El sábado en el O2 Arena, cuatro jóvenes británicos aparecieron juntos en una cartelera. Si bien quizás no cambió tanto la historia como el debut de los Beatles, Tom Aspinall, Paddy Pimblett, Arnold Allen y Molly McCann llevaron el sábado las artes marciales mixtas a nuevas alturas en el Reino Unido.
Cada uno de los británicos ganó sus peleas de UFC por finalización, todo de manera impresionante. En el evento principal, Aspinall lució como la estrella que había sido promocionado, dominando a Alexander Volkov y finalizándolo con una llave de brazo recta a las 3:45 de la primera.
En el co-estelar, Allen, de alguna manera subestimado y subestimado, detuvo a Dan Hooker en 2:33 para ganar su 11º consecutivo en general, su noveno consecutivo en el UFC y elevar su récord de MMA a 18-1.
Pimblett, el engreído y vistoso peso ligero, superó adversidades tempranas ante Rodrigo Vargas para someterlo a los 4:25 del primero.
Y McCann, al igual que Pimblett (y The Beatles) de Liverpool, remató a Luana Carolina con un vicioso codazo giratorio que podría haber sido el mejor momento único de una cartelera fantástica.
La multitud rara vez se sentó el sábado, cautivada por las fantásticas batallas que tuvieron lugar, y cada uno de los nueve peleadores que terminaron ganó un bono de $50,000 después de la pelea.
El Reino Unido ha producido durante mucho tiempo boxeadores de élite, y uno de ellos, el ex campeón unificado de peso pesado Anthony Joshua, observó desde el ringside. Pero a pesar de que Michael Bisping ganó el título de peso mediano de UFC y entró al Salón de la Fama de UFC, no ha sido un semillero para grandes artistas marciales mixtos.
Eso, sin embargo, parece estar cambiando, con los cuatro peleadores de Inglaterra liderando la carga.
Aspinall es simplemente brillante, y se diferencia de la mayoría de sus compañeros en que es reflexivo e introspectivo, y no es propenso a hablar basura escandalosa e hiperbólica como Pimblett.
Pero mostró contra Volkov, sexto clasificado, el tipo de habilidades que podrían llevarlo a la tierra prometida. Mide 6 pies 5 pulgadas y pesaba 253 libras el sábado, pero mostró una gran agilidad y destreza.
Era demasiado rápido para Volkov, tanto en lucha libre como en golpes. La secuencia final se produjo cuando Aspinall usó su rapidez para esquivar una patada en la cabeza y un derechazo directo de Volkov y la transición a un derribo a dos piernas.
Aspinall miró brevemente hacia su esquina en busca de instrucciones y luego maniobró rápidamente en la llave del brazo, forzando el toque. Consiguió el final a las 3:45 y probablemente ascenderá al No. 6 en el ranking de UFC cuando salgan el martes.
Es un claro emprendedor, a diferencia de Bisping, quien era mejor conocido por su determinación y su actitud. Bisping era un gran perdedor para Luke Rockhold cuando ganó el título y era más conocido por su charla basura y sus oponentes irritantes que por sus habilidades.
Aspinall y Allen son absolutamente auténticos. McCann está un paso por debajo de ellos, aunque es difícil criticar su trabajo después de que dio un espectáculo y tuvo el momento de la noche con el KO con el codo giratorio que dejó a Carolina boca arriba durante varios momentos de miedo en la jaula.
Un ex campeón de Cage Warriors, Pimblett domina la parte de hablar. Pero aunque claramente es un boxeador de calidad, está lejos de ser un hecho que sea tan talentoso como Aspinall o Allen.
Está adoptando el enfoque de Conor McGregor de los primeros días de McGregor en UFC. Pero mientras McGregor hablaba bien y era extremadamente ingenioso, también demostró ser un peleador de súper élite con excelente poder así como también velocidad y rapidez.
Pimblett muestra vulnerabilidades que podrían ponerse al día en la profunda y abarrotada división de peso ligero. No está ni cerca de estar listo para el campeón Charles Oliveira o los retadores como Justin Gaethje, Dustin Poirier, Islam Makhachev, Beneil Dariush y Tony Ferguson, entre otros.
Esos hombres que juegan con él como niños arrancándole las alas a un insecto a estas alturas. Puede que se convierta en ese tipo de luchador, pero aún no está allí. Pero dale crédito al hombre: estaba en una mala posición contra un oponente determinado y lo revirtió y obtuvo una sumisión. La presión sobre él fue enorme considerando la atención que comandaba y lo logró.
El único problema de Allen es competir en una división que puede ser la mejor de UFC, donde Alexander Volkanovski es el campeón y Max Holloway, Brian Ortega, Yair Rodríguez, Chan Sung Jung, Calvin Kattar y Josh Emmett son los peleadores clasificados por delante de él. Giga Chikadze, Bryce Mitchell y Dan Ige están inmediatamente detrás de él.
Pero Allen, de Ipswich, Inglaterra, hizo fácil y rápido el trabajo de Hooker, un veterano de calidad que tiene varias victorias importantes en su historial. Allen superó a Hooker con la misma facilidad que nadie y, al igual que Aspinall, se parecía mucho a un futuro campeón.
Tener un luchador estrella a menudo ayuda a generar interés en el deporte en un país determinado y genera el desarrollo de otros luchadores. Estos cuatro harán más por las MMA británicas con su éxito de lo que Dana White podría hacer al hablar de lo grandioso que es el deporte.
Es posible que ninguno de los cuatro gane un título, como pudo hacer Bisping. Los pesos pesados están repentinamente cargados, con el campeón Francis Ngannou liderando un grupo que incluye a Ciryl Gane, Stipe Miocic, Tai Tuivasa, Derrick Lewis y, pronto, el ex campeón de peso semipesado Jon Jones. Eso es mucha calidad.
El peso pluma está lleno de asesinos y podría haber hasta seis miembros del Salón de la Fama en la división de peso ligero (Oliveira, Gaethje, Poirier, Makhachev, Ferguson y McGregor).
La victoria de McCann la dejó 5-3 en el UFC, y aún no está clasificada, por lo que es un largo ascenso.
Dicho esto, encendieron fuegos motivadores bajo varios hombres y mujeres jóvenes el sábado. McGregor asistió a UFC 92 para ver a Tom Egan, y eso lo inspiró a luchar por el éxito de las MMA. Aspinall y Pimblett dijeron que ellos también habían sido aficionados motivados a entrenar viendo las cartas en persona y por televisión.
Sus contribuciones al deporte, específicamente en Inglaterra, van a ser inmensas, y van a ser más que solo lo que hacen en la jaula.