Un VW Golf GTI se encuentra en un estacionamiento a la vista de la torre de la marca en los terrenos de la planta de VW en Wolfsburg, Alemania.
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El sector automotriz de Alemania, reconocido desde hace mucho tiempo por producir automóviles con motor de combustión interna (ICE) confiables e innovadores, está luchando por preservar su relevancia en la era de la electrificación.
Los principales fabricantes nacionales como Mercedes-Benz Group y BMW han emitido advertencias sobre ganancias en las últimas semanas, citando debilidad económica y demanda lenta en China, el mercado automovilístico más grande del mundo.
Los vientos en contra, si bien no son exclusivos de la economía más grande de Europa, se suman al espectro de recortes de empleos históricos y posibles cierres de plantas alemanas en Volkswagen, una final abrupto al programa de subsidios a los automóviles eléctricos de Alemania a fines del año pasado y al reciente fracaso de Berlín para evitar que los estados miembros de la Unión Europea votaran a favor de los aranceles de la UE sobre los vehículos eléctricos (EV) chinos.
Esto último parecía insinuar la influencia menguante sobre la política regional, una noción probablemente impensable hace sólo unos años.
Esta tormenta de problemas ha avivado la preocupación de que el apodo de alta calidad «hecho en Alemania» pueda estar perdiendo su brillo con el alejamiento de los vehículos ICE.
«Creo que el sello de calidad alemán en general todavía se mantiene, pero eso no es suficiente ya que el mundo del automóvil está cambiando rápidamente», dijo a CNBC por correo electrónico Rico Luman, economista senior del sector de transporte y logística del banco holandés ING.
Robert Habeck, Ministro Federal de Economía y Protección del Clima, durante un recorrido por la línea de montaje eléctrico de la planta de VW en Emden.
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«Siempre es una mezcla de producto, calidad y precio. Y la calidad también se asocia con el pasado, mientras que ahora estamos en una renovación completa de la gama de modelos. Por eso, los clientes buscan nuevos conceptos de todos modos», Luman dicho.
«La pregunta es si los fabricantes de automóviles alemanes logran ajustar sus carteras de productos, cambiar sus organizaciones y aumentar la productividad lo suficientemente rápido como para preservar el estatus y la relevancia que tuvieron durante décadas».
Luman dijo que la transición de la industria hacia la electrificación significa que será cada vez más importante para los fabricantes de automóviles alemanes ampliar los suministros tecnológicos para vehículos eléctricos, en particular para baterías, y señaló que esto aún no se ha desarrollado en Berlín.
Un portavoz del gobierno de coalición de Alemania no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de CNBC.
Dirigido por el Canciller Olaf Scholz, el gobierno de Alemania ha dicho está considerando formas de apoyar a Volkswagen durante un período de reducción de costos sin recurrir al cierre de plantas nacionales. El ministro de Economía, Robert Habeck, describió a Volkswagen como de «importancia central» para el país, Reuters reportado el 19 de septiembre.
Lealtad de marca
No todo el mundo está tan preocupado por las perspectivas de la industria automovilística alemana.
Sigrid de Vries, directora general de la Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles (ACEA), un grupo de lobby automovilístico, dijo que le resulta «realmente difícil de creer» que el sector automovilístico alemán esté luchando por adaptarse a la electrificación.
La ACEA representa a 15 importantes fabricantes de automóviles con sede en Europa, incluidos Volkswagen, el Grupo Mercedes-Benz y BMW.
«Por supuesto, como digo, me refiero más a ‘hecho en Europa’ que a ‘hecho en Francia’ o ‘hecho en Alemania’, pero creo que existe una enorme tradición en la fabricación de automóviles, que es una competencia en sí misma. » dijo de Vries a CNBC en el Salón del Automóvil de París.
«Es un asunto complicado [and] Es un producto muy avanzado que necesita salir de las líneas de producción en grandes volúmenes, por lo que es necesario hacer muchas cosas bien. Y creo que no deberíamos subestimar esa capacidad, también la de innovar y dominar las nuevas tecnologías».
De Vries, de ACEA, dijo que, si bien algunos podrían argumentar que los fabricantes de automóviles alemanes tienen trabajo que hacer para acelerar, «creo que, si nos atenemos a esa terminología, entonces se estarán poniendo al día rápidamente».
«Ellos tienen [really] Creo que podemos ofrecer tecnología y productos buenos y interesantes, y no subestimemos el nombre y la fama de la fidelidad a la marca», añadió.
Ilustración del stand de BMW en la Cumbre del Automóvil en el centro de exposiciones Porte de Versailles, París, Francia, el 15 de octubre de 2024.
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Algunos esperan que el Salón del Automóvil de París de esta semana pueda resultar un punto de inflexión para la industria automovilística europea.
Varios fabricantes de automóviles han aprovechado la oportunidad para lanzar vehículos eléctricos de bajo costo en un intento de reactivar la demanda y recuperar parte de la participación de mercado que ahora poseen las marcas chinas.
BMW presentado dos modelos Mini eléctricos económicos en la feria, incluidos el John Cooper Works Electric y el John Cooper Works Aceman.
Reducir la velocidad de la electrificación «no es la respuesta»
Julia Poliscanova, directora senior de cadenas de suministro de vehículos y movilidad eléctrica del grupo de campaña Transporte y Medio Ambiente, dijo que había dos cuestiones distintas a considerar al evaluar la salud del sector automotriz de Alemania.
«Una es qué es mejor para la fabricación en Alemania y otra es qué es mejor para los fabricantes alemanes que son globales y ganan dinero en todas partes, y no siempre son lo mismo», dijo Poliscanova a CNBC en el Salón del Automóvil de París.
«Creo que la industria alemana y algunos fabricantes de automóviles como Volkswagen realmente tienen serios problemas a nivel mundial. Lo que no creo es que todo esto se deba a las regulaciones europeas y a la electrificación. Es mucho más grande que eso».
Poliscanova dijo que algunos de los desafíos que enfrentan los gigantes automotrices de Europa incluyen una mayor competencia de China, la tendencia «patriótica» de los consumidores chinos que eligen comprar vehículos nacionales en lugar de fabricados en Europa, junto con el hecho de que las ventas generales de automóviles no regresan a los niveles anteriores a Covid-19. niveles.
«Así que sí, un fabricante alemán de gran consumo realmente sufrirá, pero frenar la electrificación o la tecnología que todo el mundo quiere comprar no es la respuesta», añadió.