JEFFERSON CITY, Missouri, EE.UU. (AP) — Los gobiernos estatales que emergen de la pandemia del coronavirus acumularon superávits de efectivo históricos a medida que la inflación de precios y salarios aumentó la recaudación de impuestos sobre las ventas y los ingresos.
Ahora, muchos estados están cosechando otra recompensa: depositar millones de dólares de esos excedentes mientras la Reserva Federal combate la inflación con tasas de interés más altas.
“Estamos alcanzando ambos extremos”, dijo el tesorero de Missouri, Scott Fitzpatrick, republicano.
Primero, «recibimos mucho dinero extra», dijo. «Ahora, nominalmente, nos estamos beneficiando del aumento de las tasas de interés de la Reserva Federal».
Missouri no está solo. Los estados que van desde Massachusetts liderado por los demócratas hasta Texas liderado por los republicanos, así como Minnesota políticamente dividido, tienen grandes superávit que aumentan aún más gracias a las tasas de interés favorables en las inversiones.
Mientras las legislaturas se preparan para sus sesiones de 2023, los gobernadores y legisladores proponen aprovechar esos excedentes para cubrir recortes de impuestos y mayores gastos en prioridades como infraestructura y educación. Aunque la mayoría de los estados pueden permitírselo, los expertos financieros, no obstante, recomiendan precaución debido a preocupaciones de que Estados Unidos podría caer en una recesión.
«Algo de esto es lo que yo llamo un subidón de azúcar», dijo Phil Dean, economista jefe e investigador de finanzas públicas del Instituto de Políticas Gardner de la Universidad de Utah. «Las tasas de crecimiento definitivamente no son sostenibles».
California podría ser un presagio de las tendencias económicas. Después de proyectar un superávit sin precedentes de $ 97 mil millones hace solo siete meses, los funcionarios estatales ahora están pronosticando un déficit de aproximadamente $ 25 mil millones en el próximo presupuesto. California impone impuestos más altos a los ricos que la mayoría de los estados, lo que lleva a oscilaciones de tipo péndulo en los ingresos fiscales a medida que el mercado de valores sube y baja.
Los presupuestos estatales han trabajado en tiempos anormalmente inciertos desde que comenzó la pandemia de coronavirus a principios de 2020. Cuando los gobernadores ordenaron cierres para tratar de frenar la propagación del virus, los despidos se dispararon y los estados se prepararon para enormes pérdidas de ingresos. Pero los pagos de ayuda federal pusieron dinero para gastar en los bolsillos de la gente, los mercados laborales se recuperaron y la profunda recesión duró poco.
Los ingresos fiscales estatales aumentaron mucho más allá de las expectativas. Después de años consecutivos de crecimiento porcentual de dos dígitos en los ingresos, los estados terminaron sus años fiscales 2022 con un saldo de efectivo récord de casi $ 343 mil millonessegún la Asociación Nacional de Oficiales de Presupuesto del Estado.
«Los presupuestos son realmente sólidos, históricamente sólidos», dijo Tim Storey, director ejecutivo de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales, mientras anticipaba las próximas sesiones legislativas.
Los grandes excedentes ponen a los estados en posición de beneficiarse como La Reserva Federal elevó su interés de referencia tasa siete veces el año pasado, encareciendo muchos préstamos en un intento de reducir el gasto y luchar contra la inflación.
Texas había proyectado un superávit de $27 mil millones para su presupuesto actual, impulsado por fuertes impuestos sobre las ventas e ingresos por energía. Es probable que aumente a más de $ 30 mil millones cuando se publique una estimación de ingresos revisada en enero, dijo Tom Currah, contralor adjunto adjunto para asuntos fiscales. Eso es un superávit mayor que los gastos anuales del fondo general de otros 40 estados.
El gobernador republicano Greg Abbott prometió durante su campaña de reelección que la mitad del superávit se destinaría al alivio del impuesto a la propiedad.
Aumento de los ingresos fiscales en Massachusetts este año desencadenó una ley estatal rara vez utilizada requiriendo $ 2.9 mil millones para ser devueltos a los contribuyentes. Los grandes saldos de efectivo permitieron que el estado recaudara casi $57 millones en intereses solo en octubre, seis veces la cantidad ganada durante todo el año fiscal 2021.
