Amy Olson la agarró con fuerza, se preparó y miró la pelota que tenía en la mano. Luego lo dejó caer y lo golpeó.
El jugador de la LPGA no estaba usando un palo de golf ni una pelota de golf.
Olson estaba jugando en el torneo inaugural de LPGA Drive On Ping-Pong cerca de la casa club en Crown Colony Golf & Country Club que concluyó el miércoles por la noche. Y ella lo ganó todo.
“Simplemente me apegué a los fundamentos”, dijo a LPGA.com. “Solo traté de golpear la mesa, balancearme con facilidad, no hacer nada demasiado extremo”.
La comisionada de la LPGA, Mollie Marcoux Samaan, incluso tocó, y no lo hizo solo por el placer de hacerlo.
“¿A quién no le gusta un buen partido de ping-pong?” ella dijo. “Cuando juntas a estos increíbles y talentosos atletas competitivos, hay algunos fuegos artificiales. Hay un montón de basura hablando en este momento.
“Soy conocido por ser un poco competitivo, pero particularmente en Ping-Pong. Crecí jugando mucho al ping-pong”.
La comisionada de la LPGA Mollie Marcoux Samaan juega en el Torneo Drive On Ping-Pong durante el Campeonato LPGA Drive On en Crown Colony Golf & Country Club en Fort Myers el miércoles.
Ally Ewing perdió ante Olson en los cuartos de final, pero el miércoles temprano sabía a lo que se enfrentaba.
“Creo que nosotros, como competidores, si nos pones en una mesa de ping-pong, en una cancha de pickleball, sin importar lo que sea, todos somos súper competitivos, por lo que es divertido tener una avenida en la que podamos alejarnos y entrar en un juego rápido”, dijo Ewing. “Vemos el soporte en nuestro comedor. Creo que es una forma genial para que la LPGA intervenga esta semana y diga: ‘Oye, vamos a hacer algo un poco diferente, divertirnos un poco, lograr la participación de los jugadores, la participación de los caddie'».
Sophia Popov decidió no entrar, aunque le hubiera gustado jugar.
“Creo que todos los que me conocen saben que no puedo llegar al 80%”, dijo. “Siempre estoy al 130% cuando juego Ping-Pong o pickleball o algo así.
“Me estoy recuperando de una pequeña lesión en el tobillo, así que los miembros de mi familia me dijeron que no jugara esta semana. Así que dijeron: ‘Sabes, sé que no puedes simplemente llegar al 50%, así que tendrás que quedarte fuera'».
Dean Schneider, director de asuntos comerciales de la gira, fue nombrado comisionado del torneo, después de que a Marcoux Samaan se le ocurriera la idea.
“Ella es una gran fanática del ping-pong y por eso quería que fuera una forma casual y divertida para que tanto los jugadores como los caddies interactuaran entre sí”, dijo. “(El martes) estuve allí haciendo algunos de los partidos de caddie.
“Estaban haciendo comentarios como que esto es divertido, porque nos conocemos, pero nunca llegamos a pasar el rato. O es una oportunidad para conocer a otros caddies con los que normalmente nunca pasarían el rato. Lo mismo ocurre con los jugadores también. Tienes grupos de jugadores a los que les gusta pasar el rato. Obtienes cierta interacción del jugador con alguien con quien nunca pensaron que pasarían el rato”.
Schneider dijo que ambas mesas se ordenaron en línea y, con suerte, una permanecerá en el camino y la otra regresará a la sede de la LPGA.
“Estamos tratando de agregarlo a una pequeña cosa que los jugadores pueden hacer cuando no están en el campo de golf”, dijo.
Sagström, Popov y 2016
Si bien esta es la primera vez en 47 años desde que el LPGA Tour ha estado en Fort Myers (Sandra Haynie ganó en Lochmoor), esto no es para el golf profesional femenino.
El ahora Edson Tour tuvo el Chico’s Patty Berg Memorial durante tres años, de 2014 a 2016 en Cypress Lake Country Club. El club fue el hogar de Berg, uno de los cofundadores de la gira, quien murió en 2006.
El evento terminó después de que Chico’s se retirara como patrocinador principal. Los últimos dos años, el evento se combinó con el Legends Tour.
Sagstrom superó a Popov por un golpe para ganar, con Lorie Kane llevándose el título de Leyendas.
“Realmente no recuerdo mucho del torneo”, dijo Sagstrom. “Recuerdo una especie de final y algo así como simplemente lograrlo. No tenía demasiada experiencia. Realmente no sabía qué esperar. Fue mi tercer evento”.
«Eso fue realmente genial», dijo.
Sagstrom, de 29 años, ahora está en su sexto año en el LPGA Tour, con una victoria y nueve resultados entre los 10 primeros. Ella acredita esa victoria y temporada de 2016 en el Epson Tour.
“Siempre le digo a la gente que estoy feliz de haber perdido mi tarjeta LPGA porque realmente me preparó para lo que estoy enfrentando aquí”, dijo. “Es un paso difícil ir directamente de la universidad donde te tratan como a una reina para saber que tienes que ir y hacer todo por ti mismo. No lo disfruté, pero fue una buena experiencia de aprendizaje”.
Popov, también de 29 años, está en su octava temporada como profesional y, al igual que Sagstrom, recuerda con cariño su tiempo en el Epson Tour.
“Creo que la experiencia que tuve en el Epson Tour, y tuve algunos años allí, creo que fue extremadamente valiosa”, dijo. “Creo que aprender a viajar solo, ir de torneo en torneo, poder jugar bajo presión mientras haces lo tuyo y tratas de encontrar casi tu pequeña rutina que te gusta hacer. … Creo que es muy importante antes de salir en la LPGA”.
