Redacción
Los lagos de agua dulce están perdiendo oxígeno rápidamente debido al calentamiento global, incluso más rápido que los océanos del mundo, advierte un nuevo estudio.
Investigadores del Instituto Politécnico Rensselaer en Nueva York estudiaron los niveles de oxígeno de los lagos de agua dulce en la zona templada, que se extiende de 23 a 66 grados de latitud norte y sur, incluido Blelham Tarn en el Reino Unido.
Los niveles de oxígeno de los lagos en esta zona han disminuido un 5,5 por ciento en la superficie y un 18,6 por ciento en aguas profundas desde 1980, encontraron.
Los lagos de agua dulce son cuerpos de agua sin sal rodeados de tierra y son fuentes de agua vitales para los seres humanos y los microorganismos.
Por tanto, una disminución del oxígeno del agua dulce amenaza la biodiversidad y la calidad del agua potable para los seres humanos.
Los niveles de oxígeno en los lagos de agua dulce templados del mundo están disminuyendo más rápido que en los océanos, dicen los investigadores del Instituto Politécnico Rensselaer en Nueva York. En la foto, lago Michigan
Aunque los lagos representan solo alrededor del tres por ciento de la superficie terrestre de la Tierra, también contienen una concentración desproporcionada de la biodiversidad del planeta.
«Las implicaciones de la disminución del oxígeno en el agua dulce son enormes», dijo el autor del estudio Kevin Rose, profesor del Instituto Politécnico Rensselaer.
«Toda la vida compleja depende del oxígeno: es el sistema de soporte de las redes alimentarias acuáticas. Y cuando empiezas a perder oxígeno, tienes el potencial de perder especies.
«Los lagos están perdiendo oxígeno entre 2,75 y 9,3 veces más rápido que los océanos, una disminución que tendrá impactos en todo el ecosistema».
Cuando los niveles de oxígeno disminuyen, las bacterias que prosperan en ambientes sin oxígeno, como las que producen el poderoso gas de efecto invernadero metano, comienzan a proliferar.
Esto potencialmente significa que los lagos están liberando mayores cantidades de metano a la atmósfera como resultado de la pérdida de oxígeno, un doble golpe devastador.
«La investigación en curso ha demostrado que los niveles de oxígeno están disminuyendo rápidamente en los océanos del mundo», dijo Curt Breneman, decano de la Facultad de Ciencias del Instituto Politécnico Rensselaer.
“Este estudio ahora demuestra que el problema es aún más severo en las aguas dulces, amenazando nuestro suministro de agua potable y el delicado equilibrio que permite que prosperen los complejos ecosistemas de agua dulce.
La zona templada se extiende de 23 a 66 grados de latitud norte y sur. Está entre las zonas polares y tropicales.
«Esperamos que este hallazgo aumente la urgencia de los esfuerzos para abordar los efectos progresivamente perjudiciales del cambio climático».
Para su estudio, los investigadores analizaron más de 45.000 perfiles de temperatura y oxígeno disuelto recogidos desde 1941 en casi 400 lagos de todo el mundo.
La mayoría, pero no todos, los registros a largo plazo se recopilaron en la zona templada, que se encuentra entre las zonas tropicales y polares.
Lago Nydia en Ontario, Canadá. El autor del estudio Kevin Rose dijo que ‘las implicaciones de la disminución del oxígeno en el agua dulce son enormes’
Además de la biodiversidad, la concentración de oxígeno disuelto en los ecosistemas acuáticos influye en las emisiones de gases de efecto invernadero, la biogeoquímica de nutrientes y la salud humana. El agua dulce está amenazada por una miríada de fuerzas que incluyen el desarrollo excesivo, la escorrentía contaminada y el calentamiento global.
A medida que la temperatura del agua superficial aumentó en 0,68 ° F (0,38 ° C) por década, las concentraciones de oxígeno disuelto en el agua superficial disminuyeron en 0,11 miligramos por litro por década.
«La saturación de oxígeno, o la cantidad de oxígeno que puede contener el agua, disminuye a medida que aumentan las temperaturas», dijo el profesor Rose.
«Esa es una relación física conocida y explica la mayor parte de la tendencia en el oxígeno de la superficie que vemos».
Sin embargo, contra la intuición de esto, algunos lagos experimentaron un aumento simultáneo de las concentraciones de oxígeno disuelto y el calentamiento de las temperaturas.
Estos lagos tendían a estar más contaminados con la escorrentía rica en nutrientes de cuencas agrícolas y desarrolladas y tienen altas concentraciones de clorofila.
Estos lagos también tendían a cruzar un umbral donde las cianobacterias, un tipo de organismo microscópico, comienzan a dominar.
Blelham Tarn en el norte de Inglaterra. Los investigadores utilizaron 30 años de datos del lago (recopilados entre 1972 y 2016)
Las cianobacterias, que aumentan el oxígeno en las aguas, pueden crear toxinas cuando florecen, en forma de floraciones de algas nocivas o FAN.
Blelham Tarn, en el norte de Inglaterra, fue uno de los lagos que tuvo temperaturas del aire más cálidas y concentraciones crecientes de oxígeno disuelto en el agua superficial.
Los investigadores utilizaron 30 años de datos del lago (recopilados entre 1972 y 2016), que fue el único lago del Reino Unido utilizado en el estudio.
«El hecho de que estamos viendo un aumento de oxígeno disuelto en esos tipos de lagos es potencialmente un indicador de aumentos generalizados en la proliferación de algas, algunas de las cuales producen toxinas y son dañinas», dijo Rose.
«En total, un poco menos de una cuarta parte de los lagos que estudiamos tuvieron este fenómeno, y creemos que está asociado con un aumento del crecimiento de algas».
En general, los cambios son preocupantes por su impacto potencial en los ecosistemas de agua dulce y por lo que sugieren sobre el cambio ambiental en general, según el autor principal Stephen F. Jane.
«Los lagos son indicadores o» centinelas «del cambio ambiental y las amenazas potenciales al medio ambiente porque responden a las señales del paisaje y la atmósfera circundantes», dijo.
«Descubrimos que estos sistemas desproporcionadamente más biodiversos están cambiando rápidamente, lo que indica hasta qué punto los cambios atmosféricos en curso ya han afectado a los ecosistemas».
El estudio ha sido publicado hoy en Naturaleza.
