NUEVA YORK (AP) — Chris Bassitt se tapó la oreja con la mano y sacudió la cabeza confundido, aparentemente diciendo «¿Cuál?».
El problema fue el PitchCom, un nuevo desarrollo en el béisbol esta temporada. Las señales visuales colocadas por los receptores durante generaciones habían demostrado ser vulnerables a la infame observación ilegal, por lo que abandonaron el sistema analógico por algo que no se podía ver. Ahora, los receptores presionan botones en una muñequera para activar un pequeño auricular de conducción ósea en el sombrero del lanzador para sugerir un lanzamiento determinado. Comunicación auditiva, en lugar de visual.
El sistema se implementó en los entrenamientos de primavera con críticas tan positivas que básicamente era omnipresente al final de la temporada regular. Sin embargo, los juegos de entrenamiento de primavera son notablemente relajados, mientras que los juegos de postemporada de ganar o irse a casa en Nueva York… no lo son.
En la segunda entrada de un juego de este tipo contra los Padres de San Diego, Bassitt pareció tener problemas para escuchar la llamada del lanzamiento por encima de la angustia audible de una multitud que había esperado seis años para ver una postemporada, siete para ver avanzar a su equipo.
Afortunadamente para la reputación de la tecnología y desafortunadamente para Bassitt y los fanáticos, el problema no persistió. Los Padres anotaron dos en la entrada, silenciando a la multitud del Citi Field. Más tarde, corearían «tramposo», más sobre eso en un minuto, pero en su mayoría permanecieron moderados cuando Joe Musgrove calmó los bates de los Mets y los Padres lograron una victoria por 6-0 y una serie divisional contra Los Angeles Dodgers. Y después de pasar 176 días en el primer lugar durante la temporada regular, los Mets, mientras tanto, tendrán mucho tiempo para considerar qué salió mal.
Por extraño que parezca, ese ni siquiera fue el momento más notable relacionado con el oído del juego.
Sin respuesta para la actuación histórica de Musgrove
En la noche en que los Mets podrían haber avanzado con una victoria, que hizo hacer mucho de este año: Citi Field atrajo a la multitud más pequeña que tuvo durante todo el fin de semana: 39,241, en particular, no se agotó. Es casi como si los fanáticos no quisieran ver exactamente lo que temían que sucediera. La temporada baja embriagadora seguida por la temporada regular encantada no había sofocado del todo la sensación persistente de que todo esto era solo el desvencijado ascenso hasta la cima de la montaña rusa. Claro, había subido más de lo normal, pero esa es una razón más para temer lo que viene después. Es difícil deshacerse de la sensación de pavor en Queens.
Los que se expusieron para lastimarse nuevamente recibieron una clase magistral de lanzamiento, por parte de Musgrove, quien se convirtió en una de las aperturas más dominantes en la historia de que el ganador se lo lleva todo. Desde la perspectiva de los Mets, parecía un equipo con el segundo mejor promedio de bateo del béisbol manejando solo un hit con su temporada en juego. También parecía un poco sospechoso. Con la velocidad y la tasa de giro de Musgrove por encima del promedio de la temporada y, quizás lo más importante, con su alineación quedándose sin oportunidades, el mánager de los Mets, Buck Showalter, solicitó a los árbitros que revisaran a Musgrove en busca de material pegajoso ilegal en la sexta entrada. En concreto, que le revisen la oreja, que iluminaba Twitter con su brillo húmedo. Tiempos desesperados y todo.
Lo absurdo que siguió (el juego se detuvo para que los oficiales pudieran acariciar cuidadosamente la cara del lanzador mientras todos los demás jugadores miraban) ofreció quizás el único momento de ligereza para los fanáticos de los Mets.
Más tarde, Musgrove diría «casi como si encendiera un fuego debajo de mí».
Y el estaba Genial, pero a pesar de que los Mets acreditaron la oposición el fin de semana pasado en Atlanta y nuevamente contra los Padres, el equipo que salió corriendo del juego terminó cojeando hasta una línea de meta que apareció abruptamente. Ellos fueron bueno, también fueron una gran decepción.
“Fue genial”, dijo Max Scherzer después del juego. «Ya sabes, hasta la última parte».
La historia en Nueva York será sobre las expectativas: las expectativas establecidas por su nómina y la lista que pagó, al ganar 101 juegos, al jugar en el mercado de medios más grande. Los que no se cumplieron en todos los sentidos, excepto que los fanáticos de los Mets siempre esperan estar decepcionados. No se supone que los favoritos de la Serie Mundial obtengan una sola victoria cuando más importa. Es una tontería esperar un campeonato en primavera, excepto ¿por qué otra razón el dueño Steve Cohen gastó $273.9 millones?
‘Simplemente apesta’
Pero ninguna cantidad de dinero puede comprarle un resultado garantizado en los deportes. Y ninguna cantidad de victorias en la temporada regular puede salvarlo de un resultado impredecible en octubre. Y no importa cuándo termine tu temporada, es repentino y doloroso para 29 equipos. Y no importa lo lejos que logres en un año, el siguiente aún comienza desde cero.
“He perdido en esto [round]. Perdí en la siguiente ronda”, dijo Bassitt después de que terminó su primera temporada en Nueva York. «No importa en qué ronda pierdas. Simplemente apesta».
“Cada vez que termina la temporada, tu corazón se aprieta un poco más”, dijo Francisco Lindor después de que su segunda temporada en Nueva York terminó mejor que la primera, pero todavía muy lejos de la meta. “Es una emoción que no quieres. Quieres terminar la temporada feliz. Quieres terminar la temporada feliz, pero ese no es el caso aquí”.
“Es el peor día del año”, dijo Scherzer sobre cualquier año que no termine en un desfile.
Y si crees que suena masoquista, considera este sentimiento de Scherzer, que ayuda a explicar por qué dijo que ahora no había nada que hacer más que emborracharse: “Esta liga no perdona. Encuentra una manera de golpearte en la cara cada vez y tienes que encontrar una manera de responder y volver y quererlo más. Así es la vida de ser un jugador de Grandes Ligas”.
Es posible que los Mets aún regresen y lo quieran más en 2023. Pero esos Mets no lo serán, como proclamaba el eslogan de postemporada pegado en los vagones del metro y las toallas de rally, «Estos Mets». Estos Mets nunca volverán a existir, no exactamente de la misma manera.
Inseguros de regresar son: Bassitt, Jacob deGrom, Brandon Nimmo, Seth Lugo y Edwin Díaz. No significa que el equipo no volverá a ser bueno, aunque esa lista abarca otra de las piezas clave que deberán recuperarse o reemplazarse de manera significativa, simplemente será diferente. Tal vez eso sea para mejor, pero no lo sabremos por mucho tiempo.
“La única forma de recuperarse es, con suerte, volver a la postemporada el próximo año”, dijo Pete Alonso después de que su primera aparición en la postemporada duró solo tres juegos. “Pero quiero decir, eso está muy lejos”.
El tiene razón; Los Mets nunca estarán más lejos de su próxima aparición en la postemporada de lo que están ahora.