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Una medida bipartidista revivida en el proyecto de ley agrícola de la Cámara de Representantes afirma que salvará a las secuoyas gigantes de California de empeorar los incendios forestales.
La Ley Save Our Sequoias, anunciado por el exrepresentante Kevin McCarthy antes de jubilarse en 2023, permitiría a los funcionarios tomar medidas de emergencia para proteger los árboles icónicos de California de incendios forestales catastróficos y otras amenazas, incluso en los parques nacionales Kings Canyon, Sequoia y Yosemite.
Pero muchos grupos ambientalistas dicen que la ley no hace honor a su nombre. Más bien, dicen que al eludir las revisiones ambientales normalmente requeridas, la ley podría causar daños no intencionales.
«Es sólo un problema ficticio en busca de una solución», dijo Brett Hartl, director de asuntos gubernamentales del Centro para la Diversidad Biológica.
Legisladores de ambos partidos y grupos conservacionistas dicen que el proyecto de ley aborda una necesidad urgente de proteger las secuoyas gigantes, que pueden vivir miles de años y se encuentran entre los árboles más resistentes al fuego.
Casi el 20% de las secuoyas gigantes más grandes y antiguas se perdieron en las últimas temporadas de incendios, dijeron expertos a un comité de la Cámara de Representantes el año pasado.
«Todos los estadounidenses queremos proteger nuestro medio ambiente», dijo McCarthy, republicano por Bakersfield, en un declaración el año pasado. «La Ley Save Our Sequoias ofrece una solución bipartidista y de sentido común a la mala gestión forestal y las onerosas regulaciones que hacen extremadamente difícil proteger las históricas Sequoias Gigantes de California».
Parte de la ley renunciaría a ciertas revisiones ambientales que requieren que el gobierno federal estudie el impacto de las acciones propuestas antes de tomarlas. El gobierno exige análisis en virtud de la Ley de Política Ambiental Nacional y la Ley de Especies en Peligro de Extinción.
Las preocupaciones
A Hartl y otros les preocupa que la gestión forestal realizada sin una revisión ambiental pueda tener consecuencias no deseadas, además de acelerar las operaciones de tala, que según los grupos ambientalistas pueden dañar el ecosistema. Y el proyecto de ley no aborda el cambio climático, dijeron, una fuerza impulsora detrás del empeoramiento de los incendios.
Los legisladores, particularmente los republicanos, dijo Hartl en una entrevista, “sólo quieren decir ‘más tala’. ¿Es lamentable que sea bipartidista? Sí, porque simplemente no es una buena respuesta al problema. No está particularmente bien fundamentado en hechos”.
Los grupos están a favor de la tala de bosques y las quemas prescritas, dijeron Hartl y Anna Medema, directora asociada de defensa legislativa y administrativa del Sierra Club. Pero las agencias federales ya pueden llevar a cabo la gestión forestal, dicen: los dólares federales deberían centrarse en reforzar las agencias que trabajan de conformidad con las leyes ambientales.
«Esa es realmente nuestra principal oposición», dijo Medema en una entrevista. «No se trata de oponerse a ningún manejo o tratamiento en un bosque de secuoyas, sino que se trata de oponerse a un manejo y tratamiento que se realiza sin la orientación científica adecuada y sin la participación del público, como lo exigen esas dos leyes ambientales muy importantes».
El Sierra Club y el Centro para la Diversidad Biológica fueron algunos de las más de cinco docenas de grupos que escribieron una carta al comité de la Cámara que trabaja en el proyecto de ley agrícola la semana pasada. denunciando la Ley Save Our Sequoias y otras partes de la amplia legislación agrícola y alimentaria que normalmente se actualiza dos veces por década.
Los legisladores a favor de la ley dicen que los últimos años de incendios forestales han demostrado la necesidad de una intervención rápida para proteger los árboles icónicos de California antes de que se pueda completar una revisión ambiental.
