Nairobi, Kenia — Los kenianos se están enfrentando a la cruda realidad del aumento de impuestos bajo la administración del presidente William Ruto, mientras éste aboga por mayores contribuciones para impulsar los servicios públicos y reducir la deuda nacional. El presidente Ruto sostiene que actualmente los kenianos pagan menos impuestos, a pesar de la frustración pública generalizada y las protestas por el creciente costo de la vida.
El presidente Ruto sostiene que los kenianos han sido “socializados para creer que pagan los impuestos más altos”, pero sostiene que la carga fiscal general en Kenia es menor en comparación con otros países africanos. «Tenemos que ser capaces de aumentar nuestros impuestos», afirmó, aunque reconoció la dificultad de esta tarea.
Desde su elección en agosto de 2022, el gobierno de Ruto ha implementado varios aumentos de impuestos e introducido otros nuevos. Estos incluyen impuestos más altos sobre los salarios, un impuesto duplicado sobre las ventas de combustible, un nuevo impuesto a la vivienda y mayores contribuciones al seguro médico. El mensaje del presidente es claro: para mejorar los servicios públicos y aliviar la deuda del país, los ciudadanos deben contribuir más.
Sin embargo, la respuesta del público ha sido abrumadoramente negativa. El año pasado, la introducción de nuevos impuestos en medio del aumento del costo de vida provocó protestas callejeras mortales. Hoy en día, las conversaciones están dominadas por la presión financiera de los impuestos, lo que exacerba la exasperación de los kenianos que ya se sienten sobrecargados.
Ruto destacó que los ingresos fiscales del gobierno el año pasado representaron el 14% del PIB de la nación, en comparación con un promedio del 22% al 25% en otros países africanos. Sin embargo, no está claro a qué países se refirió como “pares”. Si bien Sudáfrica, Marruecos, Mauricio y Namibia tienen elevadas relaciones impuestos/PIB, muchos otros, entre ellos Nigeria, Ghana, Uganda, Tanzania y Zambia, no las tienen. Un informe de la Unión Africana indicó que la relación promedio entre impuestos y PIB del continente en 2021 fue del 15,6%, sólo ligeramente superior a la de Kenia.
La figura de la oposición y abogada Miguna Miguna resumió la frustración del público diciendo: «Los kenianos están sobrecargados, reprimidos, explotados y abusados», y argumentó que la gente «no recibe ni siquiera el 1% del valor de nuestros impuestos».
A pesar del revuelo público, el presidente Ruto ha indicado que están en camino más impuestos, con el objetivo de aumentar la relación impuestos/PIB al menos al 20% para el final de su mandato en 2027. Defiende este enfoque como necesario para impulsar el gobierno. ingresos y reducir el endeudamiento, abordando la deuda nacional de Kenia de casi 80 mil millones de dólares heredada de administraciones anteriores.
El portavoz del gobierno, Isaac Mwaura, destacó el compromiso de la administración de equilibrar el pago de la deuda con la regeneración económica. La propuesta presupuestaria del gobierno para el próximo año financiero incluye nuevos impuestos a los propietarios de automóviles e impuestos sobre las ventas de pan y transacciones financieras.
El economista Odhiambo Ramogi sostiene que centrarse en la relación impuestos/PIB es un error. Sugiere que el problema principal es la recaudación de impuestos ineficiente y la mala gobernanza, que conducen a un gasto estatal despilfarrador. A pesar del aumento de los impuestos, la relación impuestos/PIB ha caído, lo que indica que más personas están reteniendo su dinero debido al efecto desincentivo descrito por la «curva de Laffer».
Ramogi señala que los países con tasas impositivas altas suelen brindar buenos servicios públicos, mientras que los kenianos enfrentan una doble imposición y pagan los servicios públicos de su bolsillo a pesar de los altos impuestos. Recomienda mejorar la eficiencia de la recaudación de impuestos y eliminar la corrupción para fomentar el crecimiento económico.
Ken Gichinga, director ejecutivo de Mentoria Economics, advierte que los impuestos más altos podrían ser contraproducentes, aumentando el costo de hacer negocios y provocando cierres, pérdida de empleos y reducción de los ingresos por impuestos a la renta. El economista y ex diputado Billow Kerrow también cuestiona la lógica de aumentar la carga fiscal para igualarla a la de otros países africanos, señalando que una tasa impositiva alta no necesariamente se correlaciona con la fortaleza económica.
El Presidente Ruto se mantiene firme en su política fiscal y reconoce la necesidad de una amplia explicación pública. «La gente se quejará, pero sé que finalmente lo apreciarán… Tenemos que empezar a vivir dentro de nuestras posibilidades», afirmó, enfatizando la necesidad de la responsabilidad fiscal en la estrategia económica de su administración.