BRISBANE, Australia — Cuando Adam Scott ganó el Masters en 2013, la persona a la que agradeció más efusivamente fue un personaje extraordinario sinónimo del golf en Australia.
«Hubo un tipo que inspiró a una nación de golfistas y ese es Greg Norman», dijo Scott poco después de vencer a Ángel Cabrera en un desempate en Augusta. «Todo sobre la forma en que se manejó fue increíble… fue un modelo a seguir».
Los golfistas en Australia ahora tienen dificultades para mantener ese pensamiento. La razón: la participación de Norman en la gira de golf LIV respaldada por Arabia Saudita y los comentarios que hizo sobre el asesinato del columnista del Washington Post Jamal Khashoggi en un consulado de Arabia Saudita en Turquía.
“Mira, todos hemos cometido errores y solo quieres aprender de esos errores y cómo puedes corregirlos en el futuro”, dijo Norman sobre el asesinato que provocó la condena internacional. Norman hizo el comentario en una conferencia de prensa antes del primer evento LIV programado del 9 al 11 de junio en las afueras de Londres.
Ese comentario sorprendió a la siete veces ganadora de un major de la LPGA, Karrie Webb, quien dijo en las redes sociales: «¡La niña que hay en mí acaba de morir bien y de verdad! ¿El héroe de la infancia de alguien los ha decepcionado tanto como yo ahora?». El tuit estuvo acompañado de tres emojis, dos de ellos con lágrimas en los ojos.
Y mientras los jugadores se reúnen esta semana en Tulsa, Oklahoma para el Campeonato de la PGA, el australiano que ganó el título de 1990 en Shoal Creek en Birmingham, Alabama, Wayne Grady, dijo de Norman: «La admiración que tenía por él por lo que ha logrado y lo que hizo por el golf australiano se ha ido».
Los dos habían sido amigos desde hace mucho tiempo y estaban juntos en los equipos internacionales en la Copa Presidentes en 1998 y 2000 cuando Norman jugaba y Grady era un capitán asistente que no jugaba.
El mayor problema de Grady fue la decisión de Norman de encabezar LIV Golf Investments, un trabajo que Jack Nicklaus dijo que rechazó.
«Los saudíes me ofrecieron algo más de 100 millones de dólares para hacer un trabajo probablemente similar al que está haciendo Greg (Norman)», dijo Nicklaus en un artículo en el sitio web Fire Pit Collective. «Lo rechacé. Una vez verbalmente, una vez por escrito. Dije: ‘Chicos, tengo que quedarme en el PGA Tour. Ayudé a comenzar el PGA Tour'».
Aparentemente, Norman no tenía tales reparos, y Grady dijo que sabía por qué.
«Ha estado tratando de acabar con la gira durante 30 años», dijo Grady en una publicación en las redes sociales. «Para él tratar de trivializar lo que hicieron los grandes antes que él para crecer y crear lo que es el PGA Tour hoy en día es una absoluta desgracia. Deberías agachar la cabeza avergonzado, Shark».
No hubo respuesta a las llamadas ni a un correo electrónico enviado a la compañía de representación de Scott por parte de The Associated Press solicitando comentarios del jugador australiano sobre la conexión de Norman con LIV y sus comentarios recientes sobre Khashoggi.
Khashoggi, que había escrito críticas sobre el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman, había entrado en el consulado saudí en Estambul el 2 de octubre de 2018 para recoger los documentos necesarios para casarse con su prometida turca, Hatice Cengiz, y nunca salió.
En febrero de 2021, las agencias de inteligencia estadounidenses dijeron que el príncipe heredero de Arabia Saudita aprobó la operación que condujo a la muerte de Kashoggi.
Cengiz le dijo al periódico Telegraph de Londres que los comentarios de Norman fueron «muy hirientes».
«¿Dirías eso si fuera tu ser querido? ¿Cómo podemos seguir adelante cuando quienes ordenaron el asesinato siguen impunes y siguen tratando de recuperar su legitimidad?» dijo Cengiz.
Amnistía Internacional también describió los comentarios de Norman como «incorrectos y seriamente equivocados».
Por separado, Norman respondió con curiosidad a una pregunta sobre el mal historial de Arabia Saudita en derechos LGBQT.
«No estoy seguro de si tengo amigos homosexuales, para ser honesto contigo», respondió Norman.