La mayoría de nosotros hemos escuchado los cantos lastimeros de las ballenas jorobadas o los gritos de las orcas parloteando con sus manadas. Pero, ¿qué pasa con las cepas del erizo de mar kina puntiagudo? (Hace un sonido hueco). Ahora, los científicos quieren llevar la canción de los kina, y miles de otras criaturas marinas sin pretensiones, a otros investigadores y al público curioso por la ciencia. escribiendo en Fronteras en Ecología y Evolución este mes, 17 investigadores de nueve países propusieron una biblioteca global de sonidos biológicos submarinos para catalogar, estudiar y mapear los sonidos que hacen todas las criaturas submarinas. La biblioteca, apropiadamente denominada «GLUBS», recopilaría sonidos submarinos de expertos en acústica y científicos ciudadanos para ayudar a los investigadores a rastrear lo que sucede en los ecosistemas marinos cambiantes.
Ciencia se sentó con el autor principal Miles Parsons, un biólogo marino que estudia los sonidos submarinos en el Instituto Australiano de Ciencias Marinas, para hablar sobre por qué y cómo los científicos están escuchando en el océano.
Esta entrevista ha sido editada por su extensión y claridad.
P: ¿Por qué el mundo necesita una biblioteca así?
A: No somos los primeros en sugerir esto: es algo en lo que muchos investigadores han pensado, y ya existen otras bibliotecas para la fauna marina. Pero tienden a estar enfocados regionalmente o enfocados solo en ciertos grupos de animales. La biodiversidad está disminuyendo o cambiando rápidamente en algunos lugares, y la fauna marina está cambiando su distribución y comportamiento en respuesta a las presiones ambientales y provocadas por el hombre. Esta herramienta nos permitiría documentar y comprender las fuentes de sonido subacuático, a la luz de esas necesidades.
P: ¿Qué incluiría la biblioteca?
A: Primero, [it would have] una biblioteca de referencia, llena de sonidos conocidos y sus fuentes, así como sonidos desconocidos que necesitan ser identificados. También incluiría un portal de datos para que los investigadores carguen sus propias grabaciones de sonidos individuales o «paisajes sonoros». [that is] todo el entorno de audio para una ubicación. Habría mapas que rastrean la distribución de especies basados en grabaciones de sonido, y luego habría una base de datos de entrenamiento para inteligencia artificial. [AI] algoritmos de detección.
P: Entonces, ¿tu IA «aprenderá» cómo suenan los diferentes animales submarinos?
A: Correcto: poder identificar un sonido de origen desconocido. El objetivo es usar sonidos en la biblioteca. [like the two below] entrenar a la IA para que reconozca e identifique las fuentes de [unknown] sonidos Reunir todos estos sonidos y compartirlos significa que, idealmente, podremos identificar qué especie está produciendo los sonidos que hemos grabado, posiblemente porque alguien más ha puesto un sonido validado de esa especie en la biblioteca. Pero para hacer eso, necesita varios miles de muestras de cada sonido.
P: ¿Cómo puede participar el público?
A: [We may create] una aplicación de ciencia ciudadana para que el público cargue e identifique los sonidos que recopila por su cuenta. Lo que esperaríamos es que una vez que hayamos creado una base de datos suficiente, podamos tener lo que es el equivalente de Shazam. Tocas tu sonido y aparece algo que dice la especie probable y el comportamiento, [and maybe a message like]“Este es un pez ballesta que acabas de grabar, y está a punto de venir y morderte los pies porque has entrado en su área de anidación y está enojado”.
P: ¿Cómo recoges los sonidos bajo el agua? Me imagino que no puedes simplemente pegar un iPhone ahí abajo.
A: Los investigadores de sonido usan hidrófonos [underwater microphones] que tienen un paquete de batería. Puedes poner [them] en un amarre sentado en el fondo del mar o adjuntar [them] a una boya o un planeador para profundidades de hasta 200 metros. Una vez que comienzas a bajar a las trincheras, terminas con hidrófonos encerrados en esferas de vidrio; todo se vuelve muy técnico para hacer frente a las presiones. Los programa para grabar, tal vez de forma continua, o puede que quiera que graben durante 5 minutos de cada 15 minutos, que es lo que tiendo a hacer. Con el paquete de baterías, grabará de 6 a 12 meses. Las GoPro y los nuevos hidrófonos de bajo costo… son útiles para recopilar datos acústicos, aunque no funcionan al más alto nivel científico.
P: ¿Sus hidrófonos alguna vez… se alejan flotando?
A: Oh sí. En una bahía de agua dulce, tenía uno que estoy bastante seguro de que alguien arrastró. No los marcamos, de lo contrario, las personas curiosas los recogen, pero tenía una línea de tierra a lo largo [this] hidrófono para poder encontrarlo más tarde. creo que alguien [accidentally] echaron el ancla y la arrastraron a alguna parte.
También he visto un hidrófono al que le ha mordido un pez globo. He tenido cables de hidrófono que han sido mordisqueados por gusanos. es el océano. Trabajando bajo el agua, a veces se pierden cosas.