Los humanos y los grandes tiburones blancos juveniles nadan en las mismas aguas casi todos los días a lo largo de algunas playas del sur de California, según ha descubierto un nuevo estudio. Sin embargo, las mordeduras siguen siendo raras.
“Creo que lo que finalmente hemos hecho es poner un clavo en el ataúd del viejo mito de que si estás en el agua con un tiburón blanco, te atacará”, coautor del estudio. chris lowe, un biólogo marino de la Universidad Estatal de California, Long Beach, dijo a WordsSideKick.com. Los investigadores publicaron sus hallazgos el 2 de junio en la revista MÁS UNO.
Los ataques de tiburones son extremadamente raros. En 2022, se informaron 41 mordeduras no provocadas y una muerte en los EE. UU., según Archivo Internacional de Ataques de Tiburones de la Universidad de Florida. Sin embargo, el riesgo percibido entre el público es alto, dijeron los autores del estudio. Parte del problema, dijeron, es que hay muy pocos datos que muestren con qué frecuencia los tiburones y los humanos se acercan mucho.
Para averiguarlo, el investigador voló un dron sobre las playas del sur de California todos los meses durante dos años, observando en qué parte del agua vieron personas y grandes tiburones blancos (Carcharodon carcharias).
La mayoría de los grandes tiburones blancos juveniles que vieron estaban en dos lugares: Carpinteria, que está justo al sur de Santa Bárbara; y Del Mar, justo al norte de San Diego. A lo largo de esas playas, el equipo de investigación detectó una interacción entre humanos y tiburones el 97% de los días que sacaron el dron.
Todos los tiburones estaban ubicados en el lado opuesto de la ruptura de la ola, la línea donde las olas comienzan a crecer, pero también mucha gente. Mientras que los waders y bodyboarders tendían a permanecer en el lado de la playa de la rompiente de la ola, los nadadores, surfistas y paddle boarders eran vistos con frecuencia más allá de la rompiente de la ola, a menudo acercándolos a los tiburones blancos.
Sin embargo, en el transcurso del estudio, solo hubo un informe no oficial de una mordedura de tiburón blanco en estas playas, dijo Lowe. Unos meses después, hubo un registro adicional de una mordedura de tiburón, agregó.
Los tiburones blancos jóvenes probablemente estén más enfocados en comer animales como las rayas, que viven en el fondo del océano, dijo Lowe. Y aunque estos tiburones jóvenes aún pueden crecer hasta unos 2,7 metros (9 pies) de largo antes de llegar a la edad adulta, es posible que tengan miedo de los humanos, agregó.
Los investigadores todavía están tratando de entender por qué los tiburones blancos juveniles se congregaban alrededor de Carpinteria y Del Mar. Una razón podría ser la abundancia de comida, dijo Lowe. Pero estos tiburones jóvenes también podrían rondar la costa porque no hay tantos tiburones blancos adultos cerca que los amenace.
Los tiburones blancos adultos, que pueden alcanzar hasta 20 pies (6 m) de largo, tienden a vivir más cerca de las islas cercanas a la costa y más al norte, donde pueden encontrar más focas y leones marinos, dijo Lowe, y agregó que si bien definitivamente le gustaría tenga más cuidado al entrar en estas aguas, las mordeduras de tiburones blancos adultos aún son raras.
Pero con los juveniles frente al sur de California, los hallazgos muestran que los encuentros con tiburones son extremadamente comunes y no particularmente peligrosos. Es posible que alguien nade cerca de uno de estos tiburones blancos juveniles sin saberlo. Lowe dijo que a menudo veían tiburones justo al lado, o incluso debajo de alguien que parecía completamente inconsciente del pez depredador gigante.
“Durante años, hemos estado diciendo que realmente no creemos que los tiburones sean tan peligrosos para las personas como la gente piensa o como les han enseñado a creer”, dijo Lowe. “Y lo que muestra esta investigación, por primera vez, es que eso es cierto”.