Cuando Los Angeles Lakers presentaron una estatua de Kobe Bryant afuera del Crypto.com Arena en febreroVanessa Bryant, su viuda, reveló que dos estatuas más estaban en camino. En una ceremonia privada el viernes, se inauguró la primera de esas dos últimas estatuas: una hermosa conmemoración de Kobe y su hija, Gianna (Gigi).
La estatua, que los Lakers anunciaron que estará disponible para que el público la vea a partir del sábado a las 9 a. m. (hora del Pacífico), representa la fusión de dos fotos tomadas de Kobe y Gigi mientras estaban sentados en la cancha en los juegos de los Lakers, incluido el último juego al que asistieron en diciembre de 2019. Bryant, Gigi y otras siete personas murieron en un accidente de helicóptero el 26 de enero de 2020.
«Para celebrar el amor de Kobe por sus hijas, la estatua de bronce reconoce su inquebrantable orgullo por ser un «Girl Dad» y el apoyo de la familia Bryant a las mujeres y niñas en el deporte», dijeron los Lakers en un comunicado. «El homenaje representa el excepcional legado de baloncesto de Kobe y Gianna y la inspiradora relación que Kobe compartió con sus cuatro hijas».
Delante de la estatua, en la base, hay una placa con una cita de Kobe hablando de su hija y del talento para el baloncesto que estaba empezando a florecer en ella: «Gianna es una bestia. Es mejor que yo a su edad. Lo tiene todo. Las niñas son increíbles. Tendría cinco niñas más si pudiera. Soy un padre de niñas».
Dirigiéndose a un grupo íntimo de amigos y familiares en la inauguración, Vanessa Bryant dijo lo siguiente:
«[For the statue] … Fusionamos dos momentos icónicos de Kobe y Gigi en la cancha. Gianna tiene su hermosa sonrisa en su rostro y Kobe le está besando la parte superior de la cabeza mientras usa el gorro de los Philadelphia Eagles que Gigi le regaló para Navidad. También usa una sudadera con capucha de la WNBA que usó en la cancha durante el juego con Gigi. Kobe fue el primer jugador de la NBA en usar esa sudadera con capucha naranja en un gran juego y eso fue para mostrar su apoyo a los sueños de Gigi y a las mujeres en todos los deportes. Ese fue un momento que compartió con Gigi que siempre será una poderosa representación del movimiento hacia la igualdad que siempre fue tan importante para nuestra familia».
«Nos enfrentamos a la dura realidad de que, sin importar lo grandiosa que fuera o pudiera ser Gianna, sin importar lo grandiosa que su papá le enseñara a jugar, o incluso si ella jugara exactamente como Kobe, ella no habría tenido los mismos beneficios y oportunidades que su papá y los jóvenes tienen actualmente porque es una niña. Fue entonces cuando comenzó el desafío de cambiar la percepción de los deportes femeninos en nuestro hogar. Gianna comenzaría su primer año de universidad este año. La veríamos brillar en la cancha. Ahora su espíritu está iluminando un camino que ha creado para las niñas y para las mujeres en los deportes.
«En honor a Kobe y Gigi, les pido esto: denles su tiempo a las niñas. Denles su apoyo. Díganles que pueden hacer todo lo que cualquier hombre puede hacer y díganles que pueden superar eso, porque pueden, lo han hecho y lo harán. El hierro afila al hierro. Reafirmen esa confianza y vean cuánto prosperan. A veces, todo lo que necesitamos es una persona que crea en nosotros, incluso si esa persona somos nosotros mismos. Lleven a las niñas a ver a las mujeres jugar deportes. Compren esas entradas para el juego si pueden. Vean los juegos femeninos en la televisión con sus hijas, sobrinas y primas. Si las niñas pueden ver jugar a mujeres profesionales, saben que tienen el potencial para ser ellas mismas. Saben que esas ambiciones no son solo sueños sino que se convertirán en realidad. Construyamos la próxima generación de atletas. Es lo que Gigi y Kobe querrían que hiciéramos. Kobe era el mejor papá de las niñas y Gigi era la mejor niña de papá».
La primera estatua, que presentaba a Bryant con la camiseta número 8, se inauguró el 8 de febrero de 2024. Esa fecha, que representa los marcadores de fecha que se dan una vez cada cien años, el 2-8-24, tiene un significado especial para la franquicia, ya que representa los dos números que usó Bryant (el número 8 y el número 24) y el número que usó Gigi (el número 2).
No es una coincidencia que los Lakers mantuvieran el rumbo numérico significativo al inaugurar la segunda estatua el 2 de agosto (8-2-24).
ESPN informa que la tercera estatua se dará a conocer durante la temporada 2024-25. Según Vanessa, Bryant lucirá el número 24.
La pose de la primera estatua es la misma que adoptó Kobe cuando abandonó la cancha después de su famoso partido de 81 puntos en 2006.
Bryant es la séptima leyenda de los Lakers que recibe una estatua. Los primeros seis fueron Elgin Baylor, Jerry West, Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Shaquille O’Neal y el locutor Chick Hearn. Sin embargo, Bryant será el primer jugador en recibir varias estatuas, al igual que fue el primer Laker en tener varios números de camiseta.
