Un filtro de aire de carbón barato puede reducir el dióxido de nitrógeno (NO2) dentro de los vehículos hasta en un 90%, en comparación con los niveles fuera del vehículo.
La investigación presentada en un informe de WM Air, el Programa de Mejoramiento de la Calidad del Aire de West Midlands en la Universidad de Birmingham, muestra que los filtros de carbón, que cuestan alrededor de £ 10-£ 20, pueden eliminar efectivamente el NO2 desde el aire dentro de las cabinas de los vehículos.
NO2 es un contaminante común del aire que puede agravar enfermedades como el asma y aumentar los riesgos de infecciones respiratorias. Las emisiones del tráfico son una fuente dominante de NO2por lo que los usuarios de la carretera dentro de los vehículos están expuestos a la circulación del aire en las cabinas de los vehículos desde el exterior a través de las ventanas abiertas y los sistemas de ventilación.
Si bien los sistemas de ventilación actualmente filtran el aire, normalmente lo hacen a través de un filtro de polen. Estos evitan que partículas diminutas y polen entren en el interior del vehículo, pero tienen poco efecto sobre gases como el NO2. Los filtros de carbón activo, en cambio, eliminan el NO2 a través de un proceso llamado adsorción, en el que el NO2 reacciona con el carbón para adherirse a la superficie del filtro.
Al igual que con el filtro de polen, la eficacia del filtro de carbón disminuye con el tiempo, lo que significa que debe reemplazarse regularmente cuando se realiza el mantenimiento del vehículo.
El investigador principal, el Dr. Vasileios Matthaios, dijo: «Nuestros hallazgos muestran claramente que hay beneficios al cambiar a filtros de aire de carbón activado, reduciendo la exposición al NO2 y el riesgo de efectos adversos para la salud relacionados. Estos filtros son simples, efectivos y económicos y deben tenerse en cuenta, especialmente para las personas que pasan largos períodos de tiempo en vehículos, como los conductores profesionales».
Un artículo de investigación que describe los hallazgos se publica en Ciencia del Medio Ambiente Total. En este estudio, los investigadores probaron NO2 en 10 vehículos diferentes, de diferentes tamaños y tipos (se incluyeron gasolina, diésel, híbridos y eléctricos). Las mediciones de la calidad del aire dentro de los vehículos se tomaron con una variedad de condiciones de ventilación (aire acondicionado encendido o apagado y ventanas cerradas o parcialmente abiertas).
Cada vehículo se probó tres veces, primero con su filtro de aire original colocado, luego con un filtro de polen y, por último, con el filtro de carbón activado.
Los investigadores encontraron que, en general, el NO en el vehículo2 las concentraciones fueron en promedio 1,6 veces más bajas cuando las ventanas estaban cerradas y el sistema de ventilación recirculaba el aire, en comparación con los niveles cuando las ventanas estaban abiertas. Cuando se instalaron nuevos filtros de polen estándar, NO2 las concentraciones casi no cambiaron entre las ventanas cerradas y el aire fresco que entraba por el sistema de ventilación y con las ventanas abiertas.
Sin embargo, con los filtros de carbón activado instalados, en el vehículo NO2 los niveles fueron en promedio 14,3 veces más bajos con las ventanas cerradas y el aire recirculado. Incluso con aire fresco entrando por el sistema de ventilación, NO2 los niveles eran 6,6 veces más bajos que los niveles con las ventanas abiertas. Mantener una ventilación adecuada también es importante para prevenir la somnolencia.
El profesor William Bloss, coautor del artículo, dijo: «Estos resultados muestran una forma bastante sencilla de mejorar la calidad del aire dentro de los vehículos, aunque como fuente principal de NO2 Si nuestras ciudades son vehículos diésel, la reducción de las emisiones de tráfico en general traerá el mayor beneficio de calidad del aire para la población en general».