Redacción
Hay mucha animosidad entre los dos equipos de Los Ángeles de la NBA, pero no sería justo llamar rivales a los Lakers y los Clippers. Después de todo, un equipo tiene 17 campeonatos y el otro ninguno. Los Lakers y los Clippers nunca se han enfrentado en una serie de postemporada, y solo han llegado a la postemporada en el mismo año ocho veces. Durante la mayor parte de la historia del baloncesto, los Lakers han competido mientras que los Clippers se han derrumbado, y en el momento en que los Clippers estaban listos para unirse a ellos en la cima de la montaña, los Lakers cayeron de nuevo a la Tierra.
Se suponía que el verano de 2019 finalmente nos daría la legendaria rivalidad entre las farolas y los focos. Kawhi Leonard y Paul George rechazaron a los Lakers por los Clippers. El hermano pequeño era el favorito para el campeonato… y luego desperdició una ventaja de 3-1 ante un equipo de los Nuggets que los Lakers vencieron en su camino hacia el título de 2020. Las lesiones mermaron a los dos equipos a partir de ahí. Durante toda la noche de apertura y los enfrentamientos navideños, los Lakers y los Clippers nunca lograron jugar un juego verdaderamente significativo con mucho en juego para ambos lados.
Bueno, eso está a punto de cambiar. Los Lakers nunca han liderado a los Clippers en la clasificación esta temporada, ni han estado empatados desde la noche inaugural. De hecho, los Clippers han liderado a los Lakers por hasta 6.5 juegos esta temporada, pero desde entonces la fortuna ha cambiado lentamente a favor de los morados y dorados. Los Lakers se recuperaron. Los Clippers captaron el error de las lesiones. Los Lakers se deshicieron de Russell Westbrook y se dispararon. Los Clippers firmaron a Russell Westbrook y vieron de primera mano por qué los Lakers estaban tan ansiosos por moverlo en primer lugar. El viernes, los Lakers derrotaron a los Minnesota Timberwolves por su victoria número 14 en sus últimos 21 juegos. Los Clippers perdieron ante los Memphis Grizzlies por su décima derrota en el mismo período de tiempo.
Ahora están separados por una sola derrota en la clasificación. Los Lakers 39-38 son el sembrado No. 7 de la Conferencia Oeste. Los Clippers 41-37 son el No. 5. Los Lakers tienen dos de los juegos más fáciles en su calendario por venir: citas fuera de casa con los Rockets y el Jazz. Los Clippers juegan la segunda mitad de un partido consecutivo el sábado contra los Pelicans, y Paul George no volverá a vestirse en la temporada regular. Todo esto es para decir que los Lakers y los Clippers probablemente estarán bastante cerca en la clasificación a mediados de esta semana, tal vez empatados, y existe una posibilidad muy real de que el equipo que resbale se quede atascado luchando por un lugar en la postemporada. ronda de play-in mientras el vencedor se sienta cómodamente entre los seis primeros. Tampoco tendrán que esperar pasivamente para saber cómo le está yendo a su competencia.
El miércoles, los Clippers serán «anfitriones» de los Lakers para lo que se perfila como el partido más importante que los dos hayan jugado entre sí. Por primera vez en la historia de esta no rivalidad, tanto los Lakers como los Clippers están decididos a ganar el campeonato en este momento, y tanto los Lakers como los Clippers necesitarán con urgencia ganar este juego para prepararse para hacerlo. Por supuesto, no hay garantías aquí. La conferencia está tan condensada que otros equipos pueden empujar al vencedor o apoyar al perdedor. Pero los Clippers saben bien lo aterrador que puede ser la ronda de entrada. Fueron eliminados la temporada pasada cuando perdieron allí dos veces. Cualquier cosa puede pasar en un solo juego, particularmente para equipos tan propensos a lesionarse como estos dos.
Y en todo caso, las apuestas narrativas son mayores que las prácticas. Cambiar a Westbrook salvó la temporada de los Lakers. Una postemporada profunda sin él solo validaría aún más la idea de que ya no es capaz de desempeñar un papel importante en un equipo con ambiciones de campeonato. Una salida temprana de los Clippers podría ser el último clavo en ese ataúd. No es ningún secreto que los fanáticos de los Lakers se enfadaron con Westbrook rápidamente, y él expresó sus frustraciones con ellos públicamente en varias ocasiones. No podría haber mayor venganza para él que empujar a los Lakers de vuelta al pantano del que han estado tratando de escapar sin él.
No es exactamente el enfrentamiento de las Finales de la Conferencia Oeste que nos prometieron en 2019, pero es casi más apropiado. La no rivalidad más feroz de la NBA no merece la etapa de postemporada, pero eso no significa que su mejor juego no merezca la atención de los Clippers. tan notoriamente evitar. Los Lakers y los Clippers nos han dado cuatro décadas de baloncesto sin sentido, pero si alguna vez van a formar una rivalidad genuina y de alto riesgo, el miércoles parece un buen lugar para comenzar.
