Mientras los mejores jugadores del mundo viajan a Qatar para la Copa del Mundo que comienza el domingo, la Premier League se prepara para dar un paso hacia lo desconocido.
Por primera vez, el torneo se lleva a cabo en medio de la temporada nacional, y por un período de tiempo que será definido por el desempeño de cada equipo nacional en el Medio Oriente, clubes como el Manchester United, el Manchester City y el Liverpool. se han despedido de sus superestrellas en un momento crucial de la campaña.
El Arsenal, en busca de su primer título desde 2004, abrió una brecha de cinco puntos en la cima de la tabla con una victoria por 2-0 sobre el Wolverhampton Wanderers el último sábado antes del descanso, y luego el entrenador Mikel Arteta admitió que, para el próximo seis semanas, confiará en la suerte ciega.
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«Cuando un equipo está en ese momento, quieres seguir jugando, por supuesto, pero eso no es posible», dijo. «Entrenaría mañana, pero desafortunadamente no están aquí. Les deseo lo mejor a los que van a la Copa del Mundo y se cuidarán solos. Tocaré madera y esperaré lo mejor».
El comienzo de temporada del Arsenal, ganando 12 de sus primeros 14 juegos, les ha dado la oportunidad de poner fin a una espera de casi 20 años para levantar el trofeo de la Premier League, pero, por ahora, su desafío está en manos de los dioses.
Erik ten Hag, con la esperanza de llevar al Man United de regreso a la Liga de Campeones en su primera temporada a cargo en Old Trafford, está en el mismo barco. El United tiene una eliminatoria de la Copa Carabao contra el Burnley programada para el 21 de diciembre, solo tres días después de la final de la Copa del Mundo, y el holandés no tendrá idea de cuáles de sus jugadores podrían estar disponibles para su selección hasta después de las semifinales de la Copa del Mundo, programadas para el 1 de diciembre. 13 y 14 de diciembre.
Las fuentes le dijeron a ESPN que United tiene la esperanza de darle a cada uno de sus jugadores de la Copa del Mundo al menos siete días de descanso después de que terminen sus compromisos internacionales, pero se acepta que podría no ser posible. Después de enfrentar a Burnley, la campaña de la Premier League de Man United se reinicia contra Nottingham Forest en Old Trafford el 27 de diciembre, ese juego inicia una racha de tres juegos en ocho días.
Ten Hag y su personal, según las fuentes, planean apoyarse en los jugadores que no viajarán a Qatar, como David de Gea, Victor Lindelof, Scott McTominay y Jadon Sancho, cuando elijan un equipo para enfrentar a Burnley. , pero quiere un equipo más fuerte disponible para jugar Forest.
Podría significar que algunos jugadores entraron en acción antes de lo planeado. Las fuentes le dijeron a ESPN que United y otros clubes de la Premier League han pedido a los equipos nacionales los datos de entrenamiento y recuperación de sus jugadores para que puedan ser monitoreados mientras están en Qatar.
United está más preocupado por los jugadores que viajarán a la Copa del Mundo, pero no se espera que desempeñen un papel importante para sus países. Entrenar todos los días los mantendrá relativamente en forma, pero con muy poco tiempo para amistosos o partidos de entrenamiento fuera de los partidos oficiales, podrían regresar al club habiendo perdido la agudeza de juego.
«Tenemos muchos jugadores que irán a la Copa del Mundo y estamos contentos con eso porque significa que tenemos jugadores de primer nivel», dijo Ten Hag. «Con suerte, la mayoría también estará en el campo porque garantiza que se mantengan en forma. Cuando no estén jugando, estaré un poco preocupado por ellos».
Una vez que los jugadores regresan de Qatar, también se le ha dicho al personal del club que vigile sus condiciones mentales y físicas, particularmente después de las decepcionantes salidas del torneo.
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Como dijo el entrenador del Manchester City, Pep Guardiola: «Es la primera vez en nuestras vidas que sucederá [a midseason World Cup] así que no sabemos cómo volverán los jugadores. Si tienes seis jugadores que son campeones del mundo, serán muy positivos. Otros pueden estar deprimidos».
Guardiola, en particular, necesita tantos jugadores como sea posible para volver en buenas condiciones. De sus estrellas sénior establecidas, solo Riyad Mahrez y Erling Haaland no forman parte de la Copa del Mundo, y el Man City se enfrentará al Liverpool en la cuarta ronda de la Copa Carabao el 22 de diciembre. Haaland, tan impresionante en los primeros meses de la temporada, se le ha instado a usar su tiempo libre sabiamente.
«Estará en Marbella, seguro, y en Noruega», dijo Guardiola. «Lo perfecto que será en la segunda mitad de la temporada depende de cómo se comporte en Marbella. Jugará al golf, espero que no coma ni beba demasiado, y regrese en gran forma para la segunda mitad de la liga».
Gerentes de clubes como Guardiola, Ten Hag y Arteta verán la Copa del Mundo desde lejos, pero todavía tienen mucho en juego en lo que sucede en Qatar. Durante más de un mes, tendrán poco control sobre los jugadores que decidirán si sus equipos tienen éxito esta temporada y para los entrenadores, y de hecho para los seguidores del club en casa, habrá una espera ansiosa mientras se desarrolla el torneo. más de 4.000 millas de distancia.
La Copa del Mundo, por primera vez, tiene prioridad sobre las ligas nacionales en toda Europa. Dependiendo de lo que suceda, podría terminar jugando un papel en decidirlos.