NUEVA YORK – El perro de Shohei Ohtani podría llamarse Decoy, pero Juan Soto fue el verdadero señuelo el viernes por la noche.
El toletero supersónico fue mantenido fuera de la alineación luego de que una molestia en su antebrazo izquierdo lo obligó a retirarse del juego del jueves por la noche contra Minnesota. Durante 16 horas, YankeeLand sudó a mares y se mordió las uñas, pero el peor de los casos no se cumplió. Las imágenes revelaron que el dolor de Soto era simplemente inflamación y no daño estructural. El equipo, sus aficionados y Soto dieron un suspiro colectivo de alivio. Aún así, el capitán de los Yankees, Aaron Boone, determinó que un día libre no sería la peor idea.
Y así, el enfrentamiento más esperado de la temporada regular, una posible previa de la Serie Mundial, se desarrolló sin una de sus mayores estrellas.
Durante 10 entradas, los Yankees y los Dodgers intercambiaron ceros a pesar de un enfrentamiento de lanzadores abridores que, en el papel, parecía discordante. Fue el as lanzallamas de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, que ganó 325 millones de dólares contra un caballero llamado “Cody Poteet” obligado a asumir el cargo por una ola de lesiones inoportunas de los Yankees. Yamamoto fue abrumador, Poteet tuvo cuidado, pero el resultado fue el mismo: una corrida de huevos de gallina.
Pero en la parte alta de la undécima, después de algunos momentos de bullpen en la cuerda floja, el jardinero de los Dodgers, Teoscar Hernández, abrió las cosas con un doble de dos carreras que dividió la brecha hacia el jardín izquierdo. Los Yankees superaron uno en la mitad inferior con un sencillo de Aaron Judge, pero ni Giancarlo Stanton ni Anthony Rizzo pudieron encontrar el éxito contra el relevista de Los Ángeles Yohan Ramírez.
Los Dodgers escaparon del primer partido de este set de tres juegos con una emocionante victoria por 2-1.
«Fue un gran partido», admitió Boone después durante su conferencia de prensa recapitulativa. “Buen pitcheo, buenas jugadas, duros al bate. Ambos equipos tuvieron un par de oportunidades para abrirse paso pero no pudieron, solo un juego muy bien lanzado”.
Cuando se le preguntó si su enferma superestrella había estado disponible para actuar como emergente, Boone sonrió tímidamente, sacudió la cabeza y dijo “esta noche no”.
A lo largo de la noche, Juan Soto estuvo presente en el escalón superior del dugout de los Yankees, de vez en cuando con guantes de bateo y un bate en las manos. Al final, está claro que Boone, Soto y los Yankees no estaban planeando, bajo ninguna circunstancia, meter al futuro agente libre en el juego. La temporada es larga y llena de terrores. Soto necesitaba un día, los Yankees no querían que los Dodgers supieran eso.
«Tenemos un plan». Soto dijo a los periodistas después del juego, dando a entender que su ansiedad durante el juego era simplemente su forma de mantenerse cuerdo. Boone reveló que Soto ni siquiera hizo un solo swing ni calentó durante el juego. Todo fue fugazi, aunque al final no importó. Los Dodgers ganaron porque ejecutaron. Este también fue un juego que pedía a Juan Soto. Varias cosas pueden ser ciertas.
Toda la escena, Soto o no, fue ciertamente única.
Esta es apenas la tercera vez que los Dodgers de Los Ángeles viajan al Bronx para una serie de temporada regular desde que comenzaron los juegos interligas en 1997. En el futuro, el nuevo calendario equilibrado de la MLB hará que estos viajes de regreso a casa sean una ocurrencia bienal para los Dodgers. Quizás, con el tiempo, la frecuencia disminuya el brillo. Pero por ahora, todavía hay algo novedoso en el espectáculo.
Durante un siglo, la historia del béisbol fluyó a través de estas dos franquicias, tanto antes como después de que los Dodgers dejaran Brooklyn por el sur de California en 1957. Durante los siguientes cuarenta veranos, los dos clubes nunca se vieron mientras hacían historia en sus propias ligas y sus propios lados del país. De vez en cuando, los dioses del béisbol enviaban a las dos potencias a la misma Serie Mundial para una reunión de alto riesgo en ambas costas.
Esta serie actual, dado el estado actual de estas franquicias, tiene una sensación de Clásico de Otoño. Los Yankees y los Dodgers llegaron el viernes por la noche con las dos mejores probabilidades de campeonato, por FanGraphsy cualquier casa de apuestas vale la pena. Llamar a este enfrentamiento una posible previa de la Serie Mundial es sensacionalista y sensato a partes iguales. Los Yankees tienen el mejor récord de la MLB. Los Dodgers tienen el mejor roster de la MLB. Nadie se sorprendería.
Una multitud anunciada de 48,048 personas, la asistencia pagada más grande de la temporada para los Yankees, se apiñó en La casa que construyó Jeter. Largas filas serpenteaban alrededor de sí mismas afuera de la puerta del plato del patio apenas minutos antes del primer lanzamiento. Multitudes de invitados y una variedad de curiosos se quedaron en la pista de advertencia del cuadro interior durante la práctica de bateo. Un contingente de medios abrumadoramente grande llenó el palco de prensa hasta el borde. Un viento nocturno, con una leve frescura, evocaba pensamientos del clima otoñal.
Pero las decisiones tomadas esa noche nos recordaron que todavía estamos en junio y que estos juegos todavía significan relativamente poco. En octubre, Soto estaría en el once titular, con su brazo inflamado lleno de remedios médicos. Como mínimo, sería un bateador emergente para Rizzo en el 11. Sin embargo, incluso si Soto hubiera estado disponible, es poco probable que Boone hubiera hecho una declaración tan despiadada, sustituyendo a quien se supone que es uno de sus jugadores clave.
Existe algo llamado vivir para el mañana.
Si Soto jugará cuando estos dos clubes se recuperen para el Juego 2 el sábado por la noche es una historia completamente diferente.
Boone dijo: «Nos comunicaremos mañana y veremos dónde estamos».