La histórica CHIPS and Science Act que se aprobó el año pasado incluye más de $52 mil millones en subsidios federales para revitalizar la industria de semiconductores de EE. UU. Pero eso no es suficiente para los fabricantes de chips. También están acaparando miles de millones más de los estados, que están ansiosamente otorgando exenciones fiscales e incentivos para ganar proyectos de trofeos y los beneficios que vienen con ellos.
Ningún estado lo está haciendo con más entusiasmo que Nueva York, que está otorgando $5.500 millones en créditos fiscales a Micron Technology para construir un complejo de fabricación de chips de memoria de $100.000 millones en las afueras de Syracuse. Los subsidios son parte de un paquete de $10 mil millones aprobado el año pasado para atraer a los fabricantes de chips al estado.
La gobernadora Kathy Hochul, quien cortejó a Micron desde sus primeros días en el cargo en 2021 y defendió la legislación que crea los incentivos, no se disculpa. En una entrevista, explicó por qué cree que los contribuyentes de Nueva York obtienen el valor de su dinero.
«Eso es muy simple. Cincuenta mil puestos de trabajo», dijo. «Esta es la mayor inversión del sector privado en Estados Unidos hoy en día. $ 100 mil millones».
Además de esos puestos de trabajo, que incluyen 9.000 puestos permanentes en la empresa, Hochul dijo que el desarrollo tendrá un efecto dominó masivo.
“No puedo decirles las oportunidades de la cadena de suministro. Ya he reclutado empresas para ir a comunidades pequeñas”, dijo Hochul, un demócrata. «Estamos en llamas aquí».
Rebote de Rust Belt
En Syracuse, que soportó las pérdidas de los principales fabricantes, incluidos Carrier, Rockwell y General Electric en las décadas de 1970, 1980 y 1990, muchos dan la bienvenida a la inversión de Micron como lo más importante desde que se abrió el Canal Erie hace casi 200 años.
«Creo que es un voto de confianza que estamos haciendo bien algunas cosas», dijo el desarrollador y restaurador local Ryan Benz, nativo de Syracuse, quien señaló que incluso antes del anuncio de Micron, Syracuse ya se estaba recuperando de su pasado en Rust Belt.
«Por primera vez en 70 años, nuestra población está creciendo. La ocupación de apartamentos en el centro está en su punto más alto, acercándose a casi el 100%. Hay mucho desarrollo y ha habido una sensación palpable de optimismo en toda la comunidad».
El presidente de EE. UU., Joe Biden (2L), con el líder de la mayoría del Senado de EE. UU., Chuck Schumer, y la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, miran una representación en 3D de una futura fábrica de Micron presentada por el director ejecutivo de Micron Technology, Sanjay Mehrotra (L), durante un recorrido por Micron. Pabellón en el SRC Arena and Events Center de Onondaga Community College en Syracuse, Nueva York, el 27 de octubre de 2022.
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Los subsidios de Nueva York son los más grandes de cualquier estado para un fabricante de chips, por mucho, pero no son los únicos. Ohio acordó aportar $2 mil millones para una instalación ahora en construcción cerca de Columbus. Hablando con CNBC el año pasado, el gobernador republicano Mike DeWine dijo que los subsidios estatales combinados con los fondos de la Ley CHIPS marcarían la diferencia entre una inversión de $ 20 mil millones por parte de Intel durante muchos años y un proyecto de $ 80 a $ 100 mil millones que se abre más rápidamente.
«No creo que estén reteniendo a nadie como rehén», dijo. “Nos dijeron: ‘Ya vamos’. Pero en todo momento, nos dijeron que si se aprueba la Ley CHIPS, aceleraremos extremadamente rápido».
Los expertos en desarrollo económico dicen que en un momento en que las empresas en la mayoría de las demás industrias están reduciendo sus planes de expansión debido a las altas tasas de interés y los temores de recesión, la industria de los chips es una de las pocas oportunidades de crecimiento para los estados.
«Ese es el punto brillante que hay», dijo Tom Stringer, director y líder de la práctica de incentivos y selección de sitios en BDO en Nueva York.
