Redacción
La existencia de vida en otro planeta podría demostrarse ya en 2026 gracias a un nuevo telescopio que podría detectar firmas hechas por criaturas vivientes.
La investigación de la Universidad Estatal de Ohio muestra que el telescopio espacial James Webb de la NASA podría detectar una señal de vida en otros planetas en tan solo 60 horas.
La estudiante de posgrado Caprice Phillips dijo que los resultados de su estudio muestran que podemos ‘encontrar de manera realista signos de vida en otro planeta en los próximos 5 a 10 años’.
Phillips calculó que cuando el telescopio espacial James Webb se lance en octubre, podría detectar amoníaco alrededor de planetas enanos gaseosos después de unas pocas órbitas.
La existencia de vida en otro planeta podría demostrarse ya en 2026 gracias a un nuevo telescopio que podría detectar firmas hechas por criaturas vivientes.
Una investigación de la Universidad Estatal de Ohio muestra que el telescopio espacial James Webb de la NASA podría detectar una señal de vida en otros planetas en tan solo 60 horas.
Ninguna de estas supertierras o mini-Neptunes existe dentro de nuestro sistema solar, por lo que los científicos luchan por determinar si sus atmósferas contienen amoníaco y otros signos potenciales de seres vivos.
Phillips y su equipo modelaron cómo los instrumentos de James Webb responderían a las diferentes nubes y condiciones atmosféricas en un planeta enano gaseoso.
Luego produjeron una lista clasificada de dónde el telescopio debería buscar vida, creando un conjunto potencial de objetivos para las primeras observaciones.
‘La humanidad ha contemplado las preguntas,’ ¿Estamos solos? ¿Qué es la vida? ¿La vida en otros lugares es similar a la nuestra? », Dijo Phillips.
«Mi investigación sugiere que, por primera vez, tenemos el conocimiento científico y las capacidades tecnológicas para comenzar de manera realista a encontrar las respuestas a estas preguntas».
Hay algunos tipos diferentes de planetas que no se encuentran en el sistema solar, incluidas las súper Tierras, los Júpiter calientes, los planetas hinchados y los mundos mini-Neptuno.
Este último tipo, también conocido como planeta enano gaseoso o de transición, es menos masivo que Neptuno pero se asemeja al mundo helado en términos de atmósfera y temperatura.
Es un planeta gaseoso que tiene un núcleo rocoso rodeado por una gruesa capa de hidrógeno, helio y otras sustancias químicas, con un radio de hasta cuatro veces el de la Tierra.
Debido a la gravedad más fuerte que la Tierra, esta clase de exoplanetas puede retener una atmósfera considerable dominada por hidrógeno que puede albergar vida extraterrestre.
El telescopio espacial James Webb, que se pondrá en línea a finales de este año, ofrecerá una visión sin precedentes de la composición atmosférica de los planetas enanos gaseosos.
Las atmósferas de los mundos objetivo tienen una química completamente diferente a la de un planeta habitado similar a la Tierra con una atmósfera oxidante.
La estudiante de posgrado Caprice Phillips dijo que los resultados de su estudio muestran que podemos ‘encontrar de manera realista signos de vida en otro planeta en los próximos 5 a 10 años’
Un planeta mini-Neptuno tiene una atmósfera de hidrógeno extendida con un núcleo rocoso
Para su estudio, Phillips investigó la detectabilidad del amoníaco, una posible firma biológica, en las atmósferas de siete planetas enanos gaseosos potencialmente habitables.
Esto se basó en el uso de varios instrumentos que operarán en el telescopio espacial James Webb cuando esté en línea.
«Usamos el paquete de código abierto petitRADTRANS y PandExo para modelar las atmósferas de los planetas y simular las observaciones de JWST», dijo.
Consideraron diferentes escenarios al variar las condiciones de las nubes, los pesos moleculares medios y las proporciones de mezcla de amoníaco.
Esto les permitió definir una métrica para cuantificar la importancia de la detección y proporcionar una lista clasificada para observaciones en busca de biofirma en planetas enanos gaseosos.
En general, es difícil buscar las pequeñas moléculas de amoníaco en la atmósfera densa de hidrógeno debido al «ruido» de fondo, explicó Phillips.
«El estudio muestra que la búsqueda de biofirma ahora es factible con una inversión razonable de tiempo JWST», dijo.
Con unas diez órbitas del sol, los científicos tendrán suficientes datos de James Webb para decir si una enana gaseosa alberga vida extraterrestre.
El telescopio espacial James Webb no estará en órbita alrededor de la Tierra, como el telescopio espacial Hubble, sino que en realidad orbitará el Sol, a 1 millón de millas de la Tierra.
«Lo que tiene de especial esta órbita es que permite que el telescopio se mantenga en línea con la Tierra mientras se mueve alrededor del Sol», dijo la NASA.
«Esto permite que el gran parasol del satélite proteja el telescopio de la luz y el calor del Sol y la Tierra».
Los hallazgos se presentaron en Reunión de abril de la American Physical Society.
¿QUÉ ES EL TELESCOPIO JAMES WEBB?
El telescopio James Webb ha sido descrito como una ‘máquina del tiempo’ que podría ayudar a desentrañar los secretos de nuestro universo.
El telescopio se utilizará para mirar hacia atrás a las primeras galaxias nacidas en el universo temprano hace más de 13.5 mil millones de años, y observar las fuentes de estrellas, exoplanetas e incluso las lunas y planetas de nuestro sistema solar.
El vasto telescopio, que ya ha costado más de $ 7 mil millones (£ 5 mil millones), se considera un sucesor del Telescopio Espacial Hubble en órbita.
El telescopio James Webb y la mayoría de sus instrumentos tienen una temperatura de funcionamiento de aproximadamente 40 Kelvin, aproximadamente menos 387 Fahrenheit (menos 233 Celsius).
Los funcionarios dicen que el costo puede exceder el límite del programa de $ 8 mil millones (£ 5.6 mil millones) establecido por el Congreso. La agencia espacial ya ha invertido $ 7 mil millones (£ 5 mil millones) en el telescopio.
Cuando se lance en 2021, será el telescopio más grande y poderoso del mundo, capaz de mirar hacia atrás 200 millones de años después del Big Bang.
