Redacción
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Sus hermosas melodías brindan la llamada perfecta para despertarse temprano en la mañana, pero ¿cómo lo hacen los pájaros cantores?
Resulta que su secreto es poder controlar las fibras musculares vocales individuales, descubrieron investigadores en Dinamarca, lo que les proporciona un control increíblemente fino de sus melodías.
Este control es importante porque las hembras detectan estos pequeños cambios y lo utilizan para decidir si se sienten atraídas por un macho o no.
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Melodías: los pájaros cantores como el pinzón cebra (en la foto) pueden controlar las fibras musculares vocales individuales, según han descubierto investigadores en Dinamarca, lo que les proporciona un control increíblemente fino de sus melodías.
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Los pájaros cantores producen sus sonidos utilizando un órgano vocal especial exclusivo de los pájaros llamado siringe. Está rodeado de músculos que se contraen con una velocidad superrápida unas 100 veces más rápido que los músculos de las piernas humanas.
«Descubrimos que los pájaros cantores tienen un control increíblemente fino de su canto, incluido el control de frecuencia por debajo de un hercio», dijo Iris Adam, autora principal del estudio y profesora asistente en la Universidad del Sur de Dinamarca.
Una unidad motora es la unidad de contracción fundamental del músculo y consta de una neurona motora y la cantidad de fibras musculares a las que se conecta y activa.
Combinando preparaciones de tejido para contar fibras musculares y nerviosas y modelos matemáticos, los investigadores pudieron demostrar que una gran parte de las unidades motoras deben ser muy pequeñas e incluso tan pequeñas como una sola fibra muscular.
« Las unidades motoras varían en tamaño desde varios cientos o miles de fibras musculares en los músculos de nuestras piernas hasta solo 5-10 en los músculos que controlan la posición de los ojos y los músculos de la laringe », dijo el Dr. Coen Elemans, autor principal del estudio y la cabeza del grupo Sound Communication and Behavior de la Universidad del Sur de Dinamarca.
«En los músculos cantores del pinzón cebra, nuestros modelos predijeron que entre el 13 y el 17 por ciento de las neuronas motoras inervan una sola fibra muscular».
Los pájaros cantores producen sus sonidos utilizando un órgano vocal exclusivo de los pájaros llamado siringe (en la imagen)
Para comprender el efecto que tienen estas pequeñas unidades motoras en las canciones, los investigadores también midieron la cantidad de estrés que pueden hacer los músculos y cómo dicho estrés cambia la frecuencia del sonido.
«Descubrimos que los músculos vocales de los pájaros cantores tienen el menor estrés medido en cualquier vertebrado», agregó Adam.
«Se encuentran entre los músculos más rápidos que se conocen, y ahora demostramos que también son los más débiles con el mayor nivel de control posible».
Los pájaros cantores evolucionaron hace unos 40 millones de años y se diversificaron rápidamente en el grupo de aves que conocemos hoy. El canto es crucial para que las hembras encuentren y juzguen a los machos e incluso puede impulsar la creación de especies nuevas y distintas.
Sin embargo, al igual que los humanos, los pájaros cantores necesitan aprender su canción de un tutor por imitación, encontraron los investigadores.
«Creemos que, además de una siringe especial y su asombrosa capacidad para imitar sonidos, la gradación fina de las características de la canción, como el tono, ha aumentado la cantidad de sonidos diferentes que puede hacer un pájaro», dijo Adam.
En abril de este año, la RSPB advirtió que casi el 80 por ciento de los pájaros cantores más populares de Gran Bretaña están en declive.
La encuesta de vida silvestre más grande del mundo, Big Garden Birdwatch, encontró que 16 de las 20 aves de jardín más manchadas enfrentaron una disminución en número con respecto al año anterior.
Actualmente, hay más especies que se enfrentan a una disminución que en 2020, cuando la mitad de las aves entre las 20 principales registraron una disminución en el número, dijo la organización benéfica para la conservación.
Más de un millón de entusiastas de la vida silvestre contaron 17 millones de aves en su jardín en una hora el último fin de semana de enero, el doble de la cantidad de personas que participaron en la enorme observación de aves de la organización benéfica el año anterior.
El estudio encontró que el gorrión común seguía siendo el número uno, pero 16 de las 20 principales especies de aves mostraron disminuciones en el conteo promedio con respecto al año pasado.
Los zorzales han disminuido en un sorprendente 78 por ciento durante las últimas cuatro décadas, a pesar de un aumento marginal este año.
Solo los petirrojos, mirlos, cuervos carroñeros y el zorzal común experimentaron un aumento en 2020, y la pérdida de hábitat y alimentos fue la razón por la que la mayoría de las especies de aves han visto disminuir su número desde que comenzó la observación de aves hace 42 años.
