Un aumento promedio de 1,5 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales haría que más del 99 por ciento de los arrecifes de coral del mundo no pudieran recuperarse de las olas de calor marinas cada vez más frecuentes.
Los arrecifes de coral que sustentan una cuarta parte de la vida silvestre marina y el sustento de más de 500 millones de personas probablemente desaparecerán incluso si el calentamiento global se limita dentro de los objetivos climáticos de París, dijeron investigadores el martes.
Un aumento promedio de 1,5 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales haría que más del 99 por ciento de los arrecifes de coral del mundo no pudieran recuperarse de las olas de calor marinas cada vez más frecuentes, informaron en la revista. PLOS Clima.
Con dos grados de calentamiento, la mortalidad será del 100 por ciento según el estudio, que utilizó una nueva generación de modelos climáticos con una resolución sin precedentes de un kilómetro cuadrado.
«La cruda realidad es que no existe un límite seguro para el calentamiento global de los arrecifes de coral», dijo a la AFP la autora principal, Adele Dixon, investigadora de la Facultad de Biología de la Universidad de Leeds.
«1.5C sigue siendo demasiado calentamiento para los ecosistemas en la primera línea del cambio climático».
El Acuerdo de París de 2015 ordena a casi 200 países que mantengan el calentamiento global «muy por debajo» de los 2 °C (36 grados Fahrenheit).
Pero con más tormentas mortales, inundaciones, olas de calor y sequías después de solo 1,1 °C de calentamiento hasta la fecha, el mundo ha abrazado la meta aspiracional más ambiciosa del tratado de un límite de 1,5 °C.
Un informe histórico en agosto del panel de ciencia climática del IPCC de la ONU dijo que las temperaturas globales podrían alcanzar el umbral de 1.5C tan pronto como en 2030.
En 2018, el IPCC predijo que entre el 70 y el 90 % de los corales se perderían en el umbral de 1,5 °C y el 99 % si las temperaturas subieran otro medio grado.
Los nuevos hallazgos sugieren que esos sombríos pronósticos eran, de hecho, excesivamente optimistas.
Olas de calor marinas
«Nuestro trabajo muestra que los corales en todo el mundo estarán aún más en riesgo por el cambio climático de lo que pensábamos», dijo Dixon.
Cómo ocurre el blanqueamiento de los corales.
El problema son las olas de calor marinas y el tiempo que tarda el coral vivo en recuperarse de ellas, un período de curación conocido como «refugios térmicos».
Las comunidades de coral generalmente necesitan al menos 10 años para recuperarse, y eso suponiendo que «todos los demás factores» (sin contaminación o pesca con dinamita, por ejemplo) «son óptimos», dijo la coautora Maria Beger, también en Leeds.
Pero el aumento del calentamiento está reduciendo la duración de los refugios térmicos más allá de la capacidad de adaptación de los corales.
«Proyectamos que más del 99 % de los arrecifes de coral estarán expuestos a 1,5 °C a un estrés térmico intolerable, y el 100 % de los arrecifes de coral a 2 °C», dijo Beger a la AFP.
La Gran Barrera de Coral de Australia, el sistema coralino más grande del mundo, ha sufrido cinco eventos de blanqueamiento masivo en los últimos 25 años.
Un estudio inédito obtenido por AFP, escrito por expertos de la unidad de Vigilancia de Arrecifes de Coral de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU., dice que la Gran Barrera de Coral estuvo nuevamente en las garras de una ola de calor sin precedentes en noviembre y diciembre.
Los océanos absorben alrededor del 93 por ciento del exceso de calor de las emisiones de gases de efecto invernadero, protegiendo las superficies terrestres pero generando olas de calor marinas enormes y duraderas que ya están empujando a muchas especies de corales más allá de sus límites de tolerancia.
Un solo evento llamado blanqueamiento en 1998 causado por el calentamiento de las aguas acabó con el ocho por ciento de todos los corales.
Los arrecifes de coral cubren solo una pequeña fracción, el 0,2 por ciento, del fondo del océano, pero albergan al menos una cuarta parte de todos los animales y plantas marinos.
Además de sustentar los ecosistemas marinos, también brindan proteínas, empleos y protección contra las tormentas y la erosión de las costas para cientos de millones de personas en todo el mundo.
El valor de los bienes y servicios de los arrecifes de coral es de unos 2,7 billones de dólares al año, incluidos 36.000 millones de dólares en turismo, según el informe.
El calentamiento global, con la ayuda de la contaminación, acabó con el 14 por ciento de los arrecifes de coral del mundo entre 2009 y 2018, dejando cementerios de esqueletos blanqueados donde alguna vez prosperaron ecosistemas vibrantes, según ha demostrado una investigación reciente.
La pérdida de coral durante ese período varió según la región, desde el cinco por ciento en el este de Asia hasta el 95 por ciento en el Pacífico tropical oriental.
El calentamiento global acaba con el 14 por ciento de los corales del mundo en una década
Pérdida futura de refugios térmicos a escala local en ecosistemas de arrecifes de coral, Clima PLoS, DOI: 10.1371/diario.pclm.0000004
© 2022 AFP
Citación: Corales condenados incluso si se cumplen los objetivos climáticos globales: estudio (6 de febrero de 2022) consultado el 6 de febrero de 2022 de https://phys.org/news/2022-02-corals-doomed-global-climate-goals.html
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