En noviembre de 2018, en medio de lo que se convertiría en una racha de cuatro derrotas consecutivas y una semana después de la infame paliza de Draymond Green-Kevin Durant en la banca, Steve Kerr dijo a los periodistas que sus Golden State Warriors finalmente estaban probando «el verdadero NBA».
«Hemos tenido una existencia tan encantadora en las últimas cuatro temporadas», amplió Kerr. «Este es el tramo más difícil en el que hemos estado. Esta es la NBA real. No hemos estado en la NBA real en los últimos años. Hemos estado en este sueño. Y ahora nos enfrentamos a una adversidad real y tenemos que salir de esto nosotros mismos».
El punto de Kerr fue bastante justo. Los hilos finales de la era de Kevin Durant se estaban deshilachando. Las lesiones estaban apareciendo. Quizás la parte del cuento de hadas de la historia había terminado. Pero ese equipo de los Warriors, a pesar de un poco de «adversidad», seguía siendo un gran equipo de todos los tiempos. Seguramente eran el mejor equipo de la liga y el claro favorito para ganarlo todo.
En ningún momento de esta temporada fue ese el caso. No me importa lo que hayan dicho las probabilidades en varios puntos, o incluso lo que dirán para abrir las Finales, ya sea contra Boston o Miami. Y, sin embargo, aquí están, en su sexta final en los últimos ocho años. Para los guerreros, este es la verdadera NBA, donde un equipo imperfecto tiene que establecer ventajas en los márgenes, o al menos más cerca de ellos, porque Durant se ha ido y los superpoderes de Splash Brother del pasado han sido despojados y reciclados en partes humanas reales.
Solo hace que este logro sea más impresionante.
¿Quieres adversidad? Comencemos con Curry, quien tuvo, por mucho, la peor temporada regular de tiros de su carrera antes de perderse las últimas tres semanas con un esguince en el ligamento del pie.
¿Qué hay de Draymond Green, quien se perdió dos meses desde principios de enero hasta mediados de marzo con un disco mal en la espalda, un lapso durante el cual los Warriors parecían un equipo positivamente mediocre?
Klay Thompson se perdió más de dos años calendario con un ligamento cruzado anterior desgarrado y una rotura de tendón de Aquiles y disparó al 38.5 por ciento de 3 en 32 juegos de temporada regular a su regreso, que, como Curry, representa la marca más baja de su carrera.
Estos muchachos no son los jugadores que solían ser, o al menos no lo fueron esta temporada. Eso no quiere decir que no sigan siendo geniales. Todo esto es relativo al estándar increíblemente alto que han establecido. Curry fue parte del segundo equipo All-NBA. Green hubiera sido el Jugador Defensivo del Año si no se hubiera lastimado. Pero no son los tipos que eran en los primeros capítulos de la dinastía.
Esos muchachos de 2014-19 eran de otro mundo. Esos muchachos podrían borrar todos los pecados cometidos previamente con un tramo nuclear de cinco minutos de tiros de tres puntos que conjuraron imágenes de Michael J. Fox convirtiéndose en el lobo.
Todavía son una amenaza, en una noche cualquiera, para tener una de esas noches. Thompson lo hizo el jueves, acertando ocho triples en el camino a 32 puntos. Pero ya no puedes depender de ello. Los Warriors fueron la ofensiva número 16 en la liga esta temporada.
Esas dos primeras carreras de postemporada con Durant a bordo, los Warriors superaron a sus oponentes por un total combinado de 23.6 puntos por cada 100 posesiones. Este equipo de los Warriors entró en juego en el Juego 5 el viernes con una calificación neta de más de 4.8, y eso es contra un equipo de Denver que perdió a su segundo y tercer mejor jugador y un equipo de los Grizzlies que no contó con Ja Morant para los últimos tres juegos de la serie. .
Thompson no está cerca del defensor, ni del tirador consistente, que era antes de las lesiones. Curry tiene 34 años. Atrás quedaron los días en que Golden State se estaba quedando sin un miembro del Salón de la Fama en el límite en Andre Iguodala, en el apogeo de sus poderes defensivos y de jugadas, como un sexto hombre. Esta versión de Iggy es un caparazón de lo que fue y no ha jugado desde el Juego 3 de la primera ronda.
Escuchas a la gente hablar sobre el «ADN del campeonato» y así es como se ve; un lanzador de bolas de fuego que continúa ganando a un nivel de élite después de caer de 100 mph en el radar a 94 o 95, lo que sigue siendo excelente, pero no es 100.
No necesariamente quiero decir que es fácil ganar cuando tienes a tres de los mejores tiradores de la historia lanzando tiros desde todas partes del edificio, o cuando una defensa de todos los tiempos puede, y a menudo lo hace, asfixiar a los oponentes. casi de guardia, pero ciertamente no es el desafío que este equipo ha enfrentado esta temporada, cuando el margen de error fue más pequeño que en cualquier otro momento en las pasadas eliminatorias.
Los Warriors siempre fueron, y siguen siendo, un equipo supremamente hábil, pero este equipo ha tenido que encontrar otras formas menos espectaculares de ganar. Curry ha compensado sus problemas con los triples al penetrar, y rematar, en la pintura a una velocidad superior al 60 por ciento de 3 a 10 pies en los playoffs, por mucho la mejor cifra de su carrera. Kevon Looney tuvo 22 rebotes en el juego decisivo del Juego 6 sobre Memphis y 18 rebotes en el juego decisivo del Juego 5 sobre Dallas. Jordan Poole está disparando al 53 por ciento en las primeras tres series de playoffs de su carrera.
¿Y qué podríamos decir sobre Andrew Wiggins? Este es un tipo que se consideraba que tenía uno de los peores contratos de la liga en Minnesota, y se ha convertido en un All-Star para estos Warriors, prosperando como anotador secundario y reemplazando a Thompson como defensor designado contra los anotadores perimetrales de élite.
Así se gana sin superpoderes. Todos contribuyen. Eso incluye a la oficina principal, que cambió a Wiggins e hizo algunos fichajes clave. Descubrieron una joya en Gary Payton II. Resistieron la tentación de intercambiar a Poole o Jonathan Kuminga, o incluso a Moses Moody o James Wiseman, construyendo su puente hacia la próxima era sin sacrificar el potencial de campeonato del núcleo actual. Al final del día, los Warriors, aunque con menos fuegos artificiales, están logrando una calificación ofensiva de postemporada en línea con los años de Durant.
Los Warriors aún necesitan cuatro victorias más para un cuarto campeonato en la era Kerr y, de hecho, esta es una organización que espera ganarlo todo. Si pierden en las Finales, no considerarán esta temporada como un éxito. Pero desde el exterior, es imposible no clasificar este logro entre los mejores de esta era, independientemente de cómo vaya la próxima serie.
Cuando Durant se fue y Thompson regresó súper oxidado y Curry y Green comenzaron a mostrar signos de envejecimiento, al menos para mí, comenzó a parecer que los Warriors necesitaban un gran intercambio para volver a la conversación sobre el campeonato. ¿Cómo me atrevo a cuestionar a un equipo con Stephen Curry, Draymond Green y Klay Thompson, y mucho menos a uno dirigido por Steve Kerr? Durante años, la fascinante habilidad de este equipo enmascaró en gran medida su naturaleza valiente, obstinada, ferozmente orgullosa y competitiva, pero ahora esos rasgos son más evidentes y necesarios que nunca. Estos tipos son simplemente ganadores. Llano y simple. Y aún no han terminado.
