Existe una gran preocupación de que EE. UU. y otros países no estén haciendo lo suficiente para evitar que la viruela del mono se convierta en un brote mundial a gran escala, según un epidemiólogo de enfermedades infecciosas.
Durante el fin de semana, la Organización Mundial de la Salud activó su nivel de alerta más alto para el virus y calificó la viruela del simio como una emergencia de salud pública de interés internacional.
La rara designación significa que la OMS ahora ve el brote como una amenaza lo suficientemente importante para la salud mundial que se necesita una respuesta internacional coordinada para evitar que el virus se convierta potencialmente en una pandemia.
«Este es un brote único en el que conocemos este virus, pero está causando un brote muy grande en varios países del mundo. De hecho, si observamos el número de casos, Estados Unidos va un poco por detrás de España en el número de casos», dijo el lunes a «Squawk Box Asia» de CNBC la Dra. Syra Madad, directora sénior del programa de patógenos especiales en New York City Health + Hospitals.
«No es un brote para tomar a la ligera. Lo que realmente preocupa es que se convierta en un virus establecido en los Estados Unidos, así como en otros países en los que este virus no es endémico», agregó.
Madad dijo que «es realmente inaceptable», especialmente a raíz de la pandemia de covid, que los países luchen por contener la propagación de la viruela del simio.
«Teniendo todas las lecciones aprendidas con el covid-19, no deberíamos estar lidiando con un brote de esta escala y no estamos haciendo lo suficiente para garantizar que esto no se vuelva endémico», agregó.
Aunque la declaración de la OMS no impone requisitos a los gobiernos nacionales, sirve como un llamado urgente a la acción.
Casos crecientes de virus
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. dijeron que la viruela del simio puede propagarse a través de gotitas respiratorias después de una interacción cara a cara prolongada o contacto físico íntimo. El virus también puede propagarse a través del contacto con fluidos corporales, lesiones en la piel y artículos contaminados como sábanas y ropa.
Más que 16.000 casos de viruela del simio se han informado en más de 70 países en lo que va del año, y la cantidad de infecciones confirmadas aumentó un 77% desde finales de junio hasta principios de julio, según datos de la OMS.
Madad dijo que si bien los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres corren actualmente el mayor riesgo de infección, el virus está comenzando a propagarse a una comunidad más amplia.
«Por ejemplo, en los Estados Unidos, dos niños contrajeron la viruela del simio a través de la transmisión doméstica de alguien que tiene la viruela del simio. Sabemos que esos casos pueden comenzar a aumentar durante un período de tiempo a medida que ocurren más transmisiones en la comunidad», dijo.
El lunes, la OMS advirtió contra la autocomplacencia al contener el brote y dijo que no hay garantía de que el virus continúe propagándose dentro de comunidades específicas.
Si bien hasta ahora los casos se han concentrado principalmente en las comunidades homosexuales y bisexuales, la agencia de salud de la ONU dijo que hay poca evidencia que sugiera que la enfermedad permanecerá confinada a esos grupos.
Más bien, su detección temprana podría ser un presagio de un brote más amplio.
Desafíos de vacunas de EE. UU.
Madad dijo que la mejor manera de cortar las cadenas de transmisión es vacunar a las personas que están en riesgo y pueden haber estado expuestas a la viruela del simio. Sin embargo, señaló que el acceso a las vacunas es un problema, especialmente en los EE. UU.
El viernes, un alto funcionario de la Casa Blanca dijo que el presidente Joe Biden está considerando declarar una emergencia de salud pública en respuesta al creciente brote de viruela del mono. El Dr. Ashish Jha, coordinador de respuesta al covid de la Casa Blanca, dijo que la administración está analizando cómo una declaración de emergencia de salud pública podría reforzar la respuesta de Estados Unidos al brote.
EE. UU. ha informado más de 2500 casos de viruela del mono hasta el momento en 44 estados, Washington, DC y Puerto Rico, según los CDC.
«Las vacunas continúan siendo liberadas en territorios, ciudades y estados. Para fines de este año, tendremos alrededor de 1,6 millones para fines de 2023 o mediados de 2023; tendremos millones de dosis «, dijo Madad.
«Pero el problema aquí es que simplemente no está sucediendo lo suficiente», agregó, ya que la demanda actualmente supera la oferta. «Realmente necesitamos adelantarnos a esta epidemia».
— Spencer Kimball de CNBC contribuyó al informe.