STRATFORD, Ontario — “Bien está lo que bien acaba” es una de las comedias menos queridas de Shakespeare. “Gaslight” es un viejo melodrama sin esperanza que presenta tropos de mujer como víctima. Y “Chicago” está tan cubierto con las huellas dactilares de Bob Fosse, ¿o son huellas? — que el musical difícilmente puede imaginarse sin él.
Sin embargo, en un viaje reciente a Canadá, seis días aquí en la sede del Festival Stratford y otro día en Niagara-on-the-Lake, donde se presenta el Festival Shaw, vi esos tres espectáculos rehechos con éxito. También vi un clásico, «Richard III», dejado solo con éxito.
¿Hay algo saludable para los avivamientos en el aire aquí arriba? Las producciones duran hasta finales de octubre, así que tienes tiempo para descubrirlo por ti mismo.
“All’s Well” de Stratford, en el flamante Teatro Tom Patterson, fue quizás la mayor sorpresa. Como suele interpretarse, es la historia desagradable de un playboy inexperto llamado Bertram que trata a la amiga que lo ama, Helen, una joven «caballera» de la casa de su madre, como un juguete infantil descartable. Y aunque Helen eventualmente se venga, empleando un «truco de cama» de libro de texto atraparlo, eso también se siente asqueroso.
De hecho, «All’s Well» a menudo parece un supercorte de Shakespeare. La madre de Bertram, una condesa que acaba de enviudar, vende perlas de sabiduría al estilo de Polonio; un soldado petimetre recibe un merecido al estilo de Malvolio; y el rey moribundo de Francia es rescatado mágicamente de una muerte aparente como 32 otros personajes en el canon.
Pero con actuaciones vibrantes y detalladas bajo la dirección de Scott Wentworth, la producción de Stratford convierte los problemas en ventajas. Bertram (Jordin Hall) no es frívolo; al borde de la edad adulta, está aterrorizado de ser atrapado por su pasado. Asimismo, Helen (Jessica B. Hill) recurre a la angustia, rayana en la rabia, que es la otra cara de un enamoramiento. Que quieras lo mejor para ambos, e incluso para el pobre petimetre (Rylan Wilkie), hace que los conflictos sean más convincentes.
Una transformación más sutil ha convertido a la condesa (Seana McKenna, soberbia) y al rey (Ben Carlson, también) de chochos comunes en personajes complejos. Esto se logra menos repensando las motivaciones que profundizando en el lenguaje, mucho más rico de lo que imaginaba. La actualización del período, que a partir de los trajes eduardianos de Michelle Bohn parece ser la Primera Guerra Mundial, es suficiente para proporcionar a los actores situaciones sociales reconocibles (un funeral, una despedida) que hacen que el verso parezca útil en lugar de simplemente bonito. Para la belleza, hay inquietos estudios de piano al estilo Satie de Paul Shilton.
“All’s Well” se revela así menos como un jugueteo que una mirada conmovedora a las etapas de la madurez: cómo se evita al principio a toda costa, luego se persigue con incertidumbre y, finalmente, para los afortunados, se logra con dignidad si no con un pequeña ruda.
Caminar unas pocas cuadras a lo largo del río Avon, sí, ese es su nombre real, lo lleva desde el Tom Patterson hasta el Festival Theatre, donde se presenta «Chicago», dirigida y coreografiada por Donna Feore. Feore es la primera persona autorizada por los titulares de los derechos del programa para reemplazar la coreografía de Fosse en una producción importante; como ha demostrado en reestrenos musicales anteriores de Stratford, incluidos «Guys and Dolls» y «The Music Man», hace que cada nuevo paso cuente.
Pero en realidad, ella no está muy interesada en los pasos, como lo estaba Fosse tan claramente. (Su estilo es muy similar sin importar el material). Más bien, se basa en la danza social de la época, a fines de la década de 1920, para contar la historia que eligió resaltar. Esa historia trata menos sobre el cinismo del sistema de justicia estadounidense —cómo dos “asesinas alegres” (Jennifer Rider-Shaw y Chelsea Preston) se salvan al convertir sus crímenes en el mundo del espectáculo— que sobre mujeres que negocian el nuevo y complicado panorama de la independencia y la prohibición.
Entonces, cuando seis mujeres encarceladas interpretan el «Tango del bloque de celdas», vemos que sus hombres son eliminados, y parece que se lo merecen. Y cuando, sin embargo, Hunyak, la inmigrante que mantiene su inocencia hasta el final, es ejecutada, Feore escenifica la escena como un acto aéreo, haciendo que la mujer condenada (Bonnie Jordan) descienda desde lo alto del teatro en una cinta satinada que se convierte en su soga. No revelaré cómo se va Billy Flynn, el abogado egoísta interpretado por Dan Chameroy.
Aún así, esta «Chicago» es una versión mayormente alegre, como es casi inevitable con escenarios completos y vestuario en lugar de la estética sombría del renacimiento de Broadway de larga duración. (Con todos vestidos de negro en esa producción, a veces puede parecer un velorio de hermandad súper chic). Aparentemente, Feore se inspiró en la gran canción de Kander and Ebb «All That Jazz», que comienza el espectáculo con una nota de liberación. :: “Ay, no soy mujer de nadie/ pero, ay, amo mi vida”.
