Muchos estadounidenses recurren a la última gran idea para perder peso: dietas de moda, modas de fitness, hierbas y píldoras dudosas, cirugía bariátrica, solo por nombrar algunas. Rara vez son la solución mágica con la que la gente sueña.
Ahora, una ola de nuevas empresas ofrece acceso a una nueva categoría de medicamentos junto con un entrenamiento conductual intensivo en línea. Pero ya están surgiendo preocupaciones.
Estas nuevas empresas, impulsadas por cientos de millones de dólares en fondos de firmas de capital de riesgo de primer nivel, han registrado a más de 100,000 pacientes y podrían llegar a millones más. Estos pacientes pagan cientos, si no miles, de dólares para acceder a nuevos medicamentos, llamados agonistas de GLP-1, junto con entrenamiento en línea para fomentar hábitos saludables.
Las nuevas empresas inicialmente se posicionaron en términos elevados. «Este es el último programa de pérdida de peso que probará», dijo un análisis de marketing de 2020 realizado por la startup Calibrate Health, en un mensaje diseñado para llegar a uno de sus grupos demográficos objetivo, la «mamá trabajadora». (La portavoz de la empresa, Michelle Wellington, dijo que el documento no refleja la estrategia de marketing actual de Calibrate).
Pero mientras los médicos y los pacientes están intrigados por el nuevo modelo, algunos clientes se quejan en línea de que la realidad es escasa: dicen que recibieron consejos enlatados y médicos que no respondieron, y algunos informan que no pudieron obtener los medicamentos más nuevos.
Calibrate Health, una empresa nueva con sede en la ciudad de Nueva York, informó a principios de este año que había atendido a 20,000 personas. Otra startup, Found, con sede en San Francisco, ha atendido a 135.000 pacientes desde julio de 2020, dijo la directora ejecutiva Sarah Jones Simmer en una entrevista.
Calibrate le cuesta a los pacientes casi $1,600 al año, sin contar el precio de los medicamentos, que puede llegar a casi $1,500 mensuales sin seguro, según el sitio de ahorro de precios de medicamentos GoodRx. (Las aseguradoras reembolsan los agonistas de GLP-1 en circunstancias limitadas, dijeron los pacientes). Found ofrece un plan de seis meses por casi $600, dijo un vocero de la compañía. (Ese precio incluye medicamentos genéricos, pero no los agonistas GLP-1 más nuevos, como Wegovy).
Las dos empresas son beneficiarias de más de 200 millones de dólares en fondos de riesgo combinados, según el seguimiento de Crunchbase, un repositorio de inversiones de capital de riesgo. Las firmas dicen que están a la vanguardia del cuidado del peso, y ambas citan la influencia de la biología y otros factores científicos como ingredientes clave de sus enfoques.
Hay potencialmente un gran mercado para estas nuevas empresas. Un poco más de 4 de cada 10 estadounidenses son obesos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, lo que aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2. Los tratamientos médicos efectivos son escurridizos y de difícil acceso.
Los centros que brindan esta atención especializada «están abrumados», dijo la Dra. Fatima Stanford, especialista en medicina de la obesidad en Massachusetts General en Boston, un hospital universitario afiliado a Harvard. Su propia clínica tiene una lista de espera de 3.000.
Stanford, quien dijo que ha asesorado a varias de estas nuevas empresas de telemedicina, es optimista sobre su potencial.
El Dr. Scott Butsch, director de medicina de la obesidad en la Clínica Cleveland, dijo que las nuevas empresas pueden ofrecer atención con menos juicio y estigma que sus pares en persona. También son más convenientes.
Butsch, que se enteró del modelo a través de consultorías, pacientes y colegas, se pregunta si las nuevas empresas están operando «para encontrar estratégicamente qué pacientes responden a qué medicamento». Dijo que deberían coordinarse bien con los especialistas en comportamiento, ya que los antidepresivos u otros medicamentos pueden estar impulsando el aumento de peso. «La obesidad es una enfermedad compleja y requiere tratamientos que coincidan con su complejidad», dijo. “Creo que los programas que no cuentan con un equipo multidisciplinario son menos integrales y, a largo plazo, menos efectivos”.
Las nuevas empresas comercializan un producto doble: primero, la nueva clase de agonistas de GLP-1. Si bien estos medicamentos son efectivos para provocar la pérdida de peso, Wegovy, uno de los dos en esta clase aprobados específicamente para este propósito, escasea debido a las dificultades de fabricación, según su fabricante, Novo Nordisk. Otros en la categoría se pueden prescribir fuera de etiqueta. Pero los médicos por lo general no están familiarizados con los medicamentos, dijo Stanford. En teoría, las nuevas empresas pueden cerrar algunas de esas brechas: ofrecen médicos más especializados y con conocimientos.
Luego está la otra vertiente: los cambios de comportamiento. Las empresas utilizan televisitas y mensajes en línea con nutricionistas o entrenadores para ayudar a los pacientes a incorporar nuevos hábitos de dieta y ejercicio. Las cifras de pérdida de peso logradas por los participantes en los ensayos clínicos de los nuevos medicamentos (hasta un 15 % de la masa corporal) estaban vinculadas a tales cambios, según Novo Nordisk.
Los sitios de redes sociales están repletos de anuncios de estas nuevas empresas, en todas partes, desde podcasts hasta Instagram. Una búsqueda en la biblioteca de anuncios de Meta encuentra 40.000 anuncios en Facebook e Instagram entre las dos empresas.
