El Augusta National Golf Club anunció el martes que cualquier golfista que se haya clasificado para el torneo Masters según sus criterios anteriores será invitado a jugar en 2023, incluidos 16 jugadores que actualmente compiten en la LIV Golf League.
Seis campeones anteriores de Masters forman parte del grupo que desertó del PGA Tour a LIV Golf: Bubba Watson, Phil Mickelson, Dustin Johnson, Sergio García, Patrick Reed y Charl Schwartzel.
«Lamentablemente, las acciones recientes han dividido el golf profesional masculino al disminuir las virtudes del juego y los importantes legados de quienes lo construyeron», dijo en un comunicado el presidente del Augusta National Golf Club, Fred Ridley. «Aunque estamos decepcionados con estos desarrollos, nuestro objetivo es honrar la tradición de reunir a un campo preeminente de golfistas el próximo abril.
«Por lo tanto, a medida que se envíen las invitaciones esta semana, invitaremos a aquellos elegibles según nuestros criterios actuales para competir en el Torneo de Maestros de 2023. Como hemos dicho en el pasado, analizamos todos los aspectos del Torneo cada año, y cualquier modificación o los cambios en los criterios de invitación para futuros Torneos se anunciarán en abril. Hemos llegado a un punto fundamental en la historia de nuestro deporte. En Augusta National, tenemos fe en que el golf, que ha superado muchos desafíos a lo largo de los años, perdurará nuevamente».
El Masters, el primer gran campeonato de la temporada, está programado para jugarse del 6 al 9 de abril en Augusta, Georgia.
Cameron Smith de Australia, el jugador número 3 del mundo, califica para ganar el Campeonato Abierto de 2022 y los Jugadores. Bryson DeChambeau y Brooks Koepka fueron invitados porque ganaron el US Open o el PGA Championship en los últimos cinco años. Joaquin Niemann y Talor Gooch están en el campo después de clasificarse para el Tour Championship de final de temporada antes de partir hacia LIV Golf y por estar clasificados entre los 50 primeros del Ranking Mundial Oficial de Golf.
Abraham Ancer, Harold Varner III, Jason Kokrak, Kevin Na y Louis Oosthuizen también están entre los 50 primeros de la OWGR y fueron invitados. Además, cualquier otro jugador en el top 50 la semana anterior al evento de 2023 también ganaría una invitación.
Si Augusta National cambiaría sus criterios para dificultar que los golfistas de LIV compitan en el Masters ha sido una de las preguntas apremiantes del juego durante la batalla de meses entre LIV Golf y el PGA Tour por los mejores jugadores del mundo.
LIV Golf, que está siendo liderado por el dos veces ganador del Open Championship Greg Norman y financiado por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, ha atraído a muchos de los jugadores más reconocibles de la gira con bonos de firma garantizados por valor de hasta $ 200 millones, así como las bolsas más ricas en la historia del deporte.
Cuando Mickelson, DeChambeau y otros nueve golfistas de LIV presentaron una demanda antimonopolio federal contra el PGA Tour el 3 de agosto, los demandantes sugirieron que el tour estaba en connivencia con los cuatro campeonatos principales para prohibir a los golfistas de LIV competir en los eventos más importantes del deporte. En la demanda, los abogados de los golfistas de LIV acusaron a Ridley de trabajar entre bastidores para el PGA Tour.
La denuncia dice que los representantes de Augusta National «amenazaron con retirar la invitación a los jugadores de The Masters si se unían a LIV Golf». Alegó que Ridley «instruyó personalmente» a los jugadores en el torneo de este año para que no desertaran a LIV Golf y que se negó a sentarse con Norman para discutir el modelo comercial del nuevo circuito.
Mickelson, tres veces campeón del Masters, no compitió en el torneo de este año después de que fue fuertemente criticado por sus comentarios sobre la «codicia odiosa» del PGA Tour y la historia de violaciones de derechos humanos de la monarquía de Arabia Saudita. En el Masters, Ridley dijo que Mickelson no había sido desinvitado a jugar.