Redacción
En 2000, el Congreso creó la visa u para brindar protección contra la deportación y autorización de trabajo para las víctimas de delitos lo suficientemente valientes como para denunciar a las personas que abusaron violentamente de ellas.
La visa U fue diseñada para ayudar a los no ciudadanos que son víctimas de delitos en los EE. UU., como el tráfico, la violencia doméstica y la agresión sexual, y que han sufrido abuso mental o físico sustancial. El Congreso tenía la intención de que recibieran una visa U dentro de los meses posteriores a la solicitud, pero los solicitantes ahora esperan un promedio de cinco años para recibir la protección prometida.
Durante la espera extraordinariamente larga, los solicitantes de la visa U, que ya luchan contra el trauma dejado por el crimen violento, deben luchar contra la pobreza absoluta y mantener a raya la presión del gobierno para deportarlos.
Muchos no lo logran. Algunos son deportados durante la espera, algunos pierden la esperanza y regresan a su país de origen.
En el Centro para la Defensa Legal en Charlotte, donde dirijo el Programa de Justicia para Inmigrantes, tenemos un cliente llamado Santos que tiene un hijo pequeño. No estoy usando su nombre completo para proteger su identidad. Su historia ilustra con esta espera de cinco años que nos importa a todos, por qué es importante para las comunidades de Carolina del Norte.
Santos llamó a la policía después de 14 años de abuso que ella y sus hijos sufrieron por parte de su novio.
Una noche, el novio de Santos la golpeó con los puños y con un cable eléctrico. Sangrando y magullada, pensó que su novio tenía la intención de matarla. La policía arrestó al novio y se inició un proceso penal.
Presentamos la solicitud de visa U de Santos en diciembre de 2015, identificando a un hijo que aún vivía con ella como solicitante derivado. Entonces, comenzó la espera. Viviendo con la incertidumbre del estado de su solicitud de visa U, Santos luchó como madre soltera para mantener a su familia con un trabajo de limpieza que pagaba solo $ 8.50 por hora. Encontró el trabajo a través de un conocido que accedió a mirar hacia otro lado por el estatus migratorio de Santos. Santos no tenía otras opciones. Complementó sus escasos ingresos con visitas frecuentes a las despensas de alimentos locales.
En febrero de 2019, el terreno se abrió debajo de Santos cuando un juez de inmigración ordenó la deportación de su hijo. Para entonces tenía 16 años. Su solicitud pendiente de visa U legalmente no le brindaba protección contra la deportación. Como resultado, un adolescente con un sólido reclamo de estatus estuvo a punto de verse obligado a dejar a su familia y reasentarse en Honduras.
Nuestra oficina presentó con éxito una apelación de la orden de deportación, lo que permitió que el hijo de Santos permaneciera en los Estados Unidos en espera de su apelación. Otros encuestados no son tan afortunados. Solo el 20% de los inmigrantes encuestados en el Tribunal de Inmigración de Charlotte están representados por un abogado. Sin asesoría legal, es prácticamente imposible que una persona presente una apelación.
Cinco años de espera terminaron en diciembre de 2020 cuando Santos y su hijo recibieron sus visas U. Santos presentó con orgullo su permiso de trabajo a su empleador y su salario por hora aumentó inmediatamente de $8.50 a $15.50. Sus visitas a las despensas de alimentos cesaron. En cuestión de meses, pudo firmar un contrato para comprar su casa. Su aumento de salario y el Número de Seguro Social otorgado por la visa U lo hicieron todo posible.
Santos tuvo suerte de llegar al final de su espera de cinco años. Muchos solicitantes no comparten esa experiencia.
Es inexcusable que los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. tarden un promedio de cinco años en brindar a las víctimas de delitos violentos la protección que el Congreso pretendía que tuvieran a los pocos meses de solicitar la visa U. Es nuestra esperanza que el dos juicios federales presentado por el Charlotte Center for Legal Advocacy, Legal Aid of North Carolina, el North Carolina Justice Center y el abogado privado Brad Banias pondrá fin a las demoras.
Aproximadamente 170,000 inmigrantes en los Estados Unidos están esperando, como lo hizo Santos, la adjudicación de sus solicitudes de visa U. Estas personas ya están cooperando con las fuerzas del orden; es requerido para obtener una visa U. Los largos retrasos los ponen a ellos, y a nuestras comunidades, en peligro.
Sharon Dove es una abogada de Charlotte que está Director del Programa de Justicia para Inmigrantes de la Centro de Charlotte para la Defensa Legal.
