Los jóvenes de entornos desfavorecidos sufrieron una mayor angustia mental cuando comenzó la pandemia

Una nueva investigación del Centro ESRC para la Sociedad y la Salud Mental (CSMH) y el Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia (IoPPN) del King’s College London ha examinado el impacto del COVID-19 y el cierre de escuelas relacionado en los primeros meses de la pandemia en adolescentes. salud mental, particularmente entre los grupos desfavorecidos, marginados y vulnerables.

El artículo, publicado en Revista de Psicología y Psiquiatría Infantilutilizó datos del estudio REACH (Resilience, Ethnicity and AdolesCent Mental Health) con sede en Londres y buscó explorar si había alguna evidencia de un aumento general en los problemas de salud mental durante la pandemia en comparación con los niveles previos a la pandemia.

Entre mayo y agosto de 2020, los investigadores invitaron a 4000 jóvenes de REACH a completar un cuestionario en línea sobre sus experiencias y su salud mental durante la primera fase de cierre de escuelas y restricciones sociales. Estos datos se compararon con las respuestas recopiladas sobre los mismos jóvenes en los tres años previos a la pandemia.

El estudio estableció que los efectos negativos de la pandemia los sintieron con más fuerza los encuestados que reportaron dificultades financieras, viviendas deficientes, peores relaciones y aislamiento, y la interrupción de las rutinas. Los investigadores encontraron que estos desafíos eran acumulativos, y los encuestados enfrentaban mayores efectos negativos cuanto más pasaban.

Mantenerse al día con la escolarización y el acceso a la educación también fue una fuente clave de preocupación entre los participantes, con inquietudes sobre los exámenes, atrasarse con el trabajo escolar y dar el siguiente paso hacia la educación superior como respuestas comúnmente proporcionadas.

«La evidencia de nuestro estudio, y de otros, apunta cada vez más a tendencias preocupantes en la salud mental, con jóvenes en hogares de bajos ingresos y en grupos marginados y vulnerables más afectados. Este es el punto clave. Son aquellos que han sido más directamente afectados por la pandemia que han sufrido más. La actual crisis del costo de vida solo agravará estos impactos en los jóvenes. Al responder, debemos cambiar la narrativa: llamar la atención sobre el hecho de que son los jóvenes los más directamente afectados por la pandemia que más han sufrido. Necesitamos abordar las causas fundamentales, brindar apoyo, de manera no estigmatizante, a los más afectados y garantizar el acceso a los servicios apropiados para los más necesitados «, dijo el profesor Craig Morgan, líder investigador y profesor de Epidemiología Social en King’s IoPPN.

Tras un análisis de los datos, los investigadores realizaron una serie de actividades de consulta en el Festival for Young People, organizado por la Fundación BigKid en Brixton (Londres). Trabajando junto con los jóvenes y una variedad de otras partes interesadas clave, los investigadores desarrollaron una serie de recomendaciones de políticas que podrían ayudar a los jóvenes a prosperar en el mundo posterior a la pandemia. Estos incluían la necesidad de mejorar la seguridad financiera y el apoyo a las familias de bajos ingresos, así como acabar con la brecha digital para que los niños de los hogares de bajos ingresos pudieran seguir estudiando, incluso cuando se interrumpe la escolarización.

La Dra. Gemma Knowles, primera autora del estudio de King’s IoPPN, dijo: «Responder a los impactos de la pandemia en la salud mental de los jóvenes requiere políticas sociales y económicas, estrategias de salud pública e intervenciones escolares y comunitarias. »