Los mamuts lanudos no siempre fueron las bestias peludas representadas en libros y películas. Y ahora, los científicos tienen una mejor idea de cuándo estos gigantes desarrollaron algunos de sus rasgos más icónicos.
Investigadores de Suecia compararon los genomas de 23 siberianos mamuts lanudos (Mammuthus primigenio) a los genomas de 28 elefantes asiáticos modernos (Elephas máximo) y elefantes africanos (Loxodonta). Descubrieron que, en el transcurso de los más de 700 000 años de existencia de la megafauna, sus «características de marca registrada», como el pelaje lanoso, las orejas pequeñas y los grandes depósitos de grasa, también evolucionaron, según un estudio publicado el 7 de abril en la revista. Biología actual.
«Queríamos saber qué hace que un mamut sea un mamut lanudo», autor principal David Diez del Molino, paleontólogo del Centro de Paleogenética de Estocolmo, en un comunicado. «Los mamuts lanudos tienen algunos rasgos morfológicos muy característicos, como su pelaje espeso y sus orejas pequeñas, que obviamente esperarías según el aspecto de los especímenes congelados, pero también hay muchas otras adaptaciones, como el metabolismo de las grasas y la percepción del frío, que no son tan evidentes». porque están a nivel molecular».
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Los investigadores encontraron que «en general, la [more than] El genoma de Chukochya de 700.000 años de antigüedad, que representa uno de los primeros mamuts lanudos, compartió aproximadamente el 91,7 % de las mutaciones que causaron cambios en la codificación de proteínas en los mamuts lanudos más modernos». , depósitos de grasa y la capacidad de soportar condiciones de frío estaban presentes cuando el mamut lanudo se separó del mamut estepario (Mammuthus trogontherii), uno de sus antepasados, según el comunicado.
También descubrieron que los mamuts lanudos evolucionaron para tener cerumen seco y una reducción del olor corporal, según el estudio.
«Encontramos algunos genes altamente evolucionados relacionados con el metabolismo y el almacenamiento de grasas que también se encuentran en otras especies del Ártico como los renos y los osos polares, lo que significa que probablemente haya evolución convergente para estos genes en mamíferos adaptados al frío», dijo Díez del Molino en el comunicado.