BALTIMORE — Los fiscales de Baltimore retiraron los cargos contra 25 funcionarios penitenciarios estatales acusados en 2019 de usar fuerza excesiva contra los reclusos y funcionar como una empresa criminal en las cárceles de la ciudad.
Varios abogados defensores que representaban a los oficiales, todos los cuales formaban parte de una unidad táctica especializada, cuestionaron cómo los oficiales fueron acusados bajo el estatuto de pandillas del estado en primer lugar. Los abogados le dijeron a The Baltimore Sun que las vidas de sus clientes cambiaron debido a acusaciones que no se mantuvieron en la corte.
“Es un caso que nunca debería haber sido acusado en primer lugar. Nunca debería haber llegado tan lejos. Fue exagerado sugerir que estos guardias estaban trabajando juntos en una pandilla”, dijo el abogado defensor Tyler Mann, quien representó al sargento. Gerardo Salomón. “Si pensaron que ciertos guardias estaban agrediendo a personas, deberían haberlos acusado de agresión dentro del plazo aplicable”.
Los casos habían estado en manos de varios fiscales adjuntos del estado que desde entonces dejaron la oficina antes de aterrizar con el fiscal actual. Ese fiscal desestimó los cargos el viernes, antes del juicio de un grupo de guardias que estaba programado para comenzar el lunes.
“Estábamos listos y dispuestos a llevar este caso ante un jurado”, dijo Mann. “Pero finalmente alguien con algo de sentido analizó este caso y decidió que esto no era para lo que estaba destinado el estatuto de pandillas”.
La vocera de la Oficina del Fiscal del Estado, Zy Richardson, dijo en un comunicado que el estado no podía «continuar legalmente con este proceso» después de que un juez desestimó los cargos de agresión.
“El Estado está convencido de que entre los años 2016 y 2018, los acusados participaron en una cultura de uso excesivo de la fuerza contra los reclusos, específicamente dentro de la Unidad TAC del Departamento Correccional”, dijo Richardson. “Sin embargo, luego de una extensa investigación, el Estado ha determinado que las audiencias ya celebradas en estos asuntos fueron legalmente dispositivas de los cargos restantes en todos los casos”.
Flanqueada por altos funcionarios penitenciarios en diciembre de 2019, la fiscal del estado de Baltimore, Marilyn Mosby anunció la acusación de 25 miembros de la Unidad Táctica Regional Central de Baltimore del Departamento de Seguridad Pública y Correccionales por cargos que van desde la participación en una pandilla criminal, conspiración, asalto y mala conducta en el cargo.
En ese momento, Mosby y los funcionarios estatales denunciaron la supuesta mala conducta, incluida la fuerza excesiva contra los detenidos, la intimidación y la manipulación de pruebas. Mosby dijo que una investigación de lo que parecían ser eventos aislados reveló un patrón de comportamiento y una “empresa criminal” dentro de la unidad que data de 2016.
La unidad especializada trabajó en el Centro de Transición Metropolitano, el Centro de Prejuicio de Baltimore, el Edificio de Industrias Carcelarias del Departamento Correccional del estado y el Centro de Reservas y Admisión de la Ciudad de Baltimore. La acusación decía que los miembros de la unidad táctica vestían uniformes diferentes a los de otros oficiales penitenciarios, completos con una insignia.
El uniforme incluía guantes protectores porque los miembros de la unidad tenían la tarea de romper disputas violentas, dijo el abogado defensor Martin Cohen, quien representó a Cpl. Davon Telp.
“Los guantes se usaron como evidencia en su contra”, dijo Cohen. “El estado se lo dio y luego lo usó para decir que esto era evidencia de malas acciones”.
El portavoz del departamento de correccionales, Mark Vernarelli, dijo que la decisión de no procesar proviene del «nivel más alto de la Oficina del Fiscal del Estado de Baltimore», pero que los investigadores de correccionales «están completamente preparados para seguir adelante».
“Si se desestiman los cargos en este asunto, el Departamento revisará todas las opciones, para incluir acciones administrativas según lo dicten los reglamentos de personal, la Declaración de Derechos de los Oficiales Correccionales, la ley y la orientación del asesor legal del Departamento”, dijo Vernarelli en un comunicado. Email.
Vernarelli dijo que 20 de los 25 oficiales acusados siguen empleados por el departamento penitenciario estatal.
La decisión de retirar los cargos fue reportada por primera vez por el Baltimore Banner.
El abogado defensor James Sweeting III, quien representó a Cpl. Corey Thiess, dijo que aprecia que las autoridades busquen responsabilizar a las fuerzas del orden público, pero que los cargos no estaban justificados.
Sweeting dijo que la decisión de acusar a alguien de un delito debe tomarse “con un cuidado insoportable” debido a las ramificaciones de las acusaciones sobre la persona.
“Se pierden carreras”, dijo. “Las familias están rotas”.
Telp escribió una carta a un juez para explicar cómo los cargos habían afectado su vida, según Cohen.
Ha estado desempleado desde su arresto y agotó por completo sus ahorros y cuentas de jubilación para llegar a fin de mes, dijo Cohen. Aún así, la madre de Telp tuvo que sacar un préstamo contra su jubilación para ayudar con su hipoteca.
Cohen dijo que el hijo de Telp y su homónimo sufrieron acoso en la escuela debido a los cargos de su padre. Telp tuvo que comenzar a tomar medicamentos para hacer frente a la ansiedad, dijo.
“Ha destruido su vida durante los últimos tres años y probablemente le quitó otros 15 a 20 años debido al estrés”, dijo Cohen.
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