Los críticos dicen que los incentivos estatales son miopes
La Ley CHIPS alienta a los estados a complementar los dólares federales con sus propios incentivos, pero no especifica qué forma deben tomar esos incentivos. El supervisor de subsidios Greg LeRoy del grupo sin fines de lucro Good Jobs First cree que estados como Nueva York y Ohio no entienden el punto.
«Si lees la letra pequeña de CHIPS y la Ley de Ciencias, queda claro», dijo. «No necesitan igualar los dólares federales. Deberían gastar el dinero en hacer que sus economías sean generalmente competitivas para el desarrollo tecnológico».
LeRoy cree que los estados están ofreciendo incentivos financieros casi por reflejo en lugar de adoptar un enfoque más matizado, porque es la forma en que siempre han hecho las cosas.
«Desearíamos que los estados se volvieran más racionales e inteligentes con respecto a los incentivos, pero en este momento parece ser todo lo contrario», dijo. «Un estado que no arruine el banco y se asegure de tener sistemas de desarrollo de la fuerza laboral, buena infraestructura, buena banda ancha, ganará más acuerdos y tendrá una economía más fuerte por más tiempo».
Pero en Micron, que publicó $ 30.8 mil millones en ingresos el año pasado, un ejecutivo que dirigió el proceso de selección del sitio dijo que el paquete de incentivos de Nueva York era esencial para sellar el trato.
«Esa legislación fue realmente clave no solo para la financiación, sino para todos los elementos del marco que se unieron allí», dijo Manish Bhatia, vicepresidente ejecutivo de operaciones globales de Micron. «Creemos que Nueva York dio un gran paso adelante y estableció el estándar de lo que otros estados pueden considerar en términos de poder tener una política industrial inteligente».
Las exenciones fiscales tienen condiciones
La legislación estatal, denominada Ley Green CHIPS, exige que, a cambio de las exenciones fiscales, los fabricantes deben extraer toda su energía de fuentes renovables e invertir en la comunidad, todo lo cual Bhatia dijo que la compañía estaba feliz de hacer.
«Todos los elementos en el marco de Green CHIPS (Ley) se alinean muy bien con los valores fundamentales de Micron», dijo.
El consultor de selección de sitios John Boyd, Jr., de The Boyd Company, dijo que, independientemente, los fabricantes de chips están descubriendo que las condiciones atadas a los acuerdos de subsidio estatal son un pequeño precio a pagar.
«Las empresas ven la plataforma de impacto social como una forma de hacer que un acuerdo de incentivo sea más aceptable», dijo. «Nueva York es un lugar costoso para hacer negocios. Esa es una de las razones por las que los incentivos son tan críticos, tanto estatales como federales, para mitigar muchas de esas presiones de costos».
El trato de Micron con Nueva York también incluye un acuerdo con sindicatos para mantener los costos bajo control.
Pero Nueva York tenía a su favor más que incentivos y paz laboral. El sitio de la planta, en 1,400 acres en Clay, un suburbio de Syracuse, tiene abundante energía cerca y un abundante suministro de agua dulce, todo esencial para la fabricación de chips. También hay mucho talento en la región de colegios, universidades y bases militares locales.
«Nueva York tiene una larga historia de investigación de tecnología avanzada de semiconductores, investigación avanzada de ciencia de materiales para otras industrias adyacentes y la fuente de talento para poder proporcionar científicos e ingenieros», dijo Bhatia.
El alcalde de Syracuse, Ben Walsh, sabe que miles de millones de dólares estatales destinados a Micron significan menos fondos directos disponibles para su ciudad. Espera que sea una compensación que valga la pena.
«Creo que todos debemos tomarnos en serio el hecho de que cuando hablamos de incentivos para el desarrollo económico, hablamos de dólares de los contribuyentes», dijo. «Queremos asegurarnos de que podemos mirar al contribuyente a los ojos y decir que obtendrán un retorno de su inversión. Creemos que ese es el caso con Micron».