BEVERLY, Massachusetts, EE.UU. (AP) — Un hombre negro esclavizado, el cuento fantástico que inspiró y la playa que ahora lleva su nombre son el foco de nuevos esfuerzos para reconocer el papel de la esclavitud en la pintoresca costa norte de Massachusetts.
Según cuenta la historia, su amo blanco le prometió a Robin Mingo la libertad si la marea retrocedía lo suficiente como para que él caminara hacia un afloramiento rocoso en lo que ahora se conoce como Mingo Beach. Dependiendo de la narración, Mingo completó el desafío y se emancipó, se ahogó trágicamente o vivió sus días en cautiverio sin ver nunca el raro evento de marea.
“Muestra cuánto poder tenían los dueños de esclavos sobre sus esclavos”, dijo Katerina Pintone, una estudiante de segundo año en ascenso de 19 años en Endicott College, donde se encuentra Mingo Beach. “Que un hombre pueda tener tanto control sobre la vida de otro hombre”.
El semestre pasado, Pintone y otros estudiantes de Endicott investigaron la leyenda local como parte de un curso de historia pública y sugirieron formas de conmemorar a Mingo y su playa homónima. Sus ideas iban desde un sendero patrimonial hasta una aplicación para teléfonos inteligentes e incluso un recorrido en bote que destaca la historia de Mingo y los lazos de esclavos de la popular región turística.
La profesora Elizabeth Matelski, quien impartió el curso, también está investigando para un libro sobre Mingo y trabajando con otros historiadores en un proyecto de mapeo de ubicaciones de North Shore como Mingo Beach que son históricamente significativas para las personas de color. Mientras tanto, Endicott, una escuela mixta privada, dice que está en conversaciones con funcionarios de la ciudad para registrar formalmente la playa como un hito histórico.
Matelski espera que los esfuerzos generen debates más amplios sobre el papel que a menudo se pasa por alto de la esclavitud en Nueva Inglaterra.
“La mayoría de las personas que caminan por ese tramo de playa en particular no tienen ni idea de esta historia”, dijo.
Abby Battis, directora asociada de Historic Beverly, la sociedad histórica de la ciudad, estuvo de acuerdo. Battis dijo que nunca escuchó la historia de Mingo mientras crecía en la ciudad costera, que a menudo se ve eclipsada por sus vecinos más famosos: Salem, lugar de los infames juicios de brujas, y Gloucester, el histórico puerto pesquero.
“Tenemos que dejar de contar las viejas historias de hombres blancos muertos”, dijo. “Hay mucho más en la historia de Beverly”.
La sociedad histórica está haciendo su parte para crear una imagen más completa del papel de la ciudad en la esclavitud, agregó Battis. La organización lanzó una exhibición virtual en 2019 con las historias de los esclavizados en Beverly, una ciudad costera a unos 40 kilómetros (25 millas) al norte de Boston que data del siglo XVII.
Mingo no está entre los destacados en “ ambientado en la libertad”, pero la sociedad ha identificado al menos 100 personas esclavizadas y más de 200 barcos locales involucrados en la trata de esclavos como parte de su trabajo en curso.
Es un «mito común» que la esclavitud nunca existió o que era intrínsecamente diferente en Nueva Inglaterra que en otros lugares, dice Beth Bower, historiadora local del directorio de Historic Beverly.
Los registros históricos muestran que los habitantes de Nueva Inglaterra claramente importaron africanos esclavizados para todas las tareas que hicieron posible la joven colonia, desde la agricultura y la pesca hasta la construcción de barcos, dijo.
Y aunque la historia le da crédito a Massachusetts por estar entre los primeros estados en abolir la esclavitud en 1783, existe una creciente evidencia de que la esclavitud persistió en el estado hasta principios del siglo XIX antes de desaparecer gradualmente, dijo Bower.
El presidente Abraham Lincoln firmó la Proclamación de Emancipación en 1863, pero los esclavos negros de Galveston, Texas tardaron más de dos años en recibir la noticia de su libertad. Ese día, el 19 de junio de 1865, ahora se conoce como Juneteenth, que se celebra como feriado federal oficial por primera vez el domingo.
Matelski dijo que escuchó por primera vez la historia de Mingo en el verano de 2020, durante el apogeo de las protestas que siguieron al asesinato policial de George Floyd en Minneapolis.
Oriunda de Michigan, dijo que le llamó la atención de inmediato el potencial de la historia para hablar del presente mientras la nación enfrenta su pasado racista.
La historia de Mingo es aún más significativa considerando que estaba casado con una mujer indígena libre, y su esclavizador descendía de los fundadores originales de Beverly, dijo Matelski.
“Está profundamente arraigado en la historia de Beverly y en la experiencia de Nueva Inglaterra”, dijo. “Simplemente hay muchos hilos diferentes sucediendo allí”.
Parte del enfoque de Matelski en el futuro será separar el mito de la realidad.
En la narración más popular, por ejemplo, Mingo logra su hazaña y se gana la emancipación, solo para morir ese mismo año.
Pero los registros locales sugieren que el Mingo de la vida real vivió hasta los 80 años, fue bautizado, crió a una hija e incluso adquirió tierras en la ciudad antes de morir en 1748.
Matelski cree que la leyenda de Mingo tiene sus raíces en las historias que los abolicionistas popularizaron para subrayar la «crueldad casual» de la industria esclavista a la que se oponían ferozmente.
Tales narraciones de esclavos generalmente se centraban en la dura realidad de la vida en las plantaciones del sur y los peligros extraordinarios que algunos esclavos soportaron para escapar a la libertad, lo que hace que la historia de Mingo sea una versión única del género en Nueva Inglaterra, dijo.
“Lo que sabemos en este momento es una pieza del rompecabezas”, dijo Matelski. “Como historiador, eres como un detective de casos sin resolver, tratando de crear una imagen lo más completa posible de esta historia realmente importante que no se ha contado”.