Redacción
Los mapaches podrían expandir su área de distribución natural a partes del Reino Unido, según un nuevo estudio.
Los científicos alemanes observaron datos sobre el mapache y el perro mapache de aspecto extraño y predijeron dónde podrían sobrevivir en Europa.
Los mapaches, conocidos por hurgar en los contenedores de basura, podrían vivir en áreas urbanas y costeras, como Liverpool, Londres y gran parte de la costa sur inglesa.
Actualmente, no hay mapaches en la naturaleza británica, pero el estudio indica que si fueran introducidos ilegalmente o escaparan del cautiverio, probablemente prosperarían.
Los perros mapaches, un canino que parece un zorro, podrían extenderse aún más por las Islas Británicas que el mapache, incluida gran parte de Escocia e Irlanda, según mostraron los datos.
Ambos animales se consideran especies invasoras y están en la lista de vigilancia de la UE de animales extranjeros que podrían apoderarse de nuevas tierras y causar estragos ecológicos.
Los animales son muy resistentes, pueden sobrevivir en una variedad de condiciones y tienen el potencial de transmitir parásitos a los humanos, advierten los expertos.
El mapache (Procyon lotor) es nativo de América del Norte, mientras que el perro mapache (Nyctereutes procyonoides) es nativo de Asia y se considera un reservorio potencial de coronavirus, incluido el SARS-CoV-2.
El mapache (Procyon lotor) es originario de América del Norte y es conocido por su distintiva máscara negra alrededor de los ojos con pelaje blanco alrededor de la máscara.
Este mapa muestra en rojo dónde está el área de distribución potencial del mapache en Europa. Las áreas coloreadas son un hábitat adecuado para el animal e incluyen partes del Reino Unido.
Este mapa del Compendio de especies invasoras muestra la distribución europea actual del mapache (Procyon lotor) que se extiende por 20 países.
En julio del año pasado, se vio un perro mapache. vagando por la campiña galesa – antes de que lo atraparan y lo dejaran.
Si bien no es ilegal tener un perro mapache como mascota, la RSPCA ‘desalienta enérgicamente’ a las personas a que lo hagan ya que ‘no se adaptan a la vida como mascota en un entorno doméstico’, dijo la organización benéfica a MailOnline.
Ambas especies fueron traídas a Europa durante el siglo XX para la cría de pieles y como presas para los cazadores, y desde entonces se han extendido por amplias áreas.
Según el Compendio de especies invasoras, el mapache y el perro mapache se pueden encontrar en 20 y 33 países de Europa, respectivamente.
Pero existe el riesgo de que estas especies se extiendan más y amplíen sus áreas de distribución en Europa más allá de su distribución actual, lo que podría hacer subir estas cifras.
Captura de pantalla del Invasive Species Compendium, una base de datos del Center for Agriculture and Bioscience International (CABI). Muestra el rango global actual del mapache (Procyon lotor)
«En Europa, los animales aún no ocupan todas las regiones con condiciones climáticas adecuadas, es decir, regiones que son un hábitat potencial para ellos», dijo la autora del estudio, la Dra. Judith Kochmann, del Centro de Investigación de Biodiversidad y Clima Senckenberg en Frankfurt.
«Por tanto, es probable que la distribución de mapaches y perros mapaches en Europa se amplíe significativamente en el futuro.
“Los mapaches y los perros mapaches son flexibles en términos de hábitat y dieta. Además, tienen pocos enemigos naturales, si es que tienen alguno, en Europa.
«Por lo tanto, asumimos que su propagación natural está principalmente limitada por el clima y, en este sentido, todavía hay espacio para la expansión».
Los perros mapaches (Nyctereutes procyonoides) no son mapaches, sino miembros de la familia de los cánidos (perros). Son nativos de los bosques del este de Siberia, el norte de China, Vietnam del Norte, Corea y Japón y ahora están muy extendidos en algunos países europeos.
Mapa que muestra el área proyectada de idoneidad climática en Europa marcada en rojo para el perro mapache (Nyctereutes procyonoides). El rango está aún más extendido para el perro mapache, que tiene una mayor tolerancia a temperaturas más frías que el mapache.
A medida que se propagan, los mapaches y los perros mapaches podrían albergar agentes infecciosos, como parásitos y virus, que también pueden transmitirse a los humanos.
«Los mapaches transmiten el gusano redondo del mapache y se consideran huéspedes reservorios del virus del Nilo Occidental», dijo el coautor, el Dr. Sven Klimpel, de la Universidad Goethe en Frankfurt.
Los perros mapache albergan patógenos similares, incluidos los lissavirus que causan la rabia, los virus del moquillo canino y la tenia del zorro.
« Además, actualmente se sospecha que los perros mapaches son reservorios de coronavirus (incluido el SARS-CoV-2) ».
Los investigadores actualmente están investigando exactamente qué patógenos son transportados por estas dos especies.
Para su estudio, los investigadores investigaron áreas donde las dos especies podrían experimentar condiciones climáticas similares a sus rangos nativos y, por lo tanto, encontrar un hábitat adecuado.
Compendio de especies invasoras que muestra el rango global actual del perro mapache (Nyctereutes procyonoides). Está muy extendido en Asia y gran parte de Europa, pero no en América del Norte como el mapache.
Compendio de especies invasoras que muestra la distribución europea actual del perro mapache: tenga en cuenta su importancia en Escandinavia en comparación con el mapache
En total, se estudiaron 6,911 registros de la ubicación de mapaches en su país natal de EE. UU. Y 192 de perros mapaches de Asia para determinar las partes de Europa donde los animales podrían vivir.
El equipo utilizó ocho variables para analizar las condiciones de temperatura y precipitación en las que se ha documentado que las dos especies prosperan en sus regiones de origen.
A partir de esta información, derivaron los nichos climáticos de los animales, donde las condiciones son las adecuadas para que la especie sobreviva.
Los hábitats con un clima adecuado para los mapaches y los perros mapaches se superponen ampliamente en Europa, revelan.
El perro mapache puede extenderse más rápidamente hacia Escandinavia y Europa del Este, mientras que es más probable que los mapaches colonicen las regiones del sur, como Londres, Cornualles, Merseyside y Brighton en el Reino Unido.
Esta diferencia probablemente se deba al hecho de que los perros mapaches toleran temperaturas más bajas en el invierno, un comportamiento que puede haber contribuido a su exitosa propagación en el norte de Europa, según los autores del estudio.
«Procyon lotor parece encontrar hábitats adecuados en todas las áreas costeras, pero no puede alcanzar elevaciones más altas», dicen los autores.
En investigaciones futuras, los científicos planean expandir su enfoque incorporando datos de uso de la tierra, permitiendo el desarrollo de modelos mejorados a pequeña escala.
Estos servirán de base para futuras medidas de gestión destinadas a controlar las poblaciones de ambas especies.
El estudio ha sido publicado en Revisión de mamíferos.