Ese sentimiento no es nada que esperarías encontrar en «Gaslight», el thriller de Patrick Hamilton de 1938 sobre una mujer que casi se vuelve loca por su marido. En versiones anteriores de la historia, incluida la película de George Cukor de 1944, la esposa, Bella, es una víctima desconcertada de tortura psicológica y una participante mayoritariamente pasiva en la fuga de su esposo, Jack. Es rescatada por un detective de la policía, con quien entendemos que podría casarse a continuación.
Pero en la renovación completa de Johnna Wright y Patty Jamieson siguiendo líneas feministas para el Festival Shaw, queda poco del original, excepto el escenario victoriano iluminado por gas y el tema general del control mental. Incluso eso es ahora una calle de doble sentido. Bella (Julie Lumsden) pronto comprende lo que está haciendo Jack (André Morin) y diseña un plan para cambiar las tornas. Sin ningún detective de la policía a la vista, debe rescatarse a sí misma, con solo una doncella valiente (Kate Hennig) para ayudar.
Normalmente, cuando los productores encuentran material objetable en términos generales, creo que simplemente no deberían producirlo. (Hay muchas obras nuevas que necesitan ser puestas en escena.) Este «Gaslight», sin embargo, presenta un caso convincente para la renovación, no porque sea apetecible para nuestros gustos, sino porque es tan satisfactorio como drama de género. No está de más que la producción, dirigida por Kelli Fox, sea tensa y deliciosa (el decorado y el vestuario son de Judith Bowden), con Lumsden particularmente convincente como una mujer que despierta a sus poderes.
Aún está por verse si la revisión puede convertirse en un nuevo clásico. Sin duda, podría tener una oportunidad en Broadway, donde el original, bajo el título «Angel Street», estuvo al aire durante tres años en la década de 1940.
Pero qué obras logran perdurar y por qué sigue siendo un gran misterio. Aunque ciertamente ayuda tener a Shakespeare en la portada, incluso él se está doblegando bajo las presiones de la representación y la justicia. “El mercader de Venecia” es antisemita, “La fierecilla domada” es sexista, “Otelo” es posiblemente tanto sexista como racista.
Este año parece encontrar a “Richard III” en el bloque. Cuando abrió el primer festival de Stratford en 1953, nadie parpadeó ante la idea de que Alec Guinness, que no estaba discapacitado, interpretara a un rey que era famoso. Pero cuando la obra, en un agradable toque de simetría, inauguró al nuevo Tom Patterson este verano, en una producción protagonizada por Colm Feore —él es el esposo de Donna Feore— me sentí desgarrado. Acababa de ver la toma confusa del Teatro Público en Central Park, en la que Danai Gurira interpretó el papel principal sin ningún reconocimiento de la discapacidad de Richard.
Feore más que reconoce el cuerpo de Richard. En cierto modo, de eso trata esta producción dirigida por Antoni Cimolino, director artístico de Stratford. Cimolino enmarca la acción con el descubrimiento de lo que probablemente sea el esqueleto del rey en 2013. Feore camina con una pierna girada en un ángulo de casi 90 grados, lo que hace que se tambalee salvajemente y, en algunas actuaciones, se caiga. Si eso no fuera suficiente para dejar en claro la importancia de la discapacidad en la concepción del personaje de esta producción, la curvatura escoliótica de la columna vertebral de Richard está cosida en su vestuario, diseñado por Francesca Callow.
A uno no le debe gustar. Aunque creas, como yo, que algún día todo el mundo debería ser capaz de interpretar a cualquiera, hay demasiados actores discapacitados que rara vez consiguen trabajo como para darle un papel excelente como el de Richard a otra persona.
Y sin embargo, ¿qué puedo decir? Feore es excelente en una lectura muy fresca y tradicional del papel. (Apenas levanta la voz, o necesita hacerlo, gracias a la fenomenal acústica de Patterson). Su internalización de la discapacidad de Richard parece completa, precisa y sin condescendencia. El elenco de apoyo, la mayoría de los cuales aparecen en «All’s Well» en representaciones alternas, es inusualmente bueno, especialmente el cuarteto de mujeres a las que Richard enviuda, se burla, persigue, se casa o asesina. En realidad, en esta producción, se trata de un quinteto de mujeres: la asesina que contrata para realizar su peor acto, el asesinato de los niños príncipes que se interponen en su camino, ya no es James Tyrell, sino Jane. De manera escalofriante, ella es la única persona en el escenario que crees que Richard realmente ama.
A pesar de esa alteración y del dispositivo de encuadre contemporáneo, esto sigue siendo un renacimiento convencional en el mejor sentido: restaura el poder de la historia al mantener la fe en sus palabras. Eso es lo que hace que todos los avivamientos canadienses que vi sean tan poderosos. (Bueno, está bien, hubo un «Hamlet» mediocre). Si hay algo en el aire aquí que promueve esa cualidad, es el sistema de repertorio: Stratford, que sigue recuperando toda su fuerza después del cierre de la pandemia, tiene 10 producciones corriendo esta temporada; Shaw tiene 11. ¡Hablando de madurez! La mayoría de las cosas mejoran cuanto más las haces.
Festival de Stratford
“Bien está lo que bien acaba”, “Chicago” y “Richard III” estarán en el repertorio hasta el 30 de octubre. Stratford, Ontario; stratfordfestival.ca.
Festival Shaw
“Gaslight” estará en el repertorio hasta el 8 de octubre. Niagara-on-the-Lake, Ontario; shawfest.com.