Fotografía de David Merron | Momento | Getty Images
Los científicos han encontrado microplásticos en la nieve fresca de la Antártida por primera vez, lo que destaca el alcance de la contaminación plástica global, ya que incluso las regiones más remotas experimentan contaminación.
Investigadores de la Universidad de Canterbury en Nueva Zelanda recolectaron muestras de nieve de 19 sitios diferentes en la plataforma de hielo de Ross en la Antártida y descubrieron partículas de plástico en todos ellos, según un informe publicado esta semana en la revista Criosfera.
La mayoría de las partículas eran de un tipo de plástico llamado tereftalato de polietileno, que se encuentra en la ropa y las botellas de agua. El estudio encontró un promedio de 29 partículas por litro de nieve derretida, más altas que las concentraciones marinas reportadas previamente en el mar de Ross circundante y en el hielo marino antártico.
Cuando la Universidad de Canterbury Ph.D. la estudiante Alex Aves viajó a la Antártida en 2019 para recolectar muestras de nieve, «éramos optimistas de que no encontraría ningún microplástico en un lugar tan prístino y remoto», la profesora asociada Laura Revell dijo en un comunicado.
En ese momento, había poca investigación sobre la presencia de microplásticos en el aire y los científicos aún no conocían el alcance del problema. Después del descubrimiento de Aves, Revell dijo que «mirando hacia atrás ahora, no estoy nada sorprendido».
«A partir de los estudios publicados en los últimos años, hemos aprendido que en todos los lugares donde buscamos microplásticos en el aire, los encontramos», dijo Revell.
Los microplásticos son piezas de plástico más pequeñas que un grano de arroz. Son perjudiciales para la salud ambiental y pueden conducir a funciones biológicas y reproductivas limitadas en los organismos. Los microplásticos también pueden exacerbar potencialmente el cambio climático al acelerar el derretimiento de la nieve y el hielo.
Los investigadores sugirieron que los microplásticos encontrados en las muestras de nieve podrían haber viajado miles de kilómetros por el aire. Pero dijeron que es igual de probable que la presencia de humanos en la Antártida haya dejado una huella microplástica.
“Es increíblemente triste, pero encontrar microplásticos en la nieve fresca de la Antártida resalta el alcance de la contaminación plástica incluso en las regiones más remotas del mundo”, dijo Aves en un comunicado.