SAN FRANCISCO — LeBron James caminó hacia el banco, abatido, sacudiendo la cabeza. Klay Thompson acababa de anotar un triple de esquina para poner a los Golden State Warriors 10 arriba a principios del segundo cuarto, y James parecía un hombre en busca de respuestas, tal como lo han estado haciendo él y todos los involucrados en la franquicia. Toda la temporada. Durante el tiempo muerto que siguió, lanzó sus manos al aire, entablando un par de conversaciones acaloradas con sus compañeros de equipo antes de regresar a la cancha.
Dada la decepcionante actuación de Los Angeles Lakers esta temporada, los recientes comentarios desalentadores de arriba y abajo de la organización sobre el futuro del equipo, tanto en los informes como en los registros, y la falta de actividad en la fecha límite de canjes, casi esperabas que rodaran. encima. Aquí vamos de nuevo, etc., etc., etc.
En cambio, los Lakers se defendieron, presentando uno de sus esfuerzos más enérgicos de la temporada.
«Sentí que estaba tan conectado como lo hemos estado en bastante tiempo», dijo James, quien terminó con 26 puntos, 15 rebotes y ocho asistencias. «Es bueno tener una buena sensación».
El muy criticado Russell Westbrook disparó 7 de 13 desde el campo y cometió solo una pérdida de balón. Austin Reaves y Talen Horton-Tucker jugaron tan bien como lo han hecho durante toda la temporada, combinándose para 30 puntos desde el banquillo. Los Lakers, que llegaron al juego en el puesto 19 de la liga en precisión de triples, dispararon al 41 por ciento desde larga distancia. El gran contingente de trasplantes vestidos de púrpura y oro en la multitud del Chase Center vitoreó a los Lakers en cada oportunidad.
Sobre el papel, esto suena como una victoria de los Lakers. Y por la forma en que hablaron de eso después, uno pensaría que lo era.
En cambio, fue una derrota de 117-115 ante los Warriors el sábado por la noche, y parte de eso se debió a algunos errores clave de James en la recta final. Cuando quedaban poco más de 30 segundos en el juego, obtuvo una posición en el carril para lo que la jugada describe como un «gancho de giro de seis pies», pero fue esencialmente una bandeja para un jugador del conjunto de habilidades de LeBron, uno que nosotros Lo he visto hacer innumerables veces a lo largo de su carrera histórica. Habría llevado a los Lakers a un solo punto, pero en lugar de eso se salió, complicando los últimos segundos para Los Ángeles.
Después de un triple fallado por Stephen Curry, James recibió el beneficio de una falta sospechosa en la posesión subsiguiente que lo recompensó con tres tiros libres, necesitando meterlos todos para empatar el juego con poco más de dos segundos restantes. En un momento desalentador para los Lakers y sus fanáticos, James falló su primer intento desde la raya benéfica, lo que lo obligó a cometer un error a propósito que no se materializó, como suele ocurrir.
«Es decepcionante que no obtengamos esta ‘W'», dijo el entrenador en jefe de los Lakers, Frank Vogel, después del partido. «Porque pensé que había muchas señales positivas».
Fue una pena que el juego terminara como lo hizo para James, quien dominó la mayor parte de la noche mientras pasando al legendario centro Kareem Abdul-Jabbar por la mayor cantidad de puntos en la historia de la NBA durante la temporada regular y los playoffs combinados. Vogel abordó el hito antes y después del juego, llamando dos veces a James «el mejor que jamás haya jugado», y ciertamente mostró por qué durante los primeros tres cuartos. Los Lakers llegaron a perder hasta 15 puntos en la primera mitad, pero James trajo a su equipo de regreso, demostrando todos los talentos que lo han puesto en la discusión con Kareem y Michael Jordan por el mejor jugador de baloncesto de todos los tiempos: Power. Velocidad. Precisión. Refinamiento. Tiroteo. Visión.
Pero luego llegó el último cuarto y James ya no pudo jugar al héroe.
Acertó 1 de 10 en el cuadro final, fallando tiros que ha hecho mientras dormía durante la mayor parte de los últimos 20 años. Quizás lo más importante, James tuvo cero asistencias en el último cuarto y cometió tres pérdidas de balón después de facilitar brillantemente la ofensiva de los Lakers durante sus minutos anteriores. Después del juego, Vogel culpó a los árbitros tanto como pudo sin arriesgarse a una multa, diciendo que James recibió faltas en «un par» de sus fallas en el último cuarto. James se apropió de su raro fiasco en los momentos cruciales.
«No hice suficientes jugadas en la recta final para ayudar a nuestro club a ganar», dijo James. «Me gustaron algunas de las miradas que tenía. Definitivamente recibí algunos de mis tiros, pero hicieron un buen trabajo, y no hice un buen trabajo al hacer suficientes jugadas para ayudarnos a ganar. Pero, tú sé, sucede».
Tiene 100 por ciento de razón. sucede El problema con este equipo de los Lakers, tal como está construido actualmente, es que no pueden ganar cuando le sucede a LeBron. Y ahí radica la nube oscura de Debbie Downer para todo el optimismo de los Lakers después de una derrota enérgica y reñida.
Westbrook jugó uno de sus mejores partidos de la temporada. Davis, aunque no muy bueno, fue sólido en ambos extremos. Los jugadores de rol dieron un paso al frente. Y, sin embargo, al final, los Lakers necesitaban otro esfuerzo hercúleo de un jugador de 37 años que ha jugado más partidos de postemporada que nadie en la historia de la NBA.
Vogel culpó a los árbitros. James dijo que los Warriors hicieron un buen trabajo defendiéndolo. ¿Qué tal esto? El hombre estaba cansado.
Estaba visiblemente emocionado hacia el final de sus 38 minutos en la cancha, habiendo llevado a los Lakers durante la mayor parte de la temporada a través de la lesión de Davis y la decepción de Westbrook. LeBron no va a salir repentinamente de la pausa del Juego de Estrellas con un odómetro reiniciado. Esas millas, que se suponía que se aliviarían con la incorporación de dos compañeros de equipo de alto perfil, solo se han vuelto más irregulares y exigentes.
LeBron es lo que hace que los Lakers, sin importar lo decepcionantes que sean en la temporada regular, sean un oponente de playoffs potencialmente aterrador. Pero la extrema confianza en él también podría terminar siendo su defecto fatal. Dejando a un lado las preocupaciones por las lesiones, la fatiga de James de llevar a los Lakers durante esta temporada hace que sea difícil imaginar que pueda acudir al rescate una y otra vez durante una serie de playoffs de siete juegos, o incluso en un juego de play-in.
Dicho esto, los Lakers se vieron mejor el sábado por la noche. James, Davis y Westbrook mencionaron que el paso de la fecha límite de cambios ha liberado algo de presión del grupo, y tiene sentido que una de las mejores actuaciones de Westbrook se produjo en el primer juego después de la fecha límite. Tal vez a medida que se sienta más cómodo y Davis más saludable, la carga sobre James finalmente disminuirá.
«Jugamos así en la recta final y seguimos mejorando cada vez más, queremos jugar nuestro mejor baloncesto cuando lleguemos a los playoffs», dijo Vogel después del partido. «Decepcionado por perder el juego, pero en general estoy orgulloso de cómo jugamos».
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