Los científicos encuentran que el sueño interrumpido es un signo distintivo de vivir con la enfermedad hepática más común

La prevalencia de MASLD (enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica) se está disparando en la mayoría de las regiones del mundo, impulsada por el aumento de la obesidad y los estilos de vida sedentarios. La MASLD (anteriormente conocida como enfermedad del hígado graso no alcohólico) es ya el trastorno hepático más común: afecta al 30% de los adultos y a entre el 7% y el 14% de los niños y adolescentes, y se prevé que esta prevalencia aumente a más del 55%. de adultos para 2040.

Las personas con MASLD corren un mayor riesgo de diabetes, carcinoma hepatocelular, cánceres no hepáticos, enfermedad renal crónica, pérdida de masa muscular relacionada con la edad y enfermedades cardiovasculares.

Estudios anteriores han implicado alteraciones en el reloj circadiano y en el ciclo del sueño en el desarrollo de MASLD. Pero la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño ha recomendado que se utilicen medidas objetivas, en lugar de subjetivas como los cuestionarios del sueño, para demostrar este vínculo hipotético entre los trastornos del sueño y el ritmo circadiano, MASLD y MASH.

MASH es una forma más grave de MASLD, en la que el hígado sufre daños debido a la inflamación y la cicatrización del tejido, causada por una acumulación anormal de grasa.

«Aquí mostramos por primera vez con un método objetivo, la actigrafía 24 horas al día, 7 días a la semana, que el ritmo de sueño-vigilia en pacientes con MASLD difiere del de individuos sanos: aquellos con MASLD demostraron una fragmentación significativa de su sueño nocturno debido a frecuentes despertares y mayor vigilia», afirmó la Dra. Sofia Schaeffer, investigadora postdoctoral de la Universidad de Basilea y del Centro Universitario de Enfermedades Gastrointestinales y Hepáticas de Basilea, y autora correspondiente de un nuevo estudio en Fronteras en fisiología de redes.

La actigrafía implica el seguimiento de la actividad motora gruesa con un sensor que se lleva en la muñeca.

No pierdas el sueño

Entre 2019 y 2021, Schaeffer y sus colegas reclutaron a 46 mujeres y hombres adultos diagnosticados con MASLD, MASH o MASH con cirrosis. Otros ocho pacientes con cirrosis hepática no relacionada con MASH sirvieron como comparaciones, mientras que un segundo grupo de comparación estuvo formado por 16 voluntarios sanos de la misma edad. Cada participante del estudio estaba equipado con un actígrafo, que podía usar en todo momento, y que registraba la luz, la actividad física y la temperatura corporal.

Los participantes visitaron la clínica como pacientes ambulatorios al inicio, a la mitad y al final del seguimiento de cuatro semanas. Tanto al inicio como al final de este período, se les realizó una investigación clínica, se les entrevistó mediante cuestionarios de sueño sobre sus hábitos de sueño. También llevaron un diario de sueño.

Todos los pacientes con MASLD eran obesos y el 80% tenía síndrome metabólico. Los pacientes con MASLD tenían además niveles significativamente más altos de triglicéridos, glucosa en ayunas e insulina en la sangre que los participantes sanos, pero niveles más bajos de colesterol total, colesterol LDL «malo» y colesterol HDL «bueno».

Brusco despertar

Las mediciones de Actigraph no revelaron ninguna diferencia entre los pacientes con MASLD y los participantes sanos en lo que respecta a aspectos como la duración del sueño o la cantidad de tiempo que pasan en la cama.

Pero lo más importante es que los actígrafos mostraron que los pacientes con MASLD se despertaban un 55% más a menudo por la noche y permanecían despiertos un 113% más después de haberse quedado dormidos por primera vez, en comparación con los voluntarios sanos. Los pacientes con MASLD también dormían con más frecuencia y durante más tiempo durante el día. Los patrones y la calidad del sueño medidos con actígrafo se vieron afectados de manera similar en pacientes con MASH, MASH con cirrosis y cirrosis no relacionada con MASH.

Subjetivamente, los pacientes con MASLD informaron que su sueño interrumpido e ineficaz era un sueño más corto y de inicio tardío. En sus diarios de sueño, el 32% de los pacientes con MASLD informaron haber experimentado alteraciones del sueño causadas por estrés psicológico, en comparación con sólo el 6% de los participantes sanos.

«A partir de nuestros datos llegamos a la conclusión de que la fragmentación del sueño desempeña un papel en la patogénesis del MASLD humano. Aún se desconoce si el MASLD causa trastornos del sueño o viceversa», dijo Schaeffer.

«El mecanismo subyacente probablemente involucra genética, factores ambientales y la activación de respuestas inmunes, en última instancia impulsadas por la obesidad y el síndrome metabólico».

Schaeffer y sus colegas también intentaron mejorar el sueño de los participantes con una única sesión de educación sobre higiene del sueño, realizada en el punto medio del estudio. Aquí se les enseñaron medidas prácticas para mejorar sus hábitos de sueño. Sin embargo, los resultados mostraron que la sesión no mejoró la actigrafía ni las medidas autoinformadas de calidad y cantidad del sueño.

«Una sola sesión de educación sobre higiene del sueño no fue suficiente para tener un impacto sostenible en el ritmo circadiano ni en pacientes con MASLD ni en controles sanos. Los estudios futuros deberían explorar sesiones perpetuas de asesoramiento sobre el sueño o intervenciones como la fototerapia en combinación con otros cambios en el estilo de vida para mejorar el ciclo sueño-vigilia en pacientes con MASLD», recomienda Christine Bernsmeier, profesora de la Universidad de Basilea y autora principal del estudio.