Minnesota está proyectando un superávit récord de $ 17.6 mil millones para el próximo presupuesto. Una economía fuerte, con una de las tasas de desempleo más bajas de la nación, impulsó los ingresos individuales, las ventas y los ingresos por impuestos corporativos más de lo proyectado originalmente. El estancamiento político contribuyó a las arcas hinchadas, ya que el Senado controlado por los republicanos y la Cámara liderada por los demócratas no pudieron ponerse de acuerdo sobre cómo usar todo el dinero extra.
Gracias a las tasas de interés más altas sobre el enorme superávit, Minnesota espera ganancias de inversión de $428 millones este año fiscal, un enorme aumento del 1427 % con respecto a una estimación anterior.
Los demócratas que obtuvieron la victoria en las elecciones de otoño tendrán el control total del gobierno de Minnesota en 2023. El gobernador Tim Walz dijo que el superávit podría usarse para otorgar reembolsos de impuestos, aumentar las inversiones en educación, modernizar la infraestructura y agregar estaciones de carga para vehículos eléctricos.
“Podemos hacer todas estas cosas. Esta no es una elección de uno u otro”, dijo Walz.
Los funcionarios de finanzas de Virginia esperan que la nación caiga en una recesión en 2023, deprimiendo los ingresos fiscales del estado. Sin embargo, el estado tiene tanto dinero extra que los republicanos El gobernador Glenn Youngkin propuso recientemente $1 mil millones adicionales en recortes de impuestos y $2.6 mil millones en gastos en educación, desarrollo económico, seguridad pública, salud conductual y medio ambiente.
“La condición financiera de nuestro gobierno estatal nunca ha sido mejor”, dijo Youngkin.
Citando un gran superávit, el gobernador de Missouri, Mike Parson convocó a los legisladores a una sesión especial de otoño para aprobar lo que describió como “el mayor recorte de impuestos en la historia del estado”. El primer peldaño del eventual recorte de impuestos sobre la renta de $760 millones entra en vigencia en enero. Sin embargo, Missouri todavía espera terminar su año fiscal 2023 con un superávit, dejando dinero para gastar potencialmente en cosas como aumentos salariales para maestros.
En los primeros cinco meses de su año fiscal, Missouri ya ganó $116 millones en sus inversiones, casi el doble de las ganancias de todo el año anterior. Pero Fitzpatrick, el tesorero, aconseja precaución a los políticos.
«Aunque estamos ganando mucho dinero, la inflación está superando lo que podemos ganar con nuestro dinero», dijo Fitzpatrick, quien asumirá el cargo de auditor estatal electo el 9 de enero. Agregó: «Necesitamos tener cuidado de no comprometer al estado con muchos nuevos gastos continuos”.
Se proyecta que la tesorería de Pensilvania recaude $275 millones en intereses este año fiscal, 13 veces la cantidad promedio de los últimos cinco años. Aunque comprende solo una fracción del presupuesto general del estado, las ganancias de intereses serían lo suficientemente grandes como para hacer funcionar cualquiera de las agencias del gabinete del estado durante un año completo, excepto educación, servicios humanos y correccionales.
La tesorera republicana Stacy Garrity recomendó que los redactores del presupuesto pongan el dinero extra en reserva, señalando que una agencia fiscal independiente proyecta un déficit de más de mil millones de dólares para el año presupuestario 2023-24.
“Sabemos que se avecina un precipicio fiscal y es fundamental que el Estado Libre Asociado se prepare tanto como sea posible”, dijo la oficina de Garrity.
Algunos otros estados también pronostican tiempos más difíciles.
Según un pronóstico de ingresos revisado recientemente, Oregón espera obtener $190 millones en intereses durante el ciclo presupuestario actual, casi el doble de la cantidad que se había proyectado solo tres meses antes. El estado espera un superávit de $4 mil millones este año. Pero los analistas fiscales estatales también esperan una recesión leve en 2023 que podría ayudar a convertir el superávit en un déficit presupuestario de $560 millones durante los próximos dos años.
“El fuerte aumento de las tasas de interés este año es como quitar el pie del acelerador y pisar los frenos. El auto temblará, patinará e incluso colará”, dijo un informe de la Oficina de Análisis Económico de Oregón. “La última pregunta es si termina en la zanja o el conductor puede salir de ella”.
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Los periodistas de Associated Press Steve LeBlanc en Boston; Steve Karnowski en St. Paul, Minnesota; Marc Levy en Harrisburg, Pensilvania; Sarah Rankin en Richmond, Virginia; y Claire Rush en Portland, Oregón, contribuyeron a este despacho. Rush es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a los periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas encubiertos.