En resumen
- Los curanderos tradicionales de Zimbabue, conocidos como sangomas, utilizan cada vez más TikTok para llegar a sus clientes.
- Sangomas como Gogo Mafirakureva ofrecen orientación espiritual y sanación a través de transmisiones en vivo y sesiones virtuales.
- La crisis económica en Zimbabwe está llevando a la gente a acudir a los sangomas en busca de orientación, y algunos curanderos cobran tarifas significativas por sus servicios.
Harare, Zimbabue – Gogo Mafirakureva, vestida con una elegante chaqueta de cuero negra y una blusa roja y un sombrero de mezclilla que cubre su cabeza con rastas, realiza una transmisión en vivo en TikTok. En tan solo los primeros minutos de su transmisión en vivo, casi 1000 personas se unen a ella.
Suena una canción tradicional en un estéreo mientras ella se pone cuentas de colores y aspira tabaco en polvo, un tabaco africano molido que los sangomas, o curanderos tradicionales del sur de África como ella, usan con regularidad. “Gogo, tengo un problema”, dice un invitado en la transmisión en vivo.
En la cultura shona de Zimbabue, cuando una persona recibe un llamado espiritual de sus antepasados para ser sanador y lo acepta, se la inicia como sangoma, adoptando el título honorífico de “Gogo” (abuela) si es mujer, o “Sekuru” (abuelo) si es hombre. “Gogo… me estoy olvidando y tengo exámenes a la vuelta de la esquina. Quiero tu ayuda”, continúa el invitado. Pero Mafirakureva, que transmite desde su sala de estar en el Reino Unido, donde vive actualmente, está esperando que el espíritu de su difunto bisabuelo llegue y le hable. “Esperemos a que llegue cuando llegue, él se ocupará de ello”, dice.
Según las creencias tradicionales, los sangomas desempeñan un papel crucial al actuar como intermediarios entre los reinos espiritual y físico. En general, se cree que cuando se conectan con sus antepasados, los espíritus o deidades toman el control, lo que les permite comunicar mensajes, diagnosticar dolencias y realizar prácticas curativas. Esta posesión espiritual suele inducirse mediante tambores rítmicos, cánticos, música mbira y bailes, que ayudan al sanador a entrar en un estado de trance.
Miles de personas consultan a Gogo Mafirakureva en TikTok. En Zimbabue hay unos 65.000 sangomas. Al igual que en los países vecinos, entre ellos Sudáfrica, los curanderos tradicionales suelen ser el primer recurso al que acuden muchas personas que buscan ayuda para dolencias físicas y espirituales.
Pero ahora una nueva generación de sangomas, como Mafirakureva, de 37 años, ha recurrido a las redes sociales, en concreto a la popular aplicación china TikTok, para interactuar con los clientes y ofrecerles consejos. “Me registré en TikTok hace poco tiempo. Cuando me uní, me di cuenta de que era una buena experiencia. A partir de esa experiencia, he conocido a mucha gente”, le cuenta a Al Jazeera.
A los 30 minutos de transmisión en vivo, Mafirakureva eructa ruidosamente (un presagio espiritual de que pronto se conectará con un antepasado) y se coloca sobre el hombro un paño rojo y blanco cuidadosamente doblado, sinónimo de sangomas. Casi una hora después, el tamaño de la audiencia ha aumentado a 8.000 personas. Exactamente a las 11 p. m., inclina la cabeza durante varios minutos en silencio total, como si estuviera en trance, mientras se conecta con los antepasados. Mientras tanto, el tablón de mensajes está lleno de gente.
El marido de Mafirakureva, también curandero, aparece en pantalla y da una palmada con las manos, siguiendo la tradición africana, para dar la bienvenida al espíritu de su bisabuelo. Un invitado de la transmisión en vivo se dirige a Mafirakureva con un problema espiritual que ella aborda de inmediato. “Veo que se eleva un humo blanco que está retrasando las cosas buenas en tu vida”, le dice al usuario para tranquilizarlo. “Los malvados no ganarán. Encuentra arena de un río y te ayudaré a detener el problema. Toma también tu tabaco para esnifar y te liberaré, hija mía”.
La curación tradicional ha sido parte de la cultura del sur de África durante siglos. Por lo general, los sangomas tienen una cabaña o una habitación especial donde atienden a los clientes que pagan honorarios por consultas y otros costos por servicios adicionales. Los clientes los visitan para recibir orientación espiritual y oraciones especiales por diversos problemas.
Según la creencia, los sangomas se conectan con sus antepasados y, a veces, con los espíritus de las sirenas que los ayudan en su trabajo; el espíritu de una sirena masculina llamada David se conecta con Mafirakureva más adelante en su transmisión en vivo. Algunos curanderos arrojan hakata, o huesos, para la adivinación, y otros prescriben hierbas y rapés según los problemas de sus clientes. En la consulta en persona, los curanderos aceptan dinero en efectivo; en la antigüedad, aceptaban fichas como un pollo, maíz o una cabra.
Ahora, a medida que algunos miembros de esta comunidad tradicionalmente conservadora se vuelven digitales, también están adaptando su forma de trabajar. Varios sangomas realizan consultas, sesiones de sanación y ceremonias de limpieza en TikTok y Facebook con audiencias en vivo de todo el mundo. En TikTok, reciben regalos que canjean por dinero en efectivo. Además, también realizan sesiones virtuales individuales a través de Zoom o WhatsApp y reciben pagos a través de Paypal, Western Union y MoneyGram. Al mismo tiempo, continúan con las consultas en persona en las áreas donde viven.
