Un reciente incendio forestal en una zona poblada por tibetanos de la provincia china de Sichuan devastó vastas extensiones de bosques cubiertos de pinos y robles que nutrían un tesoro escondido y un sustento económico para los residentes: los hongos matsutake.
El incendio forestal que estalló en marzo en el condado de Nyagchu, o Yajiang en chino, en la prefectura autónoma tibetana de Kardze, obligó a 3.000 personas de la tradicional región tibetana de Kham a evacuar la zona y quemó varias casas. No se han reportado víctimas humanas.
Pero el incendio destruyó alrededor de una sexta parte de la producción de matsutake del condado, dijo a los medios chinos Chen Wen, director del Parque Industrial Yajiang Matsutake.
Los hongos, que los tibetanos recolectan para complementar sus ingresos y que otros usan en platos en Japón, Corea del Sur y China, podrían no volver a crecer en el área quemada durante al menos 20 años, dijo.
China es la el mayor productor y exportador del mundo de hongos matsutake, exportando 30,3 millones de dólares en 2022, mientras que Japón es el principal importador, con 24,7 millones de dólares ese año.
Los principales lugares donde crecen los hongos en China son la meseta tibetana, incluido el condado de Nyagchu, que representa más del 12% de la producción anual de China, según la Oficina de Ciencia y Tecnología de Agricultura y Ganadería del condado de Yajiang.
Exigente y lucrativo
Muchas familias en Nyagchu (donde los tibetanos constituyen la mayoría de la población) población del condado de más de 51.000 — durante años han desafiado el aire gélido de la montaña para buscar los esquivos hongos durante la tradicional temporada de cosecha entre julio y septiembre.
La búsqueda de matsutake es un trabajo exigente aunque lucrativo, ya que los recolectores a menudo pasan semanas a gran altura en condiciones climáticas adversas para buscar los hongos, dijo un residente del área. Algunas variedades son raras y requieren una búsqueda meticulosa, mientras que otras crecen bajo tierra y requieren una extracción cuidadosa, dijo.
«En un día, puedes ganar más de 2.000 yuanes (300 dólares estadounidenses) durante la temporada de cosecha», dijo una fuente dentro del Tíbet que pidió el anonimato por temor a represalias.
Los residentes creen que el impacto del incendio puede obligar a algunos tibetanos a abandonar la recolección de matsutake y buscar fuentes alternativas de ingresos en otras zonas.
Pero en una reciente conferencia de prensa sobre el impacto del incendio forestal, los representantes provinciales de Sichuan no mencionaron los efectos potenciales del desastre en los medios de vida de los tibetanos que dependen de la recolección de matsutake.
El incendio también dañó el ecosistema local, matando aves e insectos que desempeñan un papel en el crecimiento de los hongos, dijo un residente del área, y agregó que las consecuencias ecológicas a largo plazo del incendio aún no están claras.
«Nyagchu es famoso por su abundancia de matsutake cultivado naturalmente, y la cosecha es una fuente crucial de ingresos para muchas familias tibetanas del condado», dijo Tsering Palden, originario de Nyagchu, que vive en Washington y ha vendido los hongos en el pasado. .
Palden estima que los hogares de la zona ganan unos 200.000 yuanes (28.000 dólares estadounidenses) al año con la venta de hongos.
‘Setas de roble’
En el Tíbet, los hongos matsutake se conocen más comúnmente como “hongos de roble” o beshing shamo y besha para abreviar en tibetano, en un guiño a su relación simbiótica con los robles de hoja perenne en el Tíbet.
En su libro de 2022 “Para qué vive un hongo: Matsutake y los mundos que hacen”, Michael Hathaway, profesor de antropología en la Universidad Simon Fraser en Vancouver, Canadá, describe cómo los aldeanos tibetanos de la provincia de Yunan los cazan.
Los aldeanos recogen las setas por la mañana y regresan a casa cuando los comerciantes llegan al mercado o conducen por las carreteras, comprándolos sobre la marcha, escribe. Luego, los distribuidores venden sus matsutake a otros distribuidores, quienes organizan su envío a través de China, Japón y Corea del Sur.
El precio de los hongos matsutake había aumentado en los últimos 40 años desde el equivalente de aproximadamente 1 dólar por libra (2,2 kg) en 1985 a 70 dólares por libra, según el escritor y poeta tibetano Tsering Woeser, radicado en Beijing.
Los hongos tienen requisitos ambientales específicos para su crecimiento y prosperan en bosques tranquilos de gran altitud con el equilibrio adecuado de luz solar y humedad, dijo la fuente dentro del Tíbet.
«El incendio ha alterado estas condiciones y el ecosistema puede tardar años en recuperarse lo suficiente como para sustentar el crecimiento de los matsutake», añadió.
Traducido y editado por Tenzin Pema para RFA Tibetan. Editado por Roseanne Gerin y Malcolm Foster.
