Es irónico que Novak Djokovic sea un tipo tan crédulo lejos de la cancha, presa fácil para cualquier gurú que busque vender una botella de «nutrientes cerebrales» por $50 cada uno.
Porque, cuando se trata del trabajo diario, es implacablemente testarudo. Donde Federer era el artista del tenis y Nadal el guerrero, Djokovic es el científico del deporte.
Este enfoque clínico explica por qué Djokovic es un jugador poco romántico para observar. Su brillantez es fría y dura, casi mecánica, de hecho. No hay lujos en su juego en toda la cancha, que se caracteriza por una eficiencia despiadada en todos los departamentos.
Pero esa eficiencia despiadada lo ha llevado a donde está hoy. El lunes, Djokovic extendió la duración de su reinado general como número 1 del mundo a 378 semanas, eclipsando el récord unisex de 377 que estableció Steffi Graf en 1997.
¿Cómo ha logrado Djokovic esta hazaña alucinante? Mediante el análisis de sus propias debilidades y la evolución continua de su juego. De hecho, su enfoque del tenis se parece mucho al método científico clásico: observación, pregunta, hipótesis, experimento y conclusión.
reinicio del servicio
Por ejemplo, recordemos un hecho que a menudo se olvida. El servicio de Djokovic fue un desastre en su juventud. Sí, todavía ganó el Abierto de Australia en 2009, gracias a su extraordinario atletismo y su técnica limpia de fondo. Pero el verdadero Djokovic solo se puso de pie una vez que reinició su movimiento, a fines de 2010.
Aquí hay una foto del servicio de Djokovic de 2009, en la temida posición de «bandeja de camarero» que aflige a tantos piratas informáticos aficionados. (El síndrome se llama así porque la posición de la raqueta se asemeja a un camarero que lleva bebidas en la palma de la mano hacia arriba). En palabras de John Craig de Performance Plus Tennis, esto es un problema porque Djokovic «carece de apalancamiento». No te puedes imaginar cargando un peso pesado en esa posición. Lo que significa que no puedes aplicar una fuerza poderosa hacia arriba en la pelota.
Pero aquí está Djokovic más recientemente en una cancha de entrenamiento. Puedes ver que el codo está mucho más alto y que está en una posición de lanzamiento óptima.
¿Cómo hizo Djokovic este cambio vital? En 2009, reclutó a Todd Martin, ex semifinalista de Wimbledon, como entrenador especialista en saque. Es cierto que su alianza fracasó, lo que resultó en 282 dobles faltas la temporada siguiente. Pero el experimento seguía siendo útil.
Puede que el método de Martin no haya funcionado, pero su mera participación señaló la determinación de Djokovic de mejorar. Harto de estar atrapado detrás de Federer y Nadal, se estaba convirtiendo en el gran buscador del tenis. En un par de años, había regresado con un movimiento suave y esbelto que es casi indistinguible del que usa hoy.
Las estadísticas de la ATP muestran que Djokovic promedia una cuenta moderada de seis aces por partido, pero aun así gana el 89 por ciento de sus juegos de servicio, el quinto mejor en la gira. Con una altura de 1,80 m y un físico esbelto, no puede competir con faros humanos como John Isner, o incluso con su propio entrenador Goran Ivanisevic, pero es ferozmente preciso y tan astuto como un jugador de ajedrez.
Estrategia de segundo servicio
Esta precisión le ha permitido a Djokovic desafiar la ortodoxia en el segundo servicio. De acuerdo con la sabiduría recibida, debe apuntar el segundo servicio hacia el revés de su oponente (casi siempre el ala más débil). Pero la sabiduría recibida es anticuada.
Trabajando los números en su laboratorio de tenis un día, Djokovic calculó que un segundo servicio con swing en la esquina del área de derecha tendría un valor sorpresa contra la mayoría de los oponentes. La táctica solo funciona si haces que el receptor se estire fuera de su zona de bateo. Pero como un hábil jugador de dardos, Djokovic confía en su capacidad para repetir esta jugada una y otra vez.
Las estadísticas recopiladas por Golden Set Analytics muestran que Djokovic ahora dirige su segundo servicio hacia el lado de la derecha casi un tercio de las veces, la segunda cifra más alta en la gira. Su innovación ha cambiado el juego porque cada vez más jugadores comienzan a emular a su pionero de bata blanca. El porcentaje general de segundos servicios dirigidos al lado derecho ha aumentado del 12 por ciento en el ATP Tour en 2012 al 22 por ciento una década después.
Devolver el dominio
Todo nerd del tenis sabe que Djokovic es el mejor devolvedor del juego. Pero, ¿qué lo hace tan especial? No es simplemente una cuestión de tiempo de reacción extraño, porque también hay una habilidad oculta en la que él está solo, y eso es leer la intención del servidor desde la posición de su cuerpo y el lanzamiento de la pelota.
Volvamos a Golden Set Analytics y su vicepresidente de análisis de jugadores, Ben Depoorter. “Los jugadores a los que ha vencido de manera más consistente a lo largo de los años son aquellos cuyo servicio acaba de leer”, dijo Depoorter a Telegraph Sport.
“Vimos a un oponente, uno de los mejores servidores de la gira, cambiar su lanzamiento de pelota por solo 15 a 20 centímetros de un partido contra Djokovic al siguiente. Sorprendentemente, se dio cuenta, ajustó su posición de devolución y quebró el servicio varias veces. Si Djokovic tiene una lectura en su servicio, prácticamente se acabó el juego. Pregúntale a Tomas Berdych.
La navaja suiza humana
Dado que el servicio y la devolución son los dos golpes más importantes en el tenis, ya hemos recorrido un largo camino para explicar el dominio de Djokovic. Pero pasemos ahora al rally y veamos cómo construye su ventaja.
Recuerde que Djokovic no tiene un arma enorme, como la derecha de Nadal, en la que confiar para obtener puntos baratos. Sí, posee el revés más adaptable y resistente que el juego jamás haya visto, pero los múltiples ganadores de Grand Slam no pueden vivir solo de revés. (Ese es el ala para la defensa y el contragolpe, no para atacar a tu oponente).
Así que Djokovic se ha ido perfeccionando gradualmente hasta dominar todos los aspectos del juego: no solo los golpes de fondo, sino también los cortes, los drop-shots y su remate que alguna vez fue torcido, y que rara vez falla en estos días. Su colaboración de tres años con el ex entrenador Boris Becker, que finalizó en 2016, coincidió con un nuevo entusiasmo por correr la red.
No siempre funcionó. En un eco del escenario de Todd Martin, Djokovic ha sufrido pérdidas mientras experimentaba. Pero ha salido del otro lado con el mejor repertorio de tenis. Donde la mayoría de los jugadores confían en un estilo de juego, él tiene docenas.
Para ofrecer algunos ejemplos, aquí hay tres partidos que he visto que presentaron golpes maestros tácticos de Djokovic, todos adaptados a las condiciones, al oponente y a su propio estado de salud en ese momento.
Cuartos de final vs Alexander Zverev, Abierto de Francia 2019
Al principio, Zverev de 6 pies y 6 pulgadas estaba usando sus palancas largas para acumular ganadores desde la línea de fondo. Entonces, después de comer polvo de arcilla durante media hora, Djokovic dejó de enfrentarse cara a cara. Empezó a tirar «basura» (la jerga del tenis para pelotas lentas) y empujó a Zverev hacia la red, donde se siente mucho menos cómodo. Luego, Djokovic lo interceptó con una serie de pases y cerró una victoria por 7-5, 6-2, 6-2 sin problemas. simples.
Final vs Roger Federer, Wimbledon 2019
Durante esta final, Federer siempre se sintió como el favorito, acumulando más puntos, más juegos y más ganadores. Y, sin embargo, en los desempates que decidieron los sets uno, tres y cinco, Djokovic entró en modo de bloqueo, disparando cada balón profundo sin poner en peligro las líneas. Sorprendentemente, no cometió errores no forzados en los tres desempates. Era la estrategia opuesta a la que había usado contra Zverev cinco semanas antes, pero Federer es el anti-Zverev, un magnífico finalizador en la red.
Cuarta ronda vs Alex de Minaur, Abierto de Australia 2023
Nuevamente, este fue el opuesto diametral del ejemplo anterior. Djokovic sufría una molestia en el tendón de la corva que lo había asustado durante su victoria anterior contra Grigor Dimitrov. Entonces, esta vez, él decidió ser el favorito. Alejándose de su afición habitual por jugar con los porcentajes, fue tras su golpe de derecha con tal veneno que De Miñaur, uno de los dos o tres que se movieron más rápido en la gira, parecía definitivamente torpe. El partido se completó en 2 horas y 6 minutos y la campaña de Djokovic volvió a la normalidad.
Arrinconando las probabilidades
La versatilidad es asombrosa. Djokovic es la navaja suiza del tenis. O tal vez el omnívoro definitivo, capaz de acabar con su presa de tantas maneras diferentes.
El tenis es un deporte de pequeñas variaciones numéricas. Ya sea que gane el 73 o el 74 por ciento de sus puntos de primer servicio durante una temporada, podría cambiar su clasificación mundial en cinco lugares al final del año.
Djokovic, el profesor, está constantemente procesando estos números en su pizarra mental. Es por eso que algunos otros números, como los récords de la mayoría de los títulos de Grand Slam y la mayoría de las semanas en el número 1, terminarán en su poder durante las próximas décadas. Tal vez incluso para siempre.
Puedes ver por qué el comentarista de tenis estadounidense Brad Gilbert dice: «Llamo a Djokovic el recaudador de impuestos, porque siempre cobra». O, en palabras de su antiguo analista Craig O’Shannessy: «Juegas a Novak y es como jugar al banco en Las Vegas».
