Los Gigantes celebran la vida y el legado de Mays en una ceremonia repleta de estrellas Apareció originalmente en Deportes NBC Bay Area
SAN FRANCISCO — Los asientos comenzaron a llenarse poco después de las 3 de la tarde del lunes. Una docena de filas estaban dispuestas detrás y alrededor del plato en Oracle Park y, bajo un sol brillante, estaban ocupadas por miembros del Salón de la Fama, ejecutivos de los Gigantes, ex managers, ex jugadores, miembros de los medios de comunicación, alcaldes e incluso un presidente.
Tres horas después, cuando el sol comenzaba a ponerse, todos los asistentes estaban cubiertos por la sombra. Pero el jardín central permaneció al sol y el número 24, colocado en la segunda base, permaneció brillantemente iluminado. Barry Bonds miró el número y el jardín exterior donde alguna vez jugó y resumió una ceremonia conmovedora.
—Gracias, Willie —dijo con voz entrecortada—. Gracias.
Tres semanas después Falleció Willie MaysUna gran multitud se reunió en Oracle Park para lo que se denominó una celebración pública de su vida. Realmente fue una celebración, Lleno de historias emotivas Pero también muchas anécdotas divertidas. Fue una despedida apropiada para un hombre que jugó y vivió con una enorme cantidad de alegría.
El evento atrajo a unos 4.500 fanáticos al Oracle Park y, para sorpresa de nadie, la estrella más grande en la historia de la franquicia trajo consigo quizás la mayor colección de poder estelar que el estadio haya visto jamás.
El expresidente Bill Clinton entró justo antes de que comenzara la ceremonia y se sentó entre Larry Baer y Willie Brown, uno de los tres exalcaldes de San Francisco que asistieron. Clinton fue un orador invitado sorpresa y fue presentado por Jon Miller como amigo de Mays.
Clinton recordó que cuando era niño en Arkansas le encantaban los Cardenales de San Luis, pero que su verdadera pasión era escuchar los partidos nacionales por radio, lo que le permitía escuchar The Catch. Más tarde, tras dejar la Casa Blanca, se hizo amigo de Mays y a menudo jugaba al golf con él.
«Willie Mays me dio la oportunidad de darme cuenta de lo que es la verdadera grandeza», dijo Clinton. «Es una curiosa combinación de inteligencia, dedicación, voluntad de ganar y una humildad fundamental para creer que el esfuerzo es el premio, un regalo que nos deja a todos y que espero que podamos compartir y valorar».
Clinton dijo que Hank Aaron le dijo una vez que Mays era el mejor jugador que había visto en su vida, y ese fue el tema de casi todos sus discursos. No había nadie que jugara como Mays, quien dejó un legado que va mucho más allá de sus números en el Salón de la Fama.
Felipe Alou, ex compañero de equipo de Mays, explicó que sus habilidades fueron las mejores que vio en 68 años como jugador, entrenador y director técnico. Otro compañero de equipo, Joe Amalfitano, dijo que le hubiera gustado ver jugar a Mays en Oracle Park.
«El jardín central derecho, con él jugando en el jardín central, podría haber sido llamado Valle de la Muerte», dijo.
El comisionado Rob Manfred y el mánager del Salón de la Fama Joe Torre representaron a las Grandes Ligas de Béisbol, y los Gigantes estuvieron representados por docenas de ex jugadores, incluidos los recientemente retirados Buster Posey, Hunter Pence, Sergio Romo y Javier López. Reggie Jackson, Dennis Eckersley, Dave Stewart y Ricky Henderson estuvieron entre las ex estrellas de la MLB que también asistieron, junto con las familias de los miembros del Salón de la Fama de los Gigantes Orlando Cepeda, Willie McCovey y Gaylord Perry.
El programa finalizó con un discurso de Michael Mays, hijo de Willie, quien agradeció a los asistentes y dirigió una oración, además de hablar con pasión sobre el trabajo de su padre en la comunidad, en particular con los niños.
«Sé que la mayoría de ustedes han venido aquí para despedirse y cerrar un día, pero yo no tanto», dijo Michael Mays. «Su presencia es visible en todas partes. Me llena de orgullo ver las constantes muestras de amor que le tengo».