantener la pesca sostenible», dice Durante. «Si se conoce la edad de una especie, se puede estimar qué tan rápido crece y se reproduce y cuánto se puede capturar para mantener una pesquería sostenible».

«Los datos de edad también nos dicen cuánto tiempo le toma a un animal madurar, por lo que no terminas pescando pulpos inmaduros antes de que se reproduzcan. La edad también es importante para la conservación general y el manejo de una especie, ya sea que se pesque o no.»

Muchas especies de animales envejecen contando los anillos de crecimiento en sus tejidos (similares a los anillos de los árboles), aunque es un poco más complicado con el pulpo porque sus anillos representan días, no años, y los métodos deben personalizarse para cada especie.

Se estima que anualmente se capturan 400.000 pulpos en unos 90 países y se espera que esta cifra aumente, ejerciendo presión sobre las poblaciones de pulpo en todo el mundo.

«Al publicar esta guía y hacer que el conocimiento sea accesible para todos, podemos ayudar a mantener la pesca sostenible y garantizar que este increíble animal continúe sobreviviendo y prosperando», dice el Dr. Doubleday.