Los anuncios complementan las publicaciones de las personas en las redes sociales: numerosos grupos de Facebook están dedicados al nuevo tipo de medicamentos, algunos incluso se enfocan en ayudar a los pacientes a controlar los efectos secundarios, como cambios en sus movimientos intestinales. El rumor es cuantificable: en TikTok, las menciones de los nuevos agonistas de GLP-1 se triplicaron desde junio pasado hasta este junio, según un análisis realizado por banqueros de inversión de Morgan Stanley.
Ahora hay un apetito febril y expectante por estos medicamentos entre la clientela de las nuevas empresas. Los pacientes a menudo se quejaban de que sus amigos habían obtenido un medicamento que no les habían ofrecido, recordó Alexandra Coults, ex consultora farmacéutica de Found. Coults dijo que los pacientes pueden haber percibido algún tipo de cebo y cambio cuando en realidad las razones clínicas, como las contraindicaciones de los medicamentos, guían las decisiones de prescripción.
Las expectativas de los pacientes influyen en la atención, dijo Coults. Los clientes llegaron con ideas formadas por la cultura de las dietas de moda y las resoluciones de Año Nuevo, dijo. «Muchas personas se inscribirían por un mes y no continuarían».
En entrevistas con KHN y en quejas en línea, los pacientes también cuestionaron la calidad de la atención que recibieron. Algunos dijeron que la admisión, que comenzó completando un formulario y procedió a una visita en línea con un médico, fue superficial. Una vez que comenzó la medicación, dijeron, las solicitudes de asesoramiento sobre los efectos secundarios tardaron en ser respondidas.
Jess Garrant, una paciente de Found, recordó que después de que le recetaron zonisamida, un anticonvulsivo genérico que ha demostrado cierta capacidad para ayudar a perder peso, se sintió «absolutamente rara».
«Estuve despierta toda la noche y mis pensamientos estaban acelerados», escribió en una publicación de blog. Desarrolló llagas en la boca.
Buscó el consejo y la ayuda de los médicos de Found, pero sus respuestas, le dijo a KHN, «no fueron rápidas». Las comunicaciones que no son de emergencia se enrutan a través del portal de la empresa.
Le tomó una semana completar un cambio de medicamentos y recibir una nueva receta en su casa, dijo. Mientras tanto, dijo, fue a una clínica de atención urgente por las llagas en la boca.
Found frecuentemente prescribe medicamentos genéricos, a menudo fuera de etiqueta, en lugar de solo los nuevos agonistas de GLP-1, dijeron ejecutivos de la compañía en una entrevista. Found dijo que los genéricos más antiguos como la zonisamida son más accesibles que los agonistas de GLP-1 anunciados en las redes sociales y en su propio sitio web. Tanto Butsch como Stanford dijeron que han recetado zonisamida con éxito. Butsch dijo que aumentar la dosis rápidamente puede aumentar el riesgo de efectos secundarios.
Pero el Dr. Kim Boyd, director médico del competidor Calibrate, dijo que los medicamentos más antiguos «simplemente no han funcionado».
Los pacientes de ambas compañías han criticado en línea y en entrevistas el cuidado conductual de las nuevas empresas, que expertos en general sostienen que es parte integral del tratamiento exitoso para perder peso. Pero algunos pacientes sintieron que simplemente tenían consejos enlatados.
Otros pacientes dijeron que tenían altibajos con sus entrenadores. Dana Crom, abogada, dijo que había pasado por muchos entrenadores con Calibrate. Algunos eran porristas buenos y efectivos; otros, no tan buenos. Pero cuando surgieron problemas en el programa, dijo, el entrenador no pudo ayudarla a navegar por ellos. Si bien el entrenador puede informar problemas con los medicamentos o la aplicación, parece que esos informes no son más efectivos que los mensajes enviados a través del portal, dijo Crom.
¿Y qué pasa cuando finaliza su suscripción de un año? Crom dijo que consideraría continuar con Calibrate.
Las relaciones con los entrenadores, dada la necesidad de cambiar comportamientos, son un elemento crítico de los modelos de negocio. Los resultados de los pacientes dependen «de cuán adherentes sean a los cambios en el estilo de vida», dijo la directora médica de Found, la Dra. Rehka Kumar.
Si bien las nuevas empresas ofrecen atención a una huella geográfica más grande, no está claro si la demografía de sus poblaciones de pacientes es diferente de la del modelo tradicional tradicional. Los pacientes de Calibrate son abrumadoramente blancos; más de 8 de cada 10 tienen al menos un título universitario; más de 8 de cada 10 son mujeres, según la empresa.
Y sus estrategias de marketing anteriores reflejaban eso. El documento de «segmentación» de septiembre de 2020 estableció tres tipos de clientes que la empresa podría esperar atraer: mujeres perimenopáusicas o menopáusicas, con ingresos que oscilan entre $75,000 y $150,000 al año; madres trabajadoras, con ingresos similares; y «hombres».
Isabelle Kenyon, directora ejecutiva de Calibrate, dijo que la compañía ahora espera expandir su alcance para asociarse con grandes empleadores, y eso ayudará a diversificar sus pacientes.
Los pacientes deberán estar convencidos de que el modelo, más asequible, más accesible, funciona para ellos. Por su parte, Garrant, que ya no usa Found, reflexionó sobre su experiencia y escribió en su blog que esperaba más seguimiento y un enfoque más personal. «No creo que sea una forma útil de perder peso», dijo.
2022 Noticias de salud de Kaiser.
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Citación: Los pacientes se quejan de que algunas empresas emergentes para el cuidado de la obesidad ofrecen pastillas y no mucho más (18 de noviembre de 2022) consultado el 20 de noviembre de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2022-11-patients-obesity-startups-pills.html
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