Cuando Miya Iwataki y otros estadounidenses de origen japonés lucharon en la década de 1980 para que el gobierno de EE. UU. se disculpara con las familias que encarceló durante la Segunda Guerra Mundial, los políticos negros y los líderes de los derechos civiles formaron parte integral del movimiento.
Treinta y cinco años después de que ganaron esa disculpa, y los sobrevivientes de los campos de prisioneros recibieron $ 20,000 cada uno, esos defensores ahora exigen expiación por los afroamericanos cuyos antepasados fueron esclavizados. Desde California hasta Washington, DC, los activistas se están uniendo a movimientos de reparación revividos y presionando para que el gobierno compense formalmente el daño duradero del legado de la esclavitud en las generaciones posteriores, desde el acceso a la vivienda y la educación hasta el derecho al voto y el empleo.
Abogar por las reparaciones es ‘lo correcto’, dijo Iwataki, residente de South Pasadena, California, que tiene 70 años. Citó la solidaridad intercultural que se ha acumulado durante décadas.
Los legisladores negros como los difuntos congresistas de California Mervyn Dymally y Ron Dellums desempeñaron un papel fundamental en la obtención de la Ley de Libertades Civiles de 1988, que formalizó las disculpas del gobierno y los pagos de reparación.
El domingo pasado marcó el 81.º aniversario de la firma de una orden ejecutiva por parte del presidente Franklin D. Roosevelt que permitió al gobierno obligar a unas 125.000 personas, dos tercios de ellos ciudadanos estadounidenses, a abandonar sus hogares y negocios, y encarcelarlos en desoladas alambradas de púas. campamentos por todo el oeste.
«Queremos ayudar a otras comunidades a obtener reparaciones, porque era muy importante para nosotros», dijo Iwataki.
Después de estancarse durante décadas a nivel federal, las reparaciones por la esclavitud han recibido un nuevo interés en medio de un ajuste de cuentas nacional sobre el asesinato policial de George Floyd en 2020. En medio de protestas a nivel nacional ese año, el gobernador de California, Gavin Newsom, firmó una ley que estableció un grupo de trabajo pionero en la nación para abordar el tema de las reparaciones de esclavos.
Desde entonces, han seguido otras ciudades y condados, incluidos Boston, St. Louis y San Francisco, donde un comité asesor emitió un borrador de recomendación el año pasado proponiendo un pago global de $5 millones cada uno para las personas elegibles.
En diciembre, la Coalición Nacional de Reparaciones Nikkei, junto con más de otras 70 organizaciones estadounidenses de origen japonés y asiático estadounidense, presentaron una carta en la que pedían a la administración de Biden que estableciera una comisión presidencial.
Los activistas estadounidenses de origen japonés en California están estudiando el informe histórico emitido por el grupo de trabajo de California y planean comunicarse con estudiantes universitarios, iglesias y otros grupos comunitarios para crear conciencia sobre por qué se necesitan reparaciones para los negros y cómo se cruza con su propia lucha.
Los críticos de las reparaciones dicen que la compensación monetaria y otras formas de expiación no son necesarias cuando nadie vivo hoy fue esclavizado o dueño de esclavos, pasando por alto las desigualdades que hoy afectan a las generaciones posteriores de estadounidenses negros.
La maestra jubilada Kathy Masaoka de Los Ángeles, quien testificó en 1981 a favor de la reparación de los japoneses estadounidenses y en 2021 a favor de la legislación federal de reparaciones, dice que recién están comenzando a educar a su propia comunidad sobre la historia negra y los prejuicios contra los negros.
Kathy Masaoka posa con su hija, Mayumi, y su nieto, Yuma, frente a su casa en Los Ángeles, el 12 de febrero de 2023.
Dijo que iniciar conversaciones en su comunidad es «deshacer muchas ideas que la gente tiene» sobre la historia de Estados Unidos y el caso de las reparaciones, dijo Masaoka, de 74 años.
El abogado de San Francisco, Don Tamaki, que es japonés, es la única persona designada para el grupo de trabajo de nueve miembros de California que no es negro.
En las reuniones, compartió lo crítico que era para los organizadores hacer arreglos para que los ex detenidos contaran sus historias a los medios de comunicación nacionales. Sin embargo, los defensores de la reparación tuvieron que tomar decisiones difíciles, como aceptar una legislación que negaba las reparaciones a unos 2.000 latinoamericanos de ascendencia japonesa que también estaban encarcelados.
No hay equivalencia con las experiencias de las comunidades estadounidense de origen japonés y estadounidense de raza negra, dijo Tamaki, pero hay lecciones similares, como la necesidad de una campaña masiva de educación pública.
Solo el 30 % de los adultos estadounidenses encuestados por el Pew Research Center en 2021 apoyó las reparaciones por la esclavitud, el 77 % de los cuales eran afroamericanos. El apoyo entre latinos y asiáticos fue del 39 % y el 33 %, respectivamente, y los estadounidenses blancos tuvieron la tasa más baja de apoyo, con un 18 %.
Algunos defensores dijeron que la idea de reparaciones para los campos de encarcelamiento de la Segunda Guerra Mundial alguna vez se consideró descabellada. Pero muchos jóvenes estadounidenses de origen japonés de tercera generación se inspiraron para movilizarse a partir de los movimientos por los derechos civiles y el orgullo étnico, incluido el Partido Pantera Negra y los Boinas Marrones, que promovían los derechos de los chicanos.
Algunos defensores se indignaron por las audiencias organizadas por una comisión federal de 1980 sobre el internamiento de japoneses y amenazaron con boicotearlas, y lo llamaron una táctica dilatoria. Pero los testimonios que surgieron de las audiencias públicas del año siguiente sirvieron como punto de inflexión.
Por primera vez, muchos sobrevivientes compartieron historias que ni siquiera sus familias conocían, educando no solo a la generación más joven sino al público estadounidense en general.
«No hubo un ojo seco en la casa en esas audiencias», dijo Iwataki, quien trabajó con la Coalición Nacional para la Reparación/Reparaciones para organizar el transporte a las audiencias, así como las comidas y los traductores, para los ex detenidos.
Muchos jóvenes estadounidenses de origen japonés pasaron de la frustración con sus abuelos y padres por no defenderse a comprender cuán vulnerables eran, dijo Ron Wakabayashi, quien era entonces director nacional de la Liga de Ciudadanos Estadounidenses de Japón. La edad promedio de los estadounidenses de origen japonés de segunda generación que fueron encarcelados en los campos era de solo 18 años, dijo.
«Probablemente lo más importante que obtuvimos fue la curación generacional y la restauración de nuestra identidad», dijo Wakabayashi, de 78 años.
La comisión no encontró ninguna necesidad militar para los campamentos y dijo que las detenciones se debieron en general a «prejuicios raciales, histeria de guerra y falta de liderazgo político», según un informe emitido en 1983.
El presidente Ronald Reagan firmó la Ley de Libertades Civiles de 1988, proporcionando a los supervivientes vivos una disculpa formal y 20.000 dólares a cada uno por la «grave injusticia» que se les cometió. Le costaría al gobierno de los Estados Unidos alrededor de $ 1.6 mil millones.
A lo largo del proceso, dijeron los activistas, el Caucus Negro del Congreso siguió siendo un firme partidario de las reparaciones. El entonces representante Dymally redactó un proyecto de ley de reparaciones en 1982 y luego brindó su personal y apoyo de oficina para que los defensores pudieran presionar a otros miembros del Congreso.
Otro congresista de California, el representante Dellums, pronunció un discurso abrasador en el piso de la Cámara de ser un niño de 6 años viendo cómo se llevaban a los campamentos a su mejor amigo, un niño japonés-estadounidense de la misma edad.
Un año después de que Reagan promulgara las reparaciones japonesas como ley, el difunto congresista John Conyers presentó un proyecto de ley para considerar las reparaciones de la esclavitud, que lleva el nombre de la promesa de 40 acres y una mula que EE. UU. hizo inicialmente a los esclavos liberados. El proyecto de ley no ha ido a ninguna parte.
Dreisen Heath, una defensora de las reparaciones para los negros, planea viajar desde su hogar en el área de Washington, DC a California en los próximos meses para unirse a la artista y escritora traci kato-kiriyama, cuyos padres fueron encarcelados cuando eran niños, en talleres y foros educativos.
Esperan involucrar a jóvenes estudiantes japoneses estadounidenses y negros estadounidenses en el movimiento actual.
‘Nada que valga la pena en este país ha sucedido sin la participación intergeneracional y multirracial [coalition] edificio’, dijo Heath. «Veo a la comunidad estadounidense de origen japonés y, por extensión, a la comunidad estadounidense de origen asiático, indispensables para realizar reparaciones para los negros».