Redacción
¿De quién prefieren aprender los niños? Investigaciones anteriores han demostrado que incluso los bebés pueden identificar al mejor informante. Pero, ¿preferirían los niños en edad preescolar aprender de un robot competente a un ser humano incompetente?
Según un nuevo artículo de los investigadores de Concordia publicado en la Revista de cognición y desarrollola respuesta depende en gran medida de la edad.
El estudio comparó dos grupos de niños en edad preescolar: uno de tres años, el otro de cinco años. Los niños participaron en reuniones de Zoom con un video de una mujer joven y un pequeño robot con características humanoides (cabeza, cara, torso, brazos y piernas) llamado Nao sentados uno al lado del otro. Entre ellos había objetos familiares que el robot etiquetaría correctamente mientras que el humano los etiquetaría incorrectamente, por ejemplo, refiriéndose a un automóvil como un libro, una pelota como un zapato y una taza como un perro.
A continuación, a los dos grupos de niños se les presentaron artículos desconocidos: la parte superior de una base para pavo, un rollo de hilo y un recipiente de silicona para muffins. Tanto el robot como el humano usaron diferentes términos sin sentido como «mido», «toma», «fep» y «dax» para etiquetar los objetos. Luego se preguntó a los niños cómo se llamaba el objeto, respaldando la etiqueta ofrecida por el robot o por el humano.
Mientras que los niños de tres años no mostraron preferencia por una palabra sobre otra, los niños de cinco años eran mucho más propensos a decir el término proporcionado por el robot que el humano.
«Podemos ver que a los cinco años, los niños eligen aprender de un maestro competente en lugar de alguien que les es más familiar, incluso si el maestro competente es un robot», dice la autora principal del artículo, la candidata a doctorado Anna-Elisabeth Baumann. . La becaria posdoctoral de Horizon Elizabeth Goldman y la asistente de investigación de pregrado Alexandra Meltzer también contribuyeron al estudio. La profesora y cátedra de Cibernética del Desarrollo de la Universidad de Concordia, Diane Poulin-Dubois, en el Departamento de Psicología, supervisó el estudio.
Los investigadores repitieron los experimentos con nuevos grupos de niños de tres y cinco años, reemplazando al humanoide Nao con un pequeño robot con forma de camión llamado Cozmo. Los resultados se asemejaron a los observados con el robot de aspecto humano, lo que sugiere que la morfología del robot no afecta las estrategias de confianza selectiva de los niños.
Baumann agrega que, junto con la tarea de etiquetado, los investigadores administraron una tarea de biología ingenua. Se preguntó a los niños si los órganos biológicos o los engranajes mecánicos formaban las partes internas de animales y robots desconocidos. Los niños de tres años parecían confundidos, asignando partes internas biológicas y mecánicas a los robots. Sin embargo, los niños de cinco años eran mucho más propensos a indicar que solo las partes mecánicas pertenecían al interior de los robots.
“Estos datos nos dicen que los niños elegirán aprender de un robot aunque saben que no es como ellos. Saben que el robot es mecánico”, dice Baumann.
Tener razón es mejor que ser humano
Si bien ha habido una cantidad sustancial de literatura sobre los beneficios de usar robots como ayudas didácticas para niños, los investigadores señalan que la mayoría de los estudios se centran en un solo informante robot o dos robots enfrentados entre sí. Este estudio, escriben, es el primero en utilizar tanto un hablante humano como un robot para ver si los niños consideran que la afiliación social y la similitud son más importantes que la competencia al elegir en qué fuente confiar y aprender.
Poulin-Dubois señala que este estudio se basa en un artículo anterior que ella coescribió con Goldman y Baumann. Ese documento muestra que a la edad de cinco años, los niños tratan a los robots de manera similar a como lo hacen los adultos, es decir, como representaciones de agentes sociales.
«Los preescolares mayores saben que los robots tienen un interior mecánico, pero aun así los antropomorfizan. Al igual que los adultos, estos niños atribuyen ciertas cualidades humanas a los robots, como la capacidad de hablar, pensar y sentir», dice.
“Es importante enfatizar que vemos a los robots como herramientas para estudiar cómo los niños pueden aprender tanto de agentes humanos como no humanos”, concluye Goldman. «A medida que aumenta el uso de la tecnología y los niños interactúan más con los dispositivos tecnológicos, es importante que entendamos cómo la tecnología puede ser una herramienta para ayudar a facilitar su aprendizaje».
