Los investigadores profundizan para descubrir las causas de la disminución del halcón más pequeño de América del Norte

El cernícalo americano, un halcón colorido y carismático, ha mantenido a los investigadores rascándose la cabeza durante años. La disminución de la población se confirma en toda América del Norte, pero a quién oa qué culpar sigue siendo difícil de determinar.

Un nuevo artículo, «Evidencia de continuas tendencias a la baja en las poblaciones de cernícalo americano y recomendaciones para la investigación de los factores causales», publicado en la Revista de investigación de aves rapacesproporciona las actualizaciones necesarias sobre el estado de las poblaciones de cernícalo a escala regional y ofrece un debate exhaustivo sobre las posibles causas del declive de la especie.

Es importante destacar que los autores señalan que los cernícalos podrían estar experimentando problemas fuera de la temporada de reproducción, una parte de su ciclo anual que posiblemente no se haya estudiado. Este documento proporciona un terreno común actualizado para los investigadores de aves rapaces a través del cual pueden optimizar las prioridades de estudio, una recalibración importante si este querido halcón quiere seguir siendo numeroso en nuestros cielos.

Los autores David M. Bird y John A. Smallwood postulan que es probable que múltiples factores estén causando la disminución del cernícalo, como lo demuestra el hecho de que, si bien muchas poblaciones están disminuyendo, algunas se están recuperando o estabilizando. No todos los cernícalos se enfrentan a los mismos desafíos.

Bird y Smallwood presentan vías de investigación esenciales que avanzan, incluida la investigación del impacto de los halcones de Cooper en la distribución y supervivencia del cernícalo, la evaluación de la degradación del hábitat en las áreas de invernada del cernícalo (que a menudo se encuentran fuera de las fronteras de los EE. UU.), la observación de cambios a escala fina en la calidad del hábitat. en las zonas de reproducción, examinando los impactos del cambio climático en la disponibilidad de especies de presa para los cernícalos, determinando la importancia de los saltamontes como especies de presa y estudiando los impactos de los rodenticidas y pesticidas en la salud de las poblaciones de cernícalos.

No solo se presentan recomendaciones de investigación enfocadas en este documento, sino que también se descartan varias teorías sobre el declive del cernícalo. El virus del Nilo Occidental y la competencia por las cavidades de anidación de los estorninos europeos ya no se consideran amenazas importantes para el éxito del cernícalo.

Las rapaces sirven como bioindicadores, lo que significa que arrojan luz sobre la salud general de los ecosistemas en los que residen. El cernícalo americano no es una excepción. Apoyar a estas aves en su búsqueda por la supervivencia es apoyar la salud ambiental en toda América del Norte, y esto no es solo una causa para los expertos. Los científicos ciudadanos recopilan datos esenciales sobre varios aspectos de la imagen del cernícalo participando en proyectos como la Encuesta de aves reproductoras. Sin la participación pública, nuestra comprensión del declive de esta especie sería mucho menos completa.

Prueba de ello es el diseño del estudio del trabajo de Bird y Smallwood. Analizaron cuatro tipos de datos que abarcaban entre 38 y 55 años y dependían de la participación de científicos ciudadanos: la Encuesta de aves reproductoras, el Conteo navideño de aves, los datos de migración de dos sitios ubicados a lo largo de las rutas migratorias en el este y los programas de monitoreo de nidos. Este último, según Smallwood, «ha generado una base de datos invaluable que nos permite examinar no solo las tendencias de la población, sino también muchos aspectos del comportamiento y la ecología del cernícalo».

En particular, las encuestas de aves reproductoras revelaron que se han observado disminuciones de cernícalos en 23 de las 25 regiones de conservación de aves, y el Atlántico medio es el que sufre la peor parte. Las encuestas en todo Canadá también mostraron altas tasas de disminución. Los aumentos de población ocurrieron en solo 3 de estas regiones de conservación, incluido el Desierto de Chihuahua. La evaluación adicional de los autores de estas tendencias sugiere que la magnitud de la disminución puede estar disminuyendo, lo que significa que las disminuciones son reales, pero que la extinción no es el único resultado posible. Es posible que veamos cada vez menos cernícalos, hasta que veamos pocos constantemente: un paisaje más tranquilo, más suave y escasamente acechado.

Smallwood y Bird sacan a la luz la realidad matizada de la conservación al mostrar cuán entrelazadas pueden estar las amenazas para la vida silvestre. Esta evaluación de los factores casuales en el declive del cernícalo americano ilustra que las actividades humanas están dificultando la vida de este amado halcón, sin embargo, no hay ningún problema en particular que sea el culpable.

«Que la población haya experimentado una disminución tan marcada debería ser una llamada de atención», dice Smallwood. «Algo está fuera de lugar en los ecosistemas de América del Norte y el problema podría estar mucho más extendido que solo para esta notable especie».