Para Mafirakureva, que es sangoma desde que tenía 24 años, recurrir a las redes sociales para consultar a los espíritus y dar consejos al principio era un anatema porque sentía que la tecnología y la espiritualidad africana no se llevaban bien. “Mi marido fue el primero que se unió y me animó, pero no me gustó la idea”, afirma.
Desde entonces, ha aprendido a apreciarlo y ahora dice que TikTok le ha facilitado conectarse con personas a las que normalmente no habría podido contactar en persona. La plataforma también la ha ayudado a conectarse con nuevos clientes en la vida real.
Mafirakureva no es la única curandera zimbabuense en TikTok. Gogo Chihera, una curandera de Harare, es otra sangoma que utiliza las redes sociales. “Vazukuru [my grandchildren]“Son espíritus malignos que hacen que los maridos y amantes te abandonen. Aquellas que se despertaron una mañana y se dieron cuenta de que las habían abandonado sin previo aviso cuando pensaban que estaban enamoradas, hoy quiero ayudarlas”, anuncia Chihera en un video de TikTok.
Otros, como Sekuru Kanengo y Sekuru Tasvu, han alcanzado un estatus de celebridad en las redes sociales por abordar la brujería y resolver problemas complejos en video. Kanengo es una sensación de TikTok con 104 millones de publicaciones y 154 millones de visitas. En Facebook, tiene 30.000 seguidores. Cobra una cantidad significativa por las consultas. «¿Cómo estás Vazukuru? Las tarifas de consulta de Sekuru Kanengo son de 200 dólares locales y 300 dólares en el extranjero», dice en un mensaje automático en su cuenta de WhatsApp. Una consulta presencial promedio con un sangoma regular en Zimbabue normalmente costaría unos 10 dólares.
Su principal competidor, otra estrella de TikTok y Facebook con miles de seguidores, Tasvu también cobra una suma principesca por las consultas. En su catálogo de WhatsApp, cobra 80 dólares por lo que describe como “dinero limpio” en el que los clientes no tienen que “derramar sangre” para hacer acuerdos.
Aunque la medicina tradicional está bien aceptada en las comunidades, a veces se desconfía de los curanderos más misteriosos, que temen que puedan engañar subrepticiamente a los clientes desesperados para que hagan algo que podría traerles mala suerte. Tasvu también ofrece soluciones de juego para aquellos que quieren ganar cuando hacen apuestas deportivas.
Tan solo este año, organizó una lujosa fiesta de bodas de 30.000 dólares en Harare y “los residentes observaron con asombro cómo la caravana de vehículos de lujo se dirigía al lugar de la celebración”, informó el periódico local The Sunday Mail.
A pesar de su popularidad, los críticos de los sangomas de las redes sociales dicen que son especuladores impulsados por la codicia y el deseo de dinero. “No hay [legitimate] “Sangoma que usa un anillo de luz”, escribió un usuario de Facebook llamado Tendai Zenda Zinyama en respuesta a una publicación que hablaba de sangomas y tecnología. “Durante ‘matare’ [spiritual sessions]“Quiero decir que a la gente ni siquiera se le permite usar zapatos o cosas brillantes allí”.
Pero Pride Shirichena, otra comentarista en la publicación de Facebook, defendió a los sangomas, diciendo que simplemente están “avanzando con los tiempos”.
El príncipe Mutandi, portavoz de la Asociación Nacional de Curanderos Tradicionales de Zimbabue (Zinatha), desacreditó a los sangomas de TikTok como farsantes codiciosos empeñados en lucrarse. “La mayoría de estos sangomas de TikTok y las redes sociales son ladrones que se hacen pasar por curanderos tradicionales”, dijo Mutandi a Al Jazeera. Al igual que los médicos, dijo Mutandi, los miembros de Zinatha estaban sujetos a lo que describió como un “estricto código de ética” que les prohibía hacer publicidad tanto en los medios tradicionales como en las redes sociales. Dijo que “la mayoría de ellos” no formaban parte de los miembros nacionales de la asociación. En su opinión, “la espiritualidad y la tecnología” son similares al “agua y el aceite”.
Para el comentarista económico y social de Harare, Rashwhit Mukundu, el paso de los sangomas a las redes sociales fue “una innovación tecnológica de la sociedad africana”. “La tecnología permite un fácil acceso a servicios a los que la gente normalmente viaja largas distancias para acceder, y también permite el anonimato, incluido el pago de tarifas de servicios mediante medios digitales, en línea o móviles”, dijo Mukundu a Al Jazeera. “Básicamente, la medicina tradicional africana y las cuestiones de divinidad se han vuelto digitales y esto habla del futuro de la sociedad en términos de intersección de tradición, cultura y tecnología”.
Zimbabwe está sumido en una crisis económica caracterizada por la hiperinflación, el desempleo en aumento y una escasez significativa de divisas. Y esto también podría estar empujando a la gente hacia los sangomas. Mukundu dijo que los desafíos económicos que enfrenta Zimbabwe “con frecuencia conducen a desafíos sociales” y estos “hacen que la gente busque alternativas, incluida la guía de los espíritus ancestrales” y un refuerzo de esa cultura dentro de la tecnología.
Sin embargo, también advirtió: “Algunos sangomas son, por supuesto, estafadores que se aprovechan de la desesperación de la gente para ganar dinero rápido”.
