Una colaboración internacional dirigida por científicos de la Universidad Estatal de Oregón identificó 27 aceleradores del calentamiento global conocidos como bucles de retroalimentación amplificadores, incluidos algunos que, según los investigadores, pueden no tenerse en cuenta por completo en los modelos climáticos.
Señalan que los hallazgos, publicados hoy en la revista una tierraagregan urgencia a la necesidad de responder a la crisis climática y brindan una hoja de ruta para los formuladores de políticas con el objetivo de evitar las consecuencias más graves del calentamiento del planeta.
En la ciencia del clima, los bucles de retroalimentación amplificadores son situaciones en las que una alteración causada por el clima puede desencadenar un proceso que provoca un calentamiento aún mayor, lo que a su vez intensifica la alteración. Un ejemplo sería el calentamiento en el Ártico, que provoca el derretimiento del hielo marino, lo que provoca un mayor calentamiento porque el agua del mar absorbe la radiación solar en lugar de reflejarla.
El académico postdoctoral de la Facultad de Silvicultura de la OSU, Christopher Wolf, y el distinguido profesor William Ripple dirigieron el estudio, que en total analizó 41 comentarios sobre el cambio climático.
«Muchos de los circuitos de retroalimentación que examinamos aumentan significativamente el calentamiento debido a su conexión con las emisiones de gases de efecto invernadero», dijo Wolf. «Hasta donde sabemos, esta es la lista más extensa disponible de bucles de retroalimentación climática, y no todos ellos se consideran completamente en los modelos climáticos. Lo que se necesita con urgencia es más investigación y modelado y una reducción acelerada de las emisiones».
El documento hace dos llamados a la acción para reducciones de emisiones «inmediatas y masivas»:
- Minimizar el calentamiento a corto plazo dado que ya se están produciendo «desastres climáticos» en forma de incendios forestales, inundaciones costeras, deshielo del permafrost, tormentas intensas y otros fenómenos meteorológicos extremos.
- Mitigar las posibles amenazas importantes que se avecinan desde los puntos de inflexión climáticos que se acercan cada vez más debido a la prevalencia de muchos circuitos de retroalimentación amplificadores. Un punto de inflexión es un umbral después del cual un cambio en un componente del sistema climático se perpetúa a sí mismo.
«Se necesitan cambios transformadores y socialmente justos en la energía y el transporte globales, la contaminación del aire de corta duración, la producción de alimentos, la preservación de la naturaleza y la economía internacional, junto con políticas demográficas basadas en la educación y la igualdad, para enfrentar estos desafíos tanto a corto como a largo plazo. término», dijo Ripple. «Es demasiado tarde para prevenir por completo el dolor del cambio climático, pero si tomamos medidas significativas pronto mientras priorizamos las necesidades humanas básicas y la justicia social, aún podría ser posible limitar el daño».
Ripple, Wolf y los coautores de la Universidad de Exeter, el Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, el Centro de Investigación Climática Woodwell y los Asociados de Investigación de Ecosistemas Terrestres consideraron las retroalimentaciones tanto biológicas como físicas. Las retroalimentaciones biológicas incluyen la muerte regresiva de los bosques, la pérdida de carbono del suelo y los incendios forestales; Las retroalimentaciones físicas implican cambios como la reducción de la capa de nieve, el aumento de las precipitaciones antárticas y la reducción del hielo marino del Ártico.
Incluso se espera que un calentamiento comparativamente modesto aumente la probabilidad de que la Tierra cruce varios puntos de inflexión, dicen los investigadores, causando grandes cambios en el sistema climático del planeta y fortaleciendo potencialmente las retroalimentaciones amplificadoras.
«Los modelos climáticos pueden estar subestimando la aceleración en el cambio de temperatura global porque no están considerando completamente este conjunto grande y relacionado de circuitos de retroalimentación amplificadores», dijo Wolf. «La precisión de los modelos climáticos es crucial, ya que ayudan a guiar los esfuerzos de mitigación al informar a los legisladores sobre los efectos esperados de las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre. Si bien los modelos climáticos recientes hacen un trabajo mucho mejor al incorporar diversos circuitos de retroalimentación, se necesita más progreso».
Las emisiones han aumentado sustancialmente durante el último siglo, señalan los investigadores, a pesar de varias décadas de advertencias de que deberían reducirse significativamente. Los científicos dicen que las interacciones entre los bucles de retroalimentación podrían causar un cambio permanente del estado actual del clima de la Tierra a uno que amenace la supervivencia de muchos humanos y otras formas de vida.
«En el peor de los casos, si las retroalimentaciones amplificadoras son lo suficientemente fuertes, el resultado probablemente sea un cambio climático trágico que vaya más allá de lo que los humanos pueden controlar», dijo Ripple. «Necesitamos una transición rápida hacia la ciencia integrada del sistema terrestre porque el clima solo puede entenderse completamente considerando el funcionamiento y el estado de todos los sistemas terrestres en conjunto. Esto requerirá una colaboración a gran escala y el resultado brindará mejor información a los responsables políticos».
Además de las 27 retroalimentaciones climáticas amplificadoras, los científicos estudiaron siete que se caracterizan por amortiguar: actúan para estabilizar el sistema climático. Un ejemplo es la fertilización con dióxido de carbono, donde las crecientes concentraciones de CO atmosférico2 aumentar la absorción de carbono por parte de la vegetación.
Los efectos de las siete retroalimentaciones restantes, incluido el aumento del polvo atmosférico y la reducción de la estabilidad del océano, aún no se conocen.
El artículo en One Earth tiene un sitio web correspondiente (https://scientistswarning.forestry.oregonstate.edu/climate_feedbacks) que presenta más información sobre los circuitos de retroalimentación climática, incluidas infografías y animaciones interactivas.