A medida que amanecía 2021, las cosas mejoraron para Teofimo López. Todavía disfrutaba del resplandor de su victoria en 2020 sobre Vasiliy Lomachenko que lo convirtió en el campeón indiscutible de peso ligero.
En febrero, aparentemente de la nada, Triller ofreció $6.018 millones astronómicos para ganar el derecho a promover su defensa obligatoria del título con George Kambosos Jr.
Sin embargo, ahí es donde básicamente terminaron los buenos tiempos. El año resultó ser una pesadilla en muchos sentidos para el tranquilo y afable López quien, resultó, estaba enfrentando muchos problemas detrás de escena.
La oferta de la cartera de Triller resultó ser una debacle. Tuvo problemas para obtener una fecha y una ubicación. Cuando estaba listo para promocionar la pelea, López se contagió de COVID-19 y obligó a posponerla. Se propusieron numerosas fechas y lugares y fracasaron repetidamente.
Eventualmente, Triller no cumplió y Matchroom Sport, que había llegado en segundo lugar con una oferta de $ 3.56 millones, obtuvo los derechos de la pelea y la organizó.
López fue derribado en el primero y completamente superado, perdiendo su título como gran favorito. Obstinadamente insistió en que había ganado y fue abucheado por los mismos fanáticos que lo vitorearon con tanta pasión durante la pelea. Más tarde, alegó que debido a que la pelea había tenido lugar en DAZN, se arregló a favor de Kambosos.
No lo hizo quedar bien.
Mientras tanto, López lidiaba con la disolución de su matrimonio con su esposa, Cynthia. Y después de la derrota ante Kambosos, López descubrió que había luchado con una condición de salud potencialmente fatal. López fue transportado al Hospital Bellevue después de la pelea para un examen y se le diagnosticó neumomediastino y tenía mucho aire en el espacio retrofaríngeo, según un informe de Mark Kriegel de ESPN. El Dr. Peter Constantino le dijo a Kriegel: “Tiene suerte de no estar muerto. Quiero decir, mucha suerte”.
López tenía un desgarro en el esófago antes de la pelea y tenía problemas para respirar. En retrospectiva, parece una mala práctica que a López se le permitiera pelear en esa forma, pero dijo en una entrevista con Yahoo Sports que nunca consideró no continuar con el programa.
“Soy un animador”, dijo López a Yahoo Sports. “Soy alguien que es un artista. Me están pagando por salir. … Tenía más de 5,000 personas en el Teatro Hulu recibiendo vacunas dobles y haciendo todo lo posible para venir a verme pelear y verme actuar, ¿sabes? Y es como, ‘¿Qué hago?’ Ya sabes, la cantidad de aplazamientos [because of Triller-related issues] – ocho, nueve aplazamientos – ya sabes, habría tenido que posponer después de los pesajes.
“O, habría cancelado el día de la pelea. Quiero decir, eso habría arruinado a muchas más personas, ¿sabes? Eso hubiera sido como, ‘Oh, qué excusa [does] este niño tiene ahora? Y no es una excusa. Nada de esto fue. Todo salió como tenía que salir. … Aprendí de esto. Aprendí que mi salud lo es todo, incluso si tiene que decepcionar a los fanáticos y a todos. Yo hago todo. Soy un acérrimo en el boxeo. No soy solo un luchador, también soy un fanático del boxeo. Quiero darle a la gente lo que necesita, lo que quiere ver”.
Así que siguió adelante, perdió sus títulos y le quitaron algo de brillo a su carrera. El sábado en Resorts World en Las Vegas, regresará al ring en una nueva categoría de peso para demostrar que ha cambiado para mejor.
Se enfrentará a Pedro Campa en su debut en el superligero en un combate televisado por ESPN.
Solo tiene 25 años y una derrota no arruinará la carrera de ningún boxeador. La pregunta es si ha dejado atrás los problemas personales, los problemas de salud mental y todo lo demás.
Confía en que lo ha hecho, pero sabe que es un negocio de prueba.
“Me encanta lo que hago y me apasiona”, dijo López. “Moriré en ese ring por toda mi gente. Sin embargo, me di cuenta de que ahora que tengo un hijo, tengo que estar ahí para él. Así que me puse a pensar más en esas cosas también.
“Acabo de cumplir 25 años. Así que tengo tiempo. [Author] JK Rowling, estaba arruinada a los 23. Disney se declaró en bancarrota a los 23. [Billionaire] Jeff Bezos tenía 23 años [actually 16] volteando hamburguesas en McDonald’s. Así que ya sabes, tengo tiempo. Y estoy concentrado en lo que hago ahora para seguir adelante”.
Tendrá que cuidar de Campa, lo que no se espera que sea una tarea enorme. López es un favorito de -2500 en BetMGM, con Campa llegando a +1000.
Mucho de lo que ha preocupado a López en su joven vida sigue siendo un secreto. Pero dijo que ha desarrollado mecanismos de afrontamiento y planes para recordarle una vez más al mundo sus enormes talentos.
“Yo medito, hombre”, dijo. “Me acerco. Me conecto con el universo. Me conecto con Dios. Simplemente hago todas esas cosas que van a ayudar a mi cordura, especialmente en el mundo de hoy, donde todo está en el teléfono, ¿sabes? Así que me tomo mi tiempo para realmente disfrutar los frutos del trabajo de Dios. Sabes, realmente llego a ese punto y simplemente me conecto más, me conecto más a mí mismo.
“Y luego paso tiempo con mi hijo, [and] darle ese amor que puedo darle que aprendí de mi vida anterior, y de mi crianza, y simplemente haciendo lo mejor que puedo como padre, como hermano, como hijo. Estoy haciendo lo mejor que puedo como hombre, y no solo eso, [but] como un ídolo para todos por ahí. Pero a todo el que quiera ser como Teófimo o estar en esta posición le digo: ‘No seas como yo. Sé mejor que yo’”.