«Como muchos californianos, desde que era niño, me encantan las secuoyas, ya sea que estén en Sierra Nevada o más arriba en la costa norte», dijo el representante Jim Costa, demócrata por Fresno, en una entrevista. “Cuando ves cómo se vieron afectados por los recientes incendios que tuvimos en el Parque Nacional Kings Canyon Sequoia. Esto es parte de nuestro legado”.
«Tenemos que hacer todo lo que podamos desde una perspectiva de gestión forestal para proteger, preservar y salvar nuestras secuoyas», dijo Costa, uno de los copatrocinadores demócratas originales del proyecto de ley. «Creo que esta legislación se suma a los esfuerzos de la administración Biden que son medidas proactivas para protegerlos, y eso incluye autoridad para que los estados simplifiquen la NEPA».
El representante Tom McClintock, republicano por Elk Grove, dijo en un declaración el año pasado, cuando los legisladores de la Cámara reintrodujeron la medida como un proyecto de ley separado que la ley “restablecerá la gestión activa al otorgar a los administradores de tierras herramientas críticas para llevar a cabo rápidamente proyectos de reducción de combustibles y reforestación para salvar nuestras preciosas secuoyas para las generaciones futuras”.
Alrededor del 57% de los bosques de California están bajo control federal. propiedad; El 40% está controlado de forma privada y el 3% está en manos del Estado.
Cuando no son catastróficos, los incendios son parte de regeneración para secuoyas, muchas de las cuales miden entre 250 y 300 pies de altura. Los incendios en el suelo del bosque hacen que las piñas de los árboles se sequen y suelten semillas. El momento del incendio quema los escombros, expone el suelo y permite que la luz del sol crezca para que crezcan nuevos árboles si otros en el área circundante han caído.
La ley agrícola
El Congreso todavía está muy lejos de alcanzando una ley agrícola final.
La Cámara, que tiene una escasa mayoría republicana, y el Senado, con una ligera mayoría demócrata, están en desacuerdo en algunos de los mayores gastos del proyecto de ley para cuestiones como el programa de asistencia nutricional suplementaria, seguros de cosechas y precios de las materias primas.
La medida sobre las secuoyas, si se aprueba tal cual a través del proyecto de ley agrícola, otorgaría autoridad a lo existente Coalición de tierras de secuoyas gigantes (un grupo de agencias y organizaciones federales, tribales, estatales y locales) para supervisar gran parte del proceso de protección de las arboledas.
Medema expresó su preocupación de que extender la autoridad al grupo en lugar de tener supervisión dentro del Servicio Forestal, una agencia federal, podría “enturbiar las aguas del proceso y quitarle parte de la participación pública porque no hay tantas leyes estrictas para mantenerlos”. responsables en un proceso transparente”.
Un portavoz de Save The Redwoods League, una organización sin fines de lucro que es miembro afiliado de la coalición, se negó a hacer comentarios después de que The Bee se comunicara con varios miembros de la coalición. El portavoz destacó los comentarios de la directora de ciencia y planificación de la conservación de la liga, Joanna Nelson, en un comité de la Cámara de Representantes. reunión en mayo de 2023.
“Hoy escuchamos sobre los desafíos de los incendios forestales, exacerbados por la sequía, el cambio climático y las prácticas de exclusión de incendios, que ocurren con una frecuencia y gravedad que, si se les permite continuar al ritmo actual, podrían acabar con nuestro gigante irremplazable y magnífico. Bosques de secuoyas”, dijo Nelson, y dijo que casi el 20% de las secuoyas gigantes más grandes y antiguas se perdieron debido a las recientes temporadas de incendios catastróficos en 2020 y 2021.
«Tenemos poco tiempo en esta emergencia», dijo Nelson. “También sabemos qué hacer para afrontar esta emergencia. Hay pruebas sustanciales de que la gestión forestal activa reduce el riesgo de mortalidad de las secuoyas gigantes en incendios forestales”.
