WASHINGTON (AP) — Los empleadores del país redujeron sus contrataciones en abril, pero aun así agregaron unos decentes 175.000 puestos de trabajo, en una señal de que las tasas de interés persistentemente altas pueden estar comenzando a desacelerar el sólido mercado laboral estadounidense.
El informe del gobierno del viernes mostró que el aumento de la contratación del mes pasado fue marcadamente inferior al espectacular aumento de 315.000 en marzo. Y estuvo muy por debajo del aumento de 233.000 que los economistas habían pronosticado para abril.
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Sin embargo, la moderación en el ritmo de contratación, junto con una desaceleración el mes pasado en el crecimiento de los salarios, probablemente serán bienvenidas por la Reserva Federal, que ha mantenido las tasas de interés en un máximo de dos décadas para combatir una inflación persistentemente elevada. Los salarios por hora aumentaron menos de lo esperado un 0,2% desde marzo y un 3,9% respecto al año anterior, la ganancia anual más pequeña desde junio de 2021.
La Reserva Federal ha estado retrasando cualquier consideración de recortes de tasas de interés hasta que tenga más confianza en que la inflación se está desacelerando constantemente hacia su objetivo del 2%. Los recortes de tasas por parte del banco central reducirían, con el tiempo, el costo de las hipotecas, los préstamos para automóviles y otros préstamos para consumidores y empresas.
Los precios de las acciones subieron y los rendimientos de los bonos cayeron el viernes después de que se publicó el informe de empleo con la esperanza de que los recortes de tasas sean ahora más probables en algún momento de los próximos meses.
«Una desaceleración en las nóminas a un ritmo decente para comenzar el segundo trimestre, junto con una desaceleración en los aumentos salariales, serán buenas noticias para los responsables políticos (de la Fed)», dijo Rubeela Farooqi, economista jefe para Estados Unidos de High Frequency Economics. «Las lecturas actuales también apoyan la opinión de que los recortes de tasas – y no los aumentos – son el escenario base para la Reserva Federal este año».
El estado de la economía pesa en la mente de los votantes a medida que se intensifica la campaña presidencial de noviembre. A pesar de la fortaleza del mercado laboral, los estadounidenses siguen en general exasperados por los altos precios, y muchos de ellos culpan al presidente Joe Biden.
Incluso con la desaceleración de la contratación en abril, el crecimiento del empleo del mes pasado representó un aumento sólido, aunque fue el aumento mensual más bajo desde octubre. Dado que los hogares del país continúan gastando de manera constante, muchos empleadores han tenido que seguir contratando para satisfacer la demanda de sus clientes.
Aunque la tasa de desempleo aumentó del 3,8% al 3,9% en abril, fue el vigésimo séptimo mes consecutivo en el que la tasa se mantuvo por debajo del 4%, empatando la racha más larga desde la década de 1960.
«Ciertamente es un informe de empleo más genial de lo que hemos visto», dijo Michael Pugliese, economista senior de Wells Fargo. «Pero no es que haya sido desastroso: 175.000 sigue siendo bastante fuerte, y el desempleo por debajo del 4% sigue siendo bastante saludable». Él espera que la contratación, que promedió una vigorosa cifra de 242.000 de febrero a abril, continúe desacelerándose.
La contratación del mes pasado estuvo liderada por empresas de atención médica, que agregaron 56.000 puestos de trabajo. Las empresas de almacenamiento y transporte sumaron 22.000 y los minoristas 20.000. El gobierno en todos los niveles, que había estado contratando agresivamente, agregó solo 8.000 puestos de trabajo en abril, el total mensual más bajo desde diciembre de 2022.
Los gobiernos locales no crearon ningún empleo el mes pasado. Paul Ashworth, de Capital Economics, señaló que los ingresos de los gobiernos estatales y locales se han desplomado recientemente.
Los empleos de ayuda temporal se redujeron en más de 16.000. Estos puestos a menudo se ven como un indicador potencial de hacia dónde se dirige el mercado laboral porque las empresas a veces prueban trabajadores temporales antes de comprometerse con contrataciones de tiempo completo.
La proporción de la población adulta que tiene trabajo o está buscando uno se mantuvo sin cambios en el 62,7%, muy por debajo de los niveles previos a la pandemia.
El mercado laboral estadounidense ha demostrado repetidamente ser más sólido de lo que casi nadie había predicho. Cuando la Reserva Federal comenzó a aumentar agresivamente las tasas hace dos años para combatir un fuerte aumento de la inflación, la mayoría de los economistas esperaban que el salto resultante en los costos de endeudamiento causara una recesión y llevara el desempleo a niveles dolorosamente altos.
La Reserva Federal elevó su tasa de referencia 11 veces desde marzo de 2022 hasta julio de 2023, llevándola al nivel más alto desde 2001. La inflación se enfrió constantemente como se suponía que debía hacerlo: desde un máximo interanual del 9,1% en junio de 2022 al 3,5%. % en marzo.
Sin embargo, la fortaleza resistente del mercado laboral y de la economía en general, impulsada por un gasto constante de los consumidores, ha mantenido la inflación persistentemente por encima del objetivo del 2% de la Reserva Federal.
El mercado laboral ha estado mostrando otros signos de desaceleración en el futuro. Esta semana, por ejemplo, el gobierno informó que las ofertas de empleo cayeron en marzo a 8,5 millones, la menor cantidad en más de tres años. Aún así, se trata de una gran cantidad de vacantes: antes de 2021, las vacantes mensuales nunca habían superado los 8 millones, un umbral que ahora han superado todos los meses desde marzo de 2021.
En términos mensuales, la inflación al consumidor no ha disminuido desde octubre. La tasa de inflación interanual del 3,5% para marzo todavía estaba muy por encima del objetivo del 2% de la Reserva Federal.
Steven Kramer, director ejecutivo de WorkJam, una plataforma en línea que ayuda a empresas como minoristas y empresas hoteleras a gestionar las tareas y la capacitación de sus trabajadores por horas, dijo que está notando que la presión para aumentar los salarios ha disminuido. Pero ve que las empresas se centran más en ofrecer flexibilidad en los turnos a los trabajadores que cada vez más hacen malabarismos con múltiples trabajos para pagar sus facturas frente a una inflación aún persistente. «Están permitiendo a los trabajadores cambiar de turno o retomar un turno», dijo.
Onur Kutlubay, director ejecutivo de You Parcel, una empresa con sede en Totowa, Nueva Jersey, que brinda servicios de envío a pequeñas empresas de comercio electrónico, dijo que todavía es difícil encontrar trabajadores calificados como operadores y supervisores de montacargas, mientras que los trabajadores no calificados son más fáciles de encontrar.
You Parcel tiene 43 trabajadores en ocho almacenes e instalaciones de almacenamiento, la mayoría de ellos en Nueva Jersey. Kutlubay dijo que ha tenido que seguir aumentando los salarios de sus empleados altamente calificados. En 2020, los trabajadores calificados comenzaban en $16; ahora, los salarios por hora comienzan en $25. Para los trabajadores no calificados, los salarios iniciales son ahora de 16 dólares; en 2020, la cifra rondaba los 11 dólares.
Señaló que la gente prefiere trabajar como conductores de Uber o trabajar para empresas de reparto como DoorDash. «Los trabajos les dan la oportunidad de obtener algunos consejos de los clientes», dijo. «Tienden a ser más atractivos para la gente. Eso los mantiene alejados de trabajos regulares como los que tenemos